1 мая как международный день трудящихся стал сравнительно недавно. Но у этой даты как праздника корни значительно глубже, и уходят они ещё в дохристианские времена. Например, в Европе в ночь с 30-го апреля на 1-е мая отмечался праздник весны. В кельтских странах примерно в это же время отмечался Белтейн – праздник солнца и плодородия. А в некоторых германских землях, у англичан, чехов и литовцев на первое мая принято водить хоровод вокруг Майского древа. Эта традиция зародилась ещё во времена чествования римлянами Флоралий или богини цветов Флоры.

Вальпургиева ночь знаменита поверьями о шабашах ведьм на верхушках гор, где они шумно пировали в компании с самим дьяволом. Помните сказку «Маленькая Баба-Яга» (или «Маленькая ведьма»), где непростительно добрую ведьмочку старшие ведьмы не пускали на шабаш в Вальпургиеву ночь? К тому же ей было «всего» 327 лет. Детский возраст для ведьмы :)

Кадр из мультфильма «Маленькая колдунья»

Ведьмы варили магическое зелье, ибо считалось, что травы в эту ночь обретали чудесную силу. Так ведьмы пытались помешать приходу весны, насылали порчу на людей и скот.

В народе было принято изгонять ведьм в эту ночь. Совершались специальные обряды, селяне обходили дома с зажжёнными факелами, сжигали на костре чучело ведьмы.

Сжигание чучела ведьмы

Считалось, что травы в Вальпургиеву ночь обретают чудесную силу, поэтому многие знахарки-травницы выходили в этот день на сборы.

Название же Ведьминой как Вальпургиевой эта ночь приобрела уже после крещения. 1 мая в Европе принято поминать св. Вальпургу, канонизированной в 778 году.

Такая же участь (переименование с приходом христианства) постигла славянский праздникЖивин день. Главной богиней рождения и плодородия у древних славян, подательницей Жизненной Силы Рода, делающей всё живое живым — была Богиня Жива. Слово «жизнь», как известно, в древности произносилось как «живот», и означало существование, тело, имущество.

В Живин день женщины, взяв мётлы, совершают обрядовую пляску вокруг костра, очищая место от нечисти. Таким образом они прославляют Живу, которая оживляет природу, посылая на Землю весну. Все прыгают через Огонь, очищаясь от наваждений (сил Нави) после долгой зимы:

Кто прыгнет высоко
У того смерть далеко.

Здесь же затеваются веселые игрища и ведутся хороводы вокруг костра:

Коло яри светом зарим
Мару борем, благодарим
Ярило, Ярило, яви свою силу!

Борис Ольшанский. Волхова с радугой

Считалось, что сны ночью этого дня всегда вещие. А весь наступающий день первого травня посвящают отдыху. В этот день к вечеру разводят обрядовые костры по берегам рек, купаются, очищаясь холодной весенней водой.

С приходом христианства культ богини Живы был заменён культом Параскевы Пятницы.

Интересно, что у мусульман с 30 апреля на 1 мая празднуется ночь вершения судеб — Лейлят-аль-Кадр. Мусульмане в этот день на восходе солнца, обращаясь к Высшим Силам, загадывают на воздух своё самое светлое желание.(из инета)