Веласкеса манила столица. Он понимал, что его дарование не сможет полностью развернуться в одной Севилье. В 1622 году он в первый раз едет в Мадрид, а в 1624 году обосновывается там надолго, чтобы работать для короля Филиппа IV. В качестве придворного художника Веласкес делает быструю карьеру, при этом имея назначенное юным королем высокое по тем временам жалованье в 20 дукатов. В этот период одна за другой появляются несколько картин с изображением этого монарха, правда, не всегда точно датированных. На портретах король всегда по-разному одет, но его психологическая характеристика неизменно точна.
Вскоре между королем и Веласкесом сложились вполне дружеские отношения, что было не слишком характерно для порядков, царивших при испанском дворе. Король, правивший величайшей в мире империей, считался не человеком, но божеством, а художник не мог рассчитывать даже на дворянские привилегии, поскольку зарабатывал на жизнь трудом. Между тем, Филипп распорядился, чтобы впредь его портреты писал только Веласкес. Пачеко отмечал, что «великий монарх был удивительно щедр и благосклонен к Веласкесу. Мастерская художника находилась в королевских апартаментах, и там было установлено кресло для Его Величества. Король, имевший у себя ключ от мастерской, приходил сюда почти каждый день, чтобы наблюдать за работой художника».

К моменту появления Веласкеса при дворе группу придворных живописцев возглавлял Висенсио Кардуччо, в полотнах которого театральная пышность и внешняя красивость прикрывали отсутствие правды и глубины. Он говорил, что только невежественный художник скопирует диспропорциональную и некрасивую голову, не исправляя дефекты. Совершенный же живописец воспроизведет ее точно, одновременно исправит и приукрасит натуру.

Естественно, что Веласкес, начавший свое поприще серией портретов, отличавшихся, несмотря на их репрезентативность, реализмом, вызвал резко отрицательное к себе отношение со стороны Кардуччо.
Как вы помните, коллеги обвиняли его и в том, что, кроме портретов он, вообще ,ничего писать не умеет( об этом см. часть III). В ответ на обвинения, кроме погибшей в пожаре картины "Изгнание морисков", Веласкес пишет большую картину-композицию. По существу, он вынужден доказывать свою состоятельность как художника, но не в словесной баталии. Его оружие в споре за честь и достоинство - кисть, собственная трактовка известного мифологического, библейского и исторического сюжетов. Для начала он выбирает самую что ни на есть скандальную в испанском искусстве тему — "Триумф Вакха", или, как он ее называет поскромнее, "Пьяницы".

.


Триумф Вакха – «Пьяницы».
Картина написана, или, во всяком случае, закончена Веласкесом в 1629 году.

Автопортрет 1630
Из первой поездки по Италии, длившейся с августа 1629 года по январь 1631 года, Веласкес вернулся домой.В Италии он изучал творчество Рафаэля и Микеланджело, а также антики. Знакомство с искусством Италии сделало стиль художника более свободным и блестящим. Практически все картины, созданные после Италии, можно отнести к числу шедевров.
После возвращения он продолжил свои государственные и художественные труды. Художник неустанно писал прославившие его портреты, можно с уверенностью сказать, что именно с этого момента Веласкес стал мастером портрета, поднявшим этот жанр на какую-то совершенно новую высоту. В его время портрет, мягко говоря, не являлся основным жанром. Он, в лучшем случае, второстепенен. Но художники барокко любили бросать вызов традициям так, что Веласкес просто действует в традициях своего времени. Только его революция, совершенная в мастерской закрытого от мира и солнца королевского дворца, незаметна со стороны. Это его личный переворот мира живописи. Его оценят потом. Хотя самому Веласкесу это признание и не требуется, он абсолютно самодостаточен.
Портреты кисти Веласкеса стоят несколько в стороне от основной барочной линии портретной живописи. В них воплощен идеал, который своими корнями уходит в национальное испанское искусство. Поэтому, наверное, нигде с такой яркостью не раскрывается чисто испанское понятие "дворянская честь", как в портретах Диего Веласкеса.

Или ДВА ШЕДЕВРА Веласкеса
Дорогою свободной
Иди, куда влечет тебя свободный ум,
Усовершенствуя плоды любимых дум,
Не требуя наград за подвиг благородный.
Они в самом тебе. Ты сам свой высший суд;
Всех строже оценить умеешь ты свой труд.
Ты им доволен ли, взыскательный художник?


Современники и потомки называли Веласкеса "главой и князем всех испанских живописцев".Он создал свое направление, изучая натуру во всех ее проявлениях и всевозможных подробностях: , со всеми ее наклонностями и страстями. И достиг в этом той поражающей истины, которая присутствует во всех его картинах, особенно в портретах, в них он превзошел всех живописцев своей родины.
Как вы помните, почти вся жизнь художника прошла при мадридском дворе: он был придворным живописцем короля Филиппа IV, чью семью рисовал изо дня в день. Веласкес жил его интересами, подчинялся размеренному ритму и чопорному ритуалу жизни, со всей тщательностью исполнял придворный этикет, участвовал в бесконечных церемониях, охотах и празднествах. Одни исследователи его творчества говорят о его несвободе, сожалеют о том, что львиную долю своего времени, свой талант он тратил на оформительскую работу, связанную с украшением дворцов, организацию небывалых по размаху праздников, стремясь при этом угодить своим покровителям. Другие не видят в судьбе Веласкеса никакого драматизма и утверждают, что его положению мог бы позавидовать любой "свободный " художник, который постоянно находится в поисках клиента, должен думать о куске хлеба и работать на потребу недалекой публики, дабы выгодно продать себя.

Итак, поддался ли Веласкес давлению среды; действительно ли он был несвободен в своем творчестве?
Вопрос этот выношу в начале статьи, чтобы, всматриваясь в два портрета: портрет Хуана Парехи - раба Веласкеса и в портрет Папы Иннокентия X, которого называли "Князем Церкви", - вы не забывали о художнике, творце, создателе этих двух портретов и вынесли свой вердикт.
В ноябре 1648 года он по поручению короля поехал в Рим, чтобы закупить в "вечном городе", а также в Венеции статуи и картины и снять слепки с антиков для создания в Мадриде живописной и скульптурной академии; Второе посещение Италии продолжалось до июня 1651 года.
На сей раз его встречают с большим почетом и государственные канцелярии заботятся о соблюдении этикета, приличествующего его рангу. Но дело тут не в его живописи, о которой никто ничего не знает, а лишь в его личности, поскольку он близкий друг короля Филиппа IV. И, видимо, поведение Веласкеса в Риме нельзя объяснить иначе как предположением, что его, обычно такого спокойного, вывело из себя то, что итальянцы не были знакомы с его творчеством. Действительно, Веласкес совершает выходку, которая удивительна даже для молодого, озорного художника и которая не вяжется с его поведением в течение всей жизни. Едва прибыв в Рим, он пишет портрет своего слуги, "мавра Парехи", и велит тому ходить с картиной по домам некоторых аристократов и живописцев, дабы они видели рядом модель и портрет. Скорее всего, это не легенда, поскольку пишет о ней очень серьезный исследователь творчества Веласкеса Хосе Ортега - и - Гассет.



Портрет Хуана Парехи 1650 г. Музей Метрополитен, Нью-Йорк, США.
Еще одна копия портрета находится в собрании Раднор, Солсбери.