Буддисты относятся к бабочке с особым благоговением: в своей проповеди Будда обращался к ней. Христиане используют это насекомое в качестве символического образа, иллюстрирующего идею бессмертия души: гусеница как бы умирает, превратившись в неподвижную куколку, но затем "воскресает" в виде прекрасной бабочки. Младенец Христос на иконах иногда изображался держащим на ладони бабочку.

"Мертвая голова"

Однако нельзя сказать, что отношение к бабочке везде и всегда было столь восторженно-поэтическим. Так, например, в некоторых районах Польши бабочку зовут "диабел", "чертица", а в Сербии — "мара" (корень мар обозначает всё, связанное со смертью), "вампир". Считалось, что бабочка вылетает изо рта вампира, пронзённого осиновым колом. Если не убить бабочку — вампир возродится.

Особенно жуткой славой пользуется бражник мёртвая голова. Его появление всегда считалось дурным предзнаменованием. Латинское название этого насекомого — Acherontia atropos. Атропос — Неотвратимая — одна из трёх сестёр-мойр, именно она перерезает нить человеческой жизни. В некоторых областях Франции распространено поверье: если чешуйка с крыльев бражника попадёт в глаз человеку, то он ослепнет.

Зловещее описание этой бабочки можно найти в рассказе Эдгара По "Сфинкс" — герою ползущая по оконному стеклу бабочка представляется огромным монстром. Надо сказать, что, хотя описание этого насекомого в рассказе чрезвычайно достоверно, писатель допустил неточность — на территории США бражник мёртвая голова не обитает.

Рассказ советского фантаста Александра Беляева "Мёртвая голова" (1928) начинается с того, что учёный-энтомолог Морель обнаруживает удивительный экземпляр бражника: "Спина бабочки была не бурая с серовато-голубым отблеском, как обычно, а золотистая, с тёмно-синим рисунком черепа и скрещённых костей. Передние крылья её были такого же золотистого цвета, а задние — лазоревые. Морель с огорчением подумал о том, что его сачок слишком мал, чтобы захватить такое большое насекомое". Представляете, какой огромной была бабочка, раз учёный не мог поймать её при помощи обычного сачка? В действительности подобных гигантских бражников, конечно же, не существует.

Кино тоже не обошло вниманием "мёртвую голову" — эта бабочка "сыграла роль" в культовом триллере Джонатана Демми "Молчание ягнят". Маньяк-убийца вкладывал в рот своим жертвам куколки этого насекомого.

Золотая коллекция

Коллекционирование бабочек — довольно распространённое хобби, зародившееся в глубокой древности. В XVIII веке английские коллекционеры бабочек назвали себя аурелианами — от лат. аureas — золотой, это название было выбрано по причине золотистой окраски коконов некоторых бабочек. Ну и, конечно же, коллекционерам хотелось подчеркнуть ценность своих экспонатов.

Кстати сказать, стоят бабочки подчас очень дорого, ценятся даже дороже золота — в июле 2006 года экземпляр мозаичного гинандроморфа вида Ornithoptera goliath был продан по цене 28 000 долларов США. Во многих музеях представлены обширные коллекции бабочек со всего света. В России крупнейшими собраниями чешуекрылых могут похвастаться Зоологический музей МГУ им. М. В. Ломоносова, Зоологический институт РАН в Санкт-Петербурге, Дарвинский музей в Москве, зоомузей Института систематики и экологии животных Сибирского отделения РАН в Новосибирске, в также Биолого-почвенный институт Дальневосточного отделения РАН во Владивостоке.

Многие выдающиеся личности занимались коллекционированием бабочек. Особо стоит упомянуть Владимира Набокова, который даже описал новый род и ряд новых видов этих насекомых. Вот как он рассказывает в своей книге "Другие берега" о встрече с первым экспонатом своей коллекции: "Сыздетства утренний блеск в окне говорил мне одно, и только одно: есть солнце — будут и бабочки. Началось всё это, когда мне шёл седьмой год, и началось с довольно банального случая. На персидской сирени у веранды флигеля я увидел первого своего махаона — до сих пор аоническое обаяние этих голых гласных наполняет меня каким-то восторженным гулом! Великолепное, бледно-жёлтое животное в чёрных и синих ступенчатых пятнах, с попугаячьим глазком над каждой из парных чёрно-палевых шпор, свешивалось с наклоненной малиново-лиловой грозди и, упиваясь ею, всё время судорожно хлопало своими громадными крыльями".

Так произошла эта незабываемая встреча с чудом — ведь бабочка была и остаётся в сознании людей посланницей мира добра и красоты.