Уникальный джазовый виртуоз канадский пианист и композитор Оскар Эммануэл Питерсон родился 15 августа 1925 года в Монреале. Его интерес к музыке обнаружился рано, и первые уроки пятилетнему Оскару давала старшая сестра. Ему хотелось стать трубачом, но врачи запретили мальчику играть на духовых и он увлекся игрой на фортепиано. Уже в четырнадцать лет Оскар побеждает на конкурсе молодых талантов, устроенном местной радиостанцией. После этого он стал регулярно появляться на монреальском радио в составе известного джазового оркестра под руководством Джонни Холмса.
С момента своего появления на джазовой сцене классически вышколенный и многокрасочный блюзовый блеск техники Питерсона стал стандартом для джазового фортепьянного мастерства. Его оригинальный стиль игры не тяготеет к какой либо особой форме выражения. Как у Эррола Гарнера и Джорджа Ширинга, его творческий почерк основан на исполнительской манере середины и конца 40-х годов и представляет собой нечто среднее между свингом и бопом. Первые записи Питерсона вышли в Канаде в середине 40-х годов. И хотя они свидетельствовали о приходе в джаз технически безупречного пианиста, канадские любители джаза не отдали в то время должное своему соотечественнику. Открыл его в 1949 году Норман Гранц. Находясь под впечатлением восходящего юного таланта, Гранц пригласил Питерсона на совместное выступление со своим оркестром Jazz At The Philharmonic в Карнеги Холл.
В 1952 году, совместно с басистом Рэйем Брауном и гитаристом Хербом Эллисом, Питерсон организовывал популярное джазовое трио, в составе которого получил национальное признание, тем самым навсегда заняв ведущее положение среди джазовых пианистов. Но в 1958 году он делает смелый поворот: меняя гитариста на барабанщика, лишая себя преимуществ оригинального ансамбля, и как бы начинает второй тур борьбы за корону лучшего пианиста. Его новым партнером стал барабанщик Эд Тигпен. За 17 дней Питерсон, Браун и Тигпен записали девять дисков для Нормана Гранца. Трио успешно работало в продолжение двух десятилетий. Коллектив стал одним из величайших джазовых комбо. Кроме выступлений в составе знаменитого трио, Питерсон выступал и записывался в огромном числе конфигураций от сольного пианиста до участника многих оркестров.
За свою более чем 50-летнюю музыкальную карьеру Питерсон поучаствовал в записи около 200 альбомов. В разное время он работал и выступал с Луи Армстронгом, Чарли Паркером, Дюком Эллингтоном и Нэт Кинг Коулом. Среди его многочисленных совместных записей можно особенно выделить сотрудничество с Эллой Фитцджеральд, Джо Пассом, Диззи Гиллеспи и Каунтом Бейси. Помимо исполнительства Оскар Питерсон занимался и педагогической деятельностью. В 1960 году он организовал школу современной музыки Advanced School of Contemporary Music в Торонто, где проводил уроки по джазовой импровизации (многие соло Питерсона вошли в учебники по джазовой стилистике).
Оскар Питерсон остается классическим импровизатором, одним из превосходнейших музыкантов когда-либо вышедших из джаза. Он удостоен восьми премий "Грэмми". Одна из них была присуждена ему в 1997 году за выдающийся вклад в музыку. В 2004 году, после смерти Оскара Питерсона, одна из центральных площадей в Торонто была названа его именем.

Серия сообщений "Великие музыканты":
Часть 1 - Глен Миллер
Часть 2 - Полюбите пианиста
...
Часть 30 - Стив Турре: "Я не играю, я просто разговариваю!"
Часть 31 - Величайший альт-саксофонист Арт Пеппер
Часть 32 - Уникальный джазовый виртуоз Оскар Питерсон
Часть 33 - Херби Манн - олицетворение флейты в джазе.
Часть 34 - "Одинокий волк" Сонни Ститт
...
Часть 40 - Величайший джазовый тенор - саксофонист Лестер Янг
Часть 41 - Джазовый тенор-саксофонист Коулмен Хокинс
Часть 42 - Эдди Рознер и его джаз-оркестр