В Японию чай попал в VIII в. Его могли привезти буддийские монахи (часто называются имена Сайсе и Енгри) из Китая, Кореи или Индии, а также японские путешественники, посещавшие Китай. Считается, что первые плантации чая были разбиты монахом Сайсё в Киото, у подножия священной горы Хэйдзан в 801 (или в 802, или в 805) г. Есть, правда, источники, которые утверждают что в 710-794 годах, во времена правление Нарской династии, на землях некоторых буддийских храмов появились чайные плантации. Все в том же восьмом веке японские буддисты создали обряд под названием инча — религиозную церемонию, после которой проводилось массовое чаепитие. Собственно об этом чаепитии можно говорить как о первой японской чайной церемонии. Совсем, конечно, не такой, как современная.
Однако только с XII в. употребление чая получает в Японии широкое распространение. Это было связано с деятельностью священника Эйсая (1141—1215). Вместе с несколькими японскими буддийскими монахами он побывал в Китае. Вернувшись на родину в 1191 г., Эйсай начал проповедовать среди японцев дзэн-буддизм. Кроме того, он привез из Китая чайные кусты и стал выращивать чай при дзэн-буддийском монастыре. Чай подносили Будде. Его пили во время религиозных ритуалов и медитаций. Эйсай в своих сочинениях («О пользе для здоровья от питья чая») особо подчеркивал пользу чая для сохранения и укрепления здоровья. Распространению культуры чая и чаепития способствовал и основатель другого направления дзэн-буддизма в Японии священник Догэн (1200—1253), также побывавший в Китае. В XII—XV вв. с усилением влияния дзэн-буддийских монастырей питье чая получает популярность не только среди монахов, но и среди самураев, горожан, аристократов.

Начиная с XII в. из Китая в Японию проникает способ приготовления размельченного чая. Оттуда же пришел и обычай устраивать своеобразные развлечения в форме чайных турниров. Первоначально такие турниры проводили монахи в монастырях, причем в них участвовали и самураи — приверженцы дзэн-буддизма. Особенно широкое распространение чайные турниры получили в XIV—XV вв. В аристократических кругах их устраивали в двухъярусных павильонах, первый этаж которых именовался «гостевой террасой», а верхний — «чайным павильоном». В чайном павильоне в «красном углу» вывешивались китайские буддийские свитки, иногда это были и китайские картины с изображением цветов и птиц или пейзажей. На столы перед свитками ставили китайские вазы для цветов, курильницы и подсвечники. Все эти предметы именовались «китайскими вещами». На других столиках помещали тарелки с легкой закуской и сосуды с напитками.

Обычно гости собирались на первом этаже павильона, где им подавалось угощение. После небольшого пиршества гости выходили в сад и прогуливались по его аллеям. Сады при павильонах, где проводились чайные турниры, были прогулочными, а не «созерцательными». Пока гости любовались садом, «хозяин» чайного турнира заканчивал все приготовления. После его приглашения гости рассаживались в определенном порядке на скамейку, покрытую шкурой леопарда, а «хозяин» — на бамбуковый стул.

Сначала три чашки чая ставились перед свитками с изображением Будды. Затем «податель чашки» (им, как правило, был сын «хозяина» чайного турнира) вручал каждому гостю по очереди чашку с растолченным порошком зеленого чая, вносил вазу с кипящей водой и бамбуковый чайный веничек, наполнял чашу гостя кипятком и размешивал чайный порошок веничком. Когда все гости выпивали первый предложенный сорт напитка, вносились новые чашки и предлагался новый сорт. В ходе чайного турнира гости должны были отобрать «хорошие» и «плохие» сорта. Тот, кто правильно угадывал большее число сортов, отмечался призом. Чаепития длились долго, в течение нескольких часов, и носили названия «турнир десяти чашек», «турнир пятидесяти чашек», «турнир ста чашек». Чайные турниры превращались в веселые развлечения.

... Японские виды чая ...
Уникальная технология обработки листа на пару придает японскому чаю удивительный вкус, сочетающий необычные нежные травянистые и более насыщенные «морские» нотки. Всемирную известность получили такие сорта японского чая, как:
Сенча — классический японский зеленый чай из отборных листьев, на который приходится почти три четверти всего объёма производства. Этот чай получают из самого раннего майского сбора или листьев второго июльского урожая. Тонкие продолговатые чаинки за свою характерную внешнюю форму были названы «паучьими лапками». Светлый слегка горьковатый на вкус настой обладает деликатным ароматом с ореховыми нотками. В коллекции Althaus этот чай представлен сортами Сенча Сенпай и Мидори Тани.

Гийокуро — в переводе с японского языка означает «жемчужная роса». Этот элитный японский зеленый чай выращивают в искусственно созданной тени, чтобы получить самые ароматные и богатые полезными веществами листья. Светлый, но исключительно крепкий настой гийокуро обладает очень ярким ароматом и богатым вкусом с фруктовыми оттенками. В коллекции Althaus этот чай представлен сортом Гийокуро Танабе.

Генмайча — экзотический напиток, смесь японского зеленого чая с зернышками жареного риса. Этот чай даёт настой с насыщенным вкусом и ярко выраженным приятным ароматом, вкус прожаренного риса мягко оттеняет и дополняет деликатный букет самого чая. В коллекции Althaus этот чай представлен сортом Генмайча Райсу.

Кукича — это гармоничное сочетание зелёных чайных листочков и стебельков. Его настой обладает очень тонким ароматом и более выраженным вкусом, чем у традиционных листовых сортов японского чая. Напиток запоминается необычными травяными и ореховыми нотками. В коллекции Althaus этот чай представлен сортом Кукича Такара.

Банча — это чай, изготовленный из листьев самого позднего урожая. Этот сорт отличается немного грубоватым длинным листом. Благодаря достаточно низкому содержанию кофеина банча даёт мягкий настой с лёгким травянистым ароматом. В коллекции Althaus этот чай представлен сортом Банча Ринджи Йору.