Это броненосец. Неполнозубый зверь из Америки. Состоит в удалённом родстве с муравьедами и ленивцами. Питается, в основном, жуками и червяками.
Но, как говорится, любим мы его не за это. Фишка в том, что семейство броненосцев – единственные современные млекопитающие, чьё тело покрыто сверху панцирем, образованным кожным окостенением. Панцирь составляют головной, плечевой и тазовый щиты и ряд полуобручей, опоясывающих тело сверху и с боков. Части панциря связаны между собой гибкими кожаными складками. Поверх панциря лежат тонкие роговые пластинки квадратной или многоугольной формы. Такие же щитки образуют броню на лапах, хвост покрыт костяными кольцами. Живот и внутренние части лап у броненосцев мягкие, незащищённые, заросшие жёсткими волосами. Волоски растут и между костными пластинами, пронизывая иногда и роговые чешуйки. Цвет панциря бывает от коричневого до розового. Панцирь нужен броненосцам для понятных целей – защищает от хищников. Но он же и привлекает гораздо более серьёзного врага. Угадайте с трёх раз, кого.
Ага-ага. Нас с вами. Ну, или наших сородичей. Человека, одним словом. Зачем человеку панцирь броненосца? Ну, ребята, в хозяйстве что угодно приспособить можно. Тем более – такую прекрасную прочную штуку. Древних родственников броненосцев, гигантских глиптодонтов, отличавшихся от своих собратьев тем, что панцирь у них не разделялся на отдельные щитки, предки нынешних индейцев истребили совсем. Глиптодонты были реально огромными – до полутора метров в высоту и до трёх в длину. Если такую зверюгу донимал какой-нибудь хищник, она просто убирала голову и конечности внутрь панциря и спокойно дремала, пока нападающие не задалбывались и не убирались восвояси. С человеком такой номер не проходил. Стоило глиптодонту закупориться, человек разжигал вокруг него костёр, и живой танк, с которым не мог справиться ни один хищный зверь, вскоре превращался в мясное блюдо. А панцири глиптодонтов палеоиндейцы использовали в качестве укрытий от дождя.
Вот так выглядел глиптодонт:
или так:
А вот так - дошли до нас:
А все из-за чего? Да как всегда, конец недели, пиво, пикник, рыбалка, волейбол... а тут какая-то тварь мимо ползет. Притом, нагло так — не здороваясь.
Ну и в итоге имеем первобытную палатку.
В общем, до наших дней глиптодонты не дожили. Съели их всех.
В броненосцах мяса поменьше. И размножаются они лучше. Возможно, поэтому пока сохранились. Хотя их панцири люди тоже используют. Да и мясом не брезгуют. Так, в Мексике и на юге США броненосцы часто попадают под колёса автомобилей. Водители иногда подбирают их, приправляют перцем и травками и готовят на гриле.
А некогда в Техасе выпускали даже тушёнку из броненосцев:
В мясном магазине броненосец и сейчас не редкость. Вот он лежит, очень трогательный, со вспоротым брюхом.
Те, кому в самом деле приходилось есть броненосцев, утверждают, что он вкуснее кролика. С 30-х годов броненосцев даже разводят на фермах.
Вот, например, «урожай» такой фермы в 1933 году:
Но мясо является всё-таки скорее побочным продуктом (если не отходами) таких ферм. Их основная продукция – панцири. Потому что из них можно сделать много интересных штуковин.
Например, корзинки для Красной Шапочки:
Абажуры
Или вот такие милые держалки для бутылок:
Очень интересно приспособили панцирь броненосца боливийские и перуанские индейцы. Они делают из него корпус струнного щипкового музыкального инструмента – чаранго (ch'ajranku).
Ну и на закуску – советский мультик о том, откуда будто бы взялись броненосцы и название статьи:
