Жил-был дремучий, дремучий лес. А в лесу жил-был серенький пушистый зайка. Зайке очень нравилось, играть, резвиться, прыгать по солнечным радостным полянкам. Но лес, в котором жил зайка, был очень дремучий и светлых полянок в нем было мало. И однажды зайка спросил:
—Лес, почему ты такой дремучий?
Тяжело вздохнул лес, зашелестел листвой, заскрипел сучьями и ответил:
— Потому что я старый!
Тогда зайка спросил:
— Лес, а когда ты был молодой, у тебя было больше светлых, солнечных полянок, по которым так хорошо прыгать?
Ничего не ответил лес, заскрежетал старой корой, заохал сонными совами.
Тогда побежал зайка в темную чащу леса к самому большому дереву, на котором жил древний, мудрый филин.
—Здравствуй филин, — сказал зайка. — Ты очень древний и все знаешь! Скажи, почему лес такой дремучий?
— Ух-ух,- ответил филин
— А когда лес был молодой, у него было больше полянок, по которым так хорошо прыгать?
— Ух-ух, — ответил филин.
— Скажи, а есть где-нибудь молодой лес?
— Ух-ух,- ответил филин, потоптался на ветке и повернулся на восток.
— Спасибо, филин! — сказал зайка.
—Ух-ух,— ответил филин.
Поскакал зайка на восток. День и ночь скакал зайка и оказался в молодом, светлом лесу, в котором было много солнечных полянок. Зайка целый день прыгал по полянкам, играл с бабочками и стрекозами, бегал от цветка к цветку вслед за сердитыми, серьезными шмелями пока не наступил вечер.
Устал зайка, забрался в густую траву под тонкой, молодой осинкой, свернулся калачиком и уснул. Всю ночь снился Зайке старый лес. Лес стонал от непогоды, кренился под проливным дождем, пригибался под хлесткими молниями, скрипел сучьями, шумел листвой, скрежетал старой корой.
Утром проснулся Зайка и поскакал назад. День и ночь скакал зайка и, наконец, он снова оказался в своем старом лесу.
— Здравствуй, лес, — сказал зайка.
—Здравствуй, зайка! — сказал лес.
— Где ты был? — спросил лес.
— Я был в молодом лесу, который на востоке, — ответил зайка.
—Тебе там было хорошо? — спросил лес.
—Очень хорошо!— ответил зайка. — Там очень весело, очень много светлых, солнечных полянок, по которым так хорошо прыгать!
—Почему же тогда ты вернулся? - спросил лес.
Задумался зайка, пошевелил пушистыми ушками и ответил:
— Потому, что в том лесу хорошо и без меня…
А тебе без меня плохо!
