Сын живописца и графика Фредерика Кристиана Льюиса. Значительную часть своей жизни художник провёл за пределами Англии. Жил в Италии, на Балканах, в Испании,  в Египте (в Каире). В 1851 году Льюис возвратился в Англию и вплоть до своей смерти в 1876 году проживал в небольшом городке Уолтон-на-Темзе. В 1859 году Дж. Ф.Льюис стал членом-корреспондентом Королевской академии художеств; в 1865 году он уже являлся действительным членом Академии. Был также членом Королевского общества художников-акварелистов. Произведения хранятся в различных музеях и собраниях изобразительного искусства США и Великобритании.