В хвойных и смешанных лесах Северного полушария можно встретить ярких птиц со странными крестообразно-загнутыми клювами. Внешне они чем-то даже похожи на заморских попугаев, однако отношения к ним не имеют. На самом деле это Клесты — род птиц семейства вьюрковых, которые отлично приспособлены к жизни в суровых условиях холода. Предки этого вида населяли планету около десяти миллионов лет назад. Основу их питания составляют главным образом семена хвойных растений, в добывании которых им и помогает уникальное строение клюва. С помощью своих изогнутых клювов клесты с легкостью шелушат даже самые крепкие шишки... 

Клесты не привязаны к определенным местам, в поисках пищи они могут перекочевывать на несколько сотен километров, останавливаясь на участках с хвойными деревьями. В окраске клестов присутствуют оранжевые, зеленые, малиновые, желтые цвета и их различные вариации. Самцы, как это часто бывает у птиц, выглядят значительно ярче самок. Причем чем старше птица, тем ярче она выглядит...

Клесты являются символом стойкости и упорства, так как они могут питаться семенами хвойных деревьев даже в самые суровые зимние месяцы. Даже гнездовой период у них не привязан к какому-либо сезону и обусловлен только урожайностью хвойных. Вот почему птенцы у них могут появиться даже суровой зимой.

Известен и еще один необычный факт об этих птицах. Неоднократно отмечалось, что после смерти их плоть не разлагается, а мумифицируется. Как выяснилось, это связано с их питанием, в котором содержится много смолы и дубильных веществ. К концу жизни концентрация этих веществ в птице настолько высока, что позволяет сохранять тело пернатого на протяжении нескольких десятков лет.

Образ жизни и необычный внешний вид клестов стали основой для всевозможных легенд об этих птицах. Одна из них гласит, что когда распятый Иисус страдал на кресте, к нему прилетела певчая птичка и попыталась вытащить гвозди из его ладоней. Но старания птахи оказались напрасными: она только сама поранилась, да еще и клюв погнула. С той поры все ее потомки имеют изогнутые клювики и красноватое оперение — напоминание о пролитой крови ради облегчения мук Христа. А еще бог в благодарность даровал птенцам клестов возможность появляться на свет в рождественские дни...