Весной 1834 года профессор изящной словесности Санкт-Петербургского университета Пётр Плетнёв, начиная занятия, объявил студентам, что вместо лекции он прочтёт им сказку в стихах, которую считает образцовым произведением этого жанра. Её в качестве курсовой работы представил 19-летний студент Пётр Ершов. С этого публичного прочтения сказки «Конёк-горбунок» началась слава и необычная судьба уникального сочинения.

Прочитав «Конька», сам Пушкин сказал: «Теперь этот род сочинений мне можно оставить». Жуковский тоже очень одобрительно отозвался о произведении юного Ершова. Зато В. Г. Белинский написал: «Как бы внимательно ни прислушивались вы к эху русских сказок, как бы тщательно ни подделывались под их тон и лад... подделка всегда останется подделкой. Из-под зипуна всегда будет виднеться фрак. О сказке Ершова нечего и говорить. Она написана очень недурными стихами, но не имеет не только никакого художественного достоинства, но и даже достоинства забавного фарса...»
Впрочем, и о сказках Пушкина Белинский говорил, что «несмотря на всю прелесть стиха, они не имели ни малейшего успеха».