Кот, сова, муравьед и ох*енный поэт )))

Ржачные стихи без цензуры

Кот, сова, муравьед и ох*енный поэт )))

 

 

Поэт неизвестен

Стих про сову

Ног у совы две,
грудь у нее одна,
рук у совы нет,
а жопа почти не видна.

Читать далее...

Все-таки ГРЕЛКА осень 2011.

Ура! Наши "Побочные эффекты нигерийского делопроизводства" - в финале! Этот рассказ написан в соавторстве с Koudai - я тебя люблю! С благодарностью Любимому Читателю за ожидание, публикую теперь:

Побочные эффекты нигерийского делопроизводства

Из охваченного пламенем дома выскочил человек, конвульсивно сжимая в руке старую ржавую кочергу. Побежал по газону к своей машине, отчаянно рванул дверцу, упал на переднее сиденье и, не переводя дыхания, выжал газ. Дверцу он захлопнул уже на ходу и пронесся в машине через тисовую аллею и дальше - по проезду через лес. Не снизив скорости, проскочил поворот дороги, не остановился у бистро, где ему была обещана бесплатная выпивка, и даже не притормозил, чтобы остановить кровь и перевязать разбитую руку.
То ли управление машиной успокоило человека, то ли увеличивающееся расстояние между ним и горящим домом, но дыхание его постепенно выровнялось, дрожь в руках прекратилась.
«Как же это я вот так влип? - Думал он почти с гордостью. - А ведь знал, что это добром не кончится!»
Да, знал, еще тогда, когда пришло то самое письмо…
***
«Здравствуйте, мистер Седжвик,
Я знаю, что Вы очень удивитесь, получив это письмо, потому что мы никогда не встречались и не обменивались письмами в прошлом. У меня есть особая причина, по которой я решила написать Вам, из-за безотлагательности настоящей ситуации. Я верю, что мы оба должны быть открытыми и искренними, чтобы хорошо узнать друг друга.
Я мисс Алима Абдель Хамид из Демократической Республики Конго, ищущая политического убежища здесь в Дакаре (Сенегал, Западная Африка). Я 25-летняя молодая красивая незамужняя чернокожая африканка. У меня есть недвижимость и существенная сумма денег на хранении в банке в Великобритании на счету моего покойного отца, которую я намерена инвестировать в доходный бизнес в Вашей стране, руководствуясь Вашими консультациями, и вести совместный бизнес для взаимной выгоды нас обоих…»
На этом месте Джон О. Седжвик закрыл письмо. «Заспамили всю почту, хоть ящик меняй» - лениво думал он. – «И кто-то же пишет… а лохи ловятся. Все знают, что нигерийские письма – это развод. Обещают миллионы, а просят выслать 50-100 долларов на то, на се… некоторые посылают. Получить бы настоящее предложение… Уже третий курс, можно бы и подрабатывать по специальности… Через два дня платить за квартиру, опять у мамы просить… А вдруг…»
С этого «а вдруг» и начинались обычно все неприятности, словно внутри просыпался маленький тролль, который толкал под руку. Мама, папа, тети и дяди только удивлялись: и в кого он такой, когда вся семья совершенно нормальные, уважаемые и серьезные люди? Действительно, в кого? Он снова щелкнул мышкой и решительно открыл письмо. «Моими делами занимается адвокат… риелторская контора… номера телефонов… А вдруг выведу их на чистую воду? Сегодня и позвоню, а пока спать! Хотя бы пару часов…»
***
Джон ждал риелтора мисс Алимы за столиком в большом торговом центре. Призывные запахи многочисленных кафе напоминали ему, что после встречи со вчерашним хот-догом прошла уйма времени. Он отхлебнул еще воды из высокого стакана и засунул руку под куртку между джинсами и рубашкой, пытаясь унять бурчание в животе.
Адвокатам он не дозвонился, а вот по телефону риелтора ему ответили, попросили не волноваться и быть готовым к необременительным обязанностям за вполне приличную плату.
- Мистер Седжвик? - Джон сразу узнал этот приятный баритон. - Я Рой Мартинс, управляющий местным отделением риелторской конторы «Мартинс и сыновья», рад видеть вас.
Обладатель голоса имел все основания гордиться также и своей внешностью – приятной и респектабельной во всех отношениях.
- Как поживаете, мистер Мартинс? Я пришел, как мы и договаривались, но… мне не вполне понятно, что за работу вы предлагаете.
- Вы искали денежную работу, и вы ее получите, если мы договоримся. Я прочел резюме, и, на первый взгляд, можно начать с небольших поручений.
- Но что именно вы собираетесь поручать?
- Не я, мой дорогой, не я, а мисс Алима Хамид. Она планирует освободиться от части своей недвижимости, которой не пользуется, и которую довольно обременительно содержать. Выехать сюда она пока не может по политическим соображениям, так что от ее лица должен выступать доверенный человек – вы, если вы не возражаете.
- Почему я? – Сердце Джона радостно дрогнуло, но он твердо решил вначале узнать побольше, а только потом принимать решение.
- Не скрою, молодой человек, у нее есть и другие кандидаты. Работы много, работа хорошая, поэтому не обессудьте – кто из вас лучше соображает и быстрее ориентируется в нестандартных ситуациях, тот, в конце концов, и выиграет.
- Я бы хотел попробовать, но все это так необычно… Поймите меня правильно…
- А вас никто не принуждает. Хотите еще подумать?
«А вдруг?», завопил внутри него маленький тролль. «А вдруг это предложение, которого ты ждал всю жизнь? Пока будешь думать, все места разберут!!»
- Давайте попробуем,- и Джон неожиданно для себя обнаружил, что уже трясет протянутую ему руку и благодарит за оказанное доверие.
- Так вот, первое поручение связано с продажей дома в пригороде. Все законно. Мисс Хамид оформит доверенность на вас, а вы подпишете договор продажи, идет? Конечно, вам придется выехать на место и провести там, скажем, день или два…
***
Потом Джон получил аванс, которого как раз хватило, чтобы заплатить за квартиру и заправить машину. И еще через день, ранним утром, он выехал из Литтл-Форнема, сверяя все повороты с картой и прикидывая, где бы перекусить и набрать еды с собой. Трасса была тут довольно безлюдной и только километров за семь до пункта назначения, наконец, попалось небольшое придорожное бистро.
Хозяин бистро сам обслуживал немногочисленных посетителей, переходя от столика к столику и весело переговариваясь со знакомыми. Джон попросил яичницу, поджаренный бекон, сосиски, тосты и, как только получил свой заказ, принялся с рвением перемалывать все это, запивая жидким, но горячим кофе.
- Хорошая дорога до «Грозовой тучи»? - спросил он подошедшего за расчетом хозяина.
- Я туда не езжу,- буркнул тот, как-то сразу теряя бодрость.
- А все же?
- До поворота на пятом километре нормальная, а дальше грунтовая.
- Что-то не так с этой виллой?
Собеседник демонстративно повернулся к нему спиной, но Джона уже разобрало любопытство. «А вдруг?», - немедленно проснулся маленький тролль. «А вдруг там крутятся такие дела, что один звонок в полицию и ты станешь национальным героем? Давай, не упускай шанс и расспроси свидетеля!»
- Мистер, меня всего лишь наняли на работу, - этот тон всегда безотказно работал на преподавателях и квартирной хозяйке. - Вы лучше скажите заранее, если что не так с этим местом.
- Ничего особенного… - хозяин сплюнул, - место, как место. Раньше говорили э-э-э… будто там привидения водятся. Но, знаете, чего не скажут, чтобы туристов привлечь.
- Ну, вернусь - расскажу, как там насчет привидений. – Джон разочарованно вздохнул и помахал рукой.
- Вернешься – с меня выпивка за счет заведения… - подмигнул хозяин бистро.
***
За окном форда быстро промелькнул придорожный мелкий сосняк, на повороте ветки какого-то колючего кустарника царапнули дверцы, и машина выехала на тисовую аллею, ведущую к дому.
Джон приложил к уху мобильник:
- Мистер Мартинс? Не вашу ли машину я вижу возле парадного?
- Добрый день, Седжвик. Оставьте ваш драндулет возле тисов, да, с той стороны лужайки, и идите ко мне. Не по газону!
- Выглядите вполне приемлемо, - продолжил риелтор, когда Джон отыскал его, - сейчас сюда должны подъехать покупатели. В этой папке документы на дом, можете ознакомиться. Вот ваша доверенность, нет, пока эта бумажка побудет у меня, может быть, когда будем знакомы не первый день… хо-хо… - Мартинс неприятно скривил губы, отчего Джону стало неловко, и он попытался сменить тему:
- Так сделка состоится сегодня?
- Возможно, но маловероятно. Постарайтесь не мешать и не лезть под руку, когда я буду показывать дом. А, вот это должно быть они...
Джон обиженно отошел в сторону, но радушно поздоровался с покупателями, когда те вышли из машины.
Деловой мистер Мартинс немедленно повлек клиентов в дом, и молодой человек остался совсем один в осеннем парке. Вдохнул полной грудью свежий воздух предместья, смешанный с запахами перегретой солнцем зелени и первых грибных дождей, обошел дом, полюбовался башенками и витыми периллами второго этажа. В открытом окне, за занавеской, мелькнул пушистый рыжий хвост.
«Белка! Нет, скорее, кот. Ага, большущий рыжий кот - морда, как ведро…»
- Кис-кис! – донеслось из дома. Голос мелодичный и явно не принадлежащий сегодняшней покупательнице. В глубине комнаты мелькнуло что-то белое, похожее на головной убор. - Киси-киси, Фунтик, хороший котик…
Кот презрительно выгнул спину, спрыгнул прямо в цветник, и пошел к парадной двери, оборачиваясь и призывно помахивая хвостом. На крыльце он умылся, поджидая Джона, но стоило ему убедиться, что молодой человек поднимается по ступеням, как он сиганул в дом, откуда сразу же раздались звуки падения разнообразных предметов. Джон заглянул в холл. Долговязый покупатель рассматривал обои, а его спутница говорила что-то резкое риелтору и переключилась на Джона, как только тот оказался в пределах слышимости:
- Что за чертовщина у вас творится, а ведь меня предупреждали!..
- Прошу прощения, миссис…
- Блюм.
- Миссис Блюм, - с достоинством произнес Джон, - уверяю вас, все под контролем.
Рыжий кот пронесся по холлу, забрался на книжные полки и столкнул сверху книгу, которая угодила прямо в лоб мистеру Мартинсу.
- Это всего лишь кот, – продолжил нечаянный хозяин «Грозовой тучи», - уже завтра его здесь не будет.
- Вот завтра и поговорим, - отрезала дама. - Я еще раз все здесь осмотрю перед подписанием документов. Кажется, дом в хорошем состоянии, но у него какой-то нежилой вид, кто за ним ухаживает?
- Та же служанка, что приходила за котом. Вы видели ее наверху?
- Да... наверное. Всего доброго, джентльмены, до завтра. – Дама решительно направилась к выходу, дернув за рукав своего флегматичного супруга, - не провожайте меня…
- А вы делаете успехи, Джон… - риелтор улыбался, потирая красную шишку на лбу, - особенно хорошо вам удался трюк со служанкой – хо-хо!
- Какой трюк? Я видел ее в окне, даже, кажется, заметил белый чепчик на голове. Не думал, что сейчас такие носят.
- В доме никого нет, - Мартинс вдруг засобирался, - кроме вас, вы ведь остаетесь здесь до завтра? Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. А завтра все подпишем, рассчитаемся! Ну, удачи!
***
Джон поужинал картошкой-фри, которую попытался разделить с котом, но рыжий Фунтик понюхал презрительно, чихнул и гордо удалился. В отместку Джон решил не убирать на столе, от чего кухня даже приобрела более жилой вид. В хозяйственном порыве он передвинул стол ближе к окну и провел полотенцем по матовой поверхности новенького холодильника.
Внеся, таким образом, свою лепту в дизайн первого этажа, он поднялся на второй. Риелтор предложил чувствовать себя здесь как дома, и Джон отправился в путешествие, открывая двери и разглядывая спальни, а в конце коридора обнаружил совершенно фантастическую ванную комнату, отделанную розовым мрамором. Горячей воды в баке хватило на час с небольшим, и только использовав все до последней капли, он накинул на плечи чужой, но мягкий, махровый халат, собрал ворох одежды и прошлепал по мраморному полу до ближайшей спальни.
Когда он взялся за дверную ручку, ему показалось, что в дальнем конце коридора плывет, мерцая, женский силуэт, но быть такого, конечно, никак не могло. «А вдруг?», тем ни менее подумал Джон.
Приведений не существовало, но телевизора в доме - тоже, и приходилось развлекать себя самостоятельно. «Наедине с призраком», - пробормотал он. «Нет, лучше «Один в ночи». Молодой наследник приезжает в старинное поместье. Настолько дряхлое, что даже электричества туда еще не провели»
Джон щелкнул выключателем, хрустальная люстра под потолком засияла мягким электрическим светом. Обстановку в спальне никак нельзя было назвать «дряхлой» - возле окна стояло открытое резное бюро, рядом стул, на который он бросил свою одежду, в углу раскинулась немалых размеров расстеленная кровать. Джон выключил свет и забрался под одеяло, где ему было тепло и скучно.
«Так, значит, наследник задул свечу и приготовился отойти ко сну, – продолжил он, - и вдруг услышал какой-то шум за окном». Он прислушался, но окна были как следует закрыты и с улицы не доносилось ни звука.
«Наследник не мог уснуть и решил позвать дворецкого. Конечно, у него был дворецкий. Нет, не Вустер. И не Берримор. Скажем... Уилкинс»
Чувствуя себя безнаказанно, Джон высунулся из-под одеяла и вполголоса позвал:
- Уилкинс? Принесите мне бренди, я никак не могу уснуть!
Конечно, ни молодому наследнику старинного поместья, ни Джону Седжвику никто не ответил. Поэтому пришлось позвать громче.
- Уилкинс?! Где вас носит, когда меня мучает жажда?!!
- Вообще-то, Сомс, - послышался приятный мужской баритон, разбавленный изрядной долей насмешки.
Джон не заорал. Он пока еще не втянулся в атмосферу фильма ужасов настолько, чтобы заорать, когда ты в комнате один и рядом вдруг раздается чей-то голос. Но был довольно близко к этому.
- Сомс… что?
- Сомс не что, а кто. Он дворецкий, и воспитан так, что не придет, если звать Уилкинса.
В голове у Джона пронеслось: «Несчастный наследник повернулся и увидел…», он повернулся и увидел элегантного джентльмена в смокинге и лаковых туфлях, лежащего поверх одеяла. Все бы ничего (то есть Джон видел в своей жизни всякое, в том числе элегантных джентльменов и джентльменов, спящих одетыми) но ЭТОТ, ко всему прочему, был полупрозрачным, слегка светился и удобно разлегся в воздухе, дюймах в трех от поверхности кровати.
- Вы призрак? – спросил Джон, не придумав ничего умнее.
- Я мистер Беннет. Джозая Беннет, приятно познакомится. Собственно… – призрак зевнул, - я бы на вашем месте оделся. Хотя некоторая пикантность ситуации мне даже нравится…
Человек, более нервный, давно уже выскочил бы из комнаты в одних трусах, но Джон с гордостью отметил, что всего лишь кубарем скатился с кровати, скинул халат и схватился за джинсы. Сразу же стало холодно и неуютно.
- У вас мурашки, - отметил призрак, - штаны вы надеваете задом наперед, и, стоило начать все-таки с носков.
«А ты бы как себя повел, если бы увидел приведение?» - хотел возмутиться Джон, но промолчал. Не из вежливости, а исключительно потому, что не нашел нужных слов.
- Успокойтесь, и застегивайте тщательно, - продолжал поучать мистер Беннет, когда Джон перешел к рубашке. - Ну вот, пропустили пуговицу! Расстегивайте теперь и все заново. Благодарю, Сомс, ваша помощь нам не понадобится.
Прошло секунд тридцать, прежде чем Джон осознал последние слова. Он поднял голову и - да, уже можно гордиться своей выдержкой - снова не заорал. Перед ним стоял новый призрак, и, если мистер Беннет выглядел как светящийся и полупрозрачный, но все-таки человек, дворецкого Сомса проще всего было описать как груду костей различной степени потертости. Но груда не делала пока никаких попыток напасть, поэтому Джон все-таки застегнул рубашку, заправил ее в джинсы, натянул свитер и обулся как смог. Хотя думать в таком положении было не очень удобно, он все же успел решить, что будет действовать так, как если бы приведения действительно существовали. Все другие возможности - сон, галлюцинация, помутнение рассудка - никак не зависели от его выбора, и принимать их в расчет было бы непрактично.
Поэтому Джон достал из кармана джинсов мобильный телефон и решил для начала позвонить мистеру Мартинсу. Стоило сообщить о том, что, по независящим от него причинам, Джону Седжвику придется нарушить договор и покинуть «Грозовую тучу» до утра, так как, по-видимому, именно этого добиваются от него негостеприимные приведения.
Никогда еще в своей жизни он не оказывался так далеко от верной оценки ситуации.
Во-первых, сети не было.
Во-вторых, мобилка выскочила из рук и уплыла в сторону костлявого (буквально) дворецкого.
А в-третьих…
- Мартинс продал вас с потрохами, милый Джон. Не поймите превратно, я не имею ничего против вас лично. Но существует некое проклятие, наложенное моей дорогой покойной супругой, которое удерживает нас всех в этом доме даже после ее смерти. А тут уныло, серо, скучно. Да что я говорю, вы бы сами запросились в город через неделю. Мы испробовали массу способов, но... к сожалению, осталось только обагрить камин ее кровью, или, за неимением таковой, кровью потомка. Надеюсь, я понятно объясняю?
- Постойте, - быстро сказал Джон. - Есть один момент. Вам нужен не я, потому что я всего лишь бедный студент, которого... Ах ты ж черт!
И в этот момент Джон понял, почему оказался здесь, почему никогда не стоит доверять письмам, присланным через интернет, и даже почему у мисс Алимы Хамид были причины не присутствовать при сделке лично. Его подставили.
- Уверяю вас, вы отлично подходите.
И вот тут Джон сделал то, с чего, собственно, и нужно было начать. Заорал и выскочил в коридор.
- Следуйте в столовую, молодой человек, уже был гонг к ужину, – дворецкий вежливо летел рядом.
- Отцепись, старая развалина!
- Не обижайтесь, Сомс, видите, как молодого человека развезло.
- Нисколько, сэр. Каждый был бы испуган в его положении.
- Испуган? – Джон остановился, чтобы перевести дух, призраки остановились тоже. - Вы в столовой меня есть собираетесь? Гурманы долбанные! Специально подождали, пока я помоюсь?
- Успокойтесь, Седжвик. Присядем и поговорим за ужином, как цивилизованные люди.
«А вдруг? Призраки не едят людей, или да? Черт, нельзя же быть таким идиотом, надо бежать!»
- Ладно, где ваша столовая?
- Следуйте за мной, сэр. Вы можете привести себя в порядок вот здесь, возле зеркала.
- А вы, как я понимаю, не отражаетесь?
- К чему сарказм? - мистер Беннет порхал над трюмо, любуясь своим благородным носом. - Если вы видите нас, то видите и наши отражения в зеркале, это закон физики.
- Только не надо учить меня физике!
- А вот тут вы неправы, Седжвик, вам стоило бы поучиться. Да вы проходите, присаживайтесь. Сомс, велите подавать. – Мистер Беннет присел на резной стул, который был уже занят дремлющим Фунтиком. Ни призрак ни кот друг другу, похоже, абсолютно не мешали. - Почти все осталось как при мне! Обои, конечно, пришлось поменять. Сколько было вложено труда, пока новые жильцы не остановились на этом варианте! Помните, Сомс, как мы боролись против пошлых обоев в цветочек?
- Как же, сэр! Чернилами заливали! – отвечал дворецкий, наливая белое искристое вино в призрачный высокий бокал хозяина. Когда дворецкий обслужил подобным образом и его самого, Джон не выдержал, поднес руку к своему бокалу, и его пальцы прошли насквозь, почти не встретив сопротивления. Почти, потому что вино в бокале всколыхнулось, и он ощутил легкое покалывание.
- Интересное ощущение? – спросил Беннет, - Субстанция разрежена, но вы можете ощущать ее при желании. Я научился концентрироваться вот так… - призрак вдруг сжался, в воздухе остался висеть один палец, который ринулся к Джону и пребольно ткнул его в лоб.- Для этого нужны длительные тренировки. Но бывает и врожденный дар, как у нашей Молли, это она следит за домом.
- Так вы впускаете сюда жильцов и командуете им, что делать? Типа, эти обои подойдут, а эти – дерьмо. Сюда - холодильник, а в ванную – джакузи?
- Приблизительно, весьма приблизительно, но, в сущности, верно. – Мистер Беннет помахал в воздухе рукой, - Не спорю, есть свои положительные и отрицательные стороны. И то, что мы не можем выйти за пределы этого дома, создает определенные неудобства.
- Для чего вам выходить? – Джон, сам того не замечая, втянулся в разговор.
- А вам, к примеру, зачем выходить из дома?
- Ну как, я учусь, потом начну работать. Мир захочу посмотреть, может, влюбиться. Может еще чего…
- Я бы хотел посмотреть мир, – мечтательно произнес мистер Беннет, - столько чудесного люди придумали с тех пор, как я… а Сомсу давно пора на покой. Молли, наконец, выйдет замуж - один призрак из Шотландии регулярно навещает ее, воет, шельмец, в трубу так трогательно! А она даже подойти к нему не может.
- Как же они познакомились, если она не может выйти?
- По интернету, как и все.
- По-по-по… какому интернету?
- Это же все волны, колебания… Они настроены на одну волну – романтика!
Мистер Беннет внезапно наклонился вперед и закончил проникновенно:
- Дорогой Джон, Вы должны нам помочь.
- Мистер Беннет, я очень вам сочувствую, но как…
- Защищайтесь! – и хозяин взлетел, выхватывая призрачный, но от этого не показавшийся менее опасным, клинок. Вокруг него сгустилась темнота, прошитая, по всем законам жанра, жуткими алыми всполохами. Его располагающая улыбка превратилась в ужасный оскал.
Джон вскочил, опрокинув стул, его руки судорожно шарили вокруг в поисках оружия для защиты. Призрак взмахнул клинком, раздался оглушительный смех, и Джон сорвался с места. Он метался по комнате, натыкаясь на настоящие стулья и столы, на рыжего кота, на стены, снова на кота, пытался хватать призрачные ножи и запускать в призрака тарелками с ужином. Впереди него неожиданно возникали спасительные двери, которые закрывались перед ним и лестницы, по которым он бежал, но они приводили его все на то же место возле камина в столовой. Призрак Молли в развевающихся нижних юбках носился вокруг него, Сомс гремел костями, полупрозрачный садовник пытался настичь его граблями, а в это время несчастный влюбленный шотландский призрак упоенно выл «Папа-ПАПА-рацци».
И все-таки Беннет настиг его. Джон уклонился от первого удара, отступил, споткнулся обо что-то мягкое и оно ответило истошным мявом. Джон полетел в камин - упал на кучу обугленных дров, порвал штаны и почувствовал, как руку раздирают острые кошачьи когти.
- Кочергу! Хватай кочергу! – дико закричала Молли, и Джон увидел перед собой старую, ржавую, но пока что крепкую каминную кочергу, которой мешали угли еще в позапрошлом веке. Джон поднялся на ноги, сжимая в руках этот весьма воинственный предмет и ринулся вперед, вращая глазами и испуская крики, которым позавидовал бы разъяренный бык.
Его никто не посмел остановить.
Так, с кочергой в израненных руках, Джон О.Седжвик и выскочил из дома.
***
За спиной его слышался ужасный шум и вой, но Джон не смотрел назад. Только на повороте он оглянулся - старый дом словно бы осел и над серыми стенами стоял седой дым. Так и должно было случиться, подумал Джон, классический сценарий дешевого триллера.
Не снизив скорости, Джон проскочил поворот дороги, не остановился у бистро, где ему была обещана бесплатная выпивка, и даже не притормозил, чтобы остановить кровь и перевязать разбитую руку.
Но, все же, дыхание его постепенно выровнялось, дрожь в руках прекратилась. Сначала он пошарил в бардачке и нашел сигареты. Потом полез в карман за мобильником и вспомнил, что телефон остался в доме, а потом справа раздалось покашливание, и знакомый голос произнес:
- Мне, конечно, все равно, но мы только что проехали знак «Дорожные работы», на котором стояла цифра «тридцать». Если вы по-прежнему не намерены обрести некоторые полезные качества, утратив материальность, я бы посоветовал…
Пальцы Джона разжались сами собой, и сигарета полетела вниз. Он притормозил, потому что в словах призрака была определенная логика, да и его присутствие означало, что побег не удался.
- Мистер Беннет, - начал он устало. – Как вы сюда… здесь?…
- Оказался? Очень просто.
- Вы же не выходите!
- Ха! Вот это я бы сказал и есть самая суть проблемы! Для этого нужно было всего лишь обагрить кровью камин, и вы справились с этим.
- Так вы не собирались меня убивать?
- Только не говорите теперь, что разочарованы. - Призрак пожал плечами. - План - мой план, заметьте, - сработал идеально, вы провели ночь в приятной компании, а мы все покинули «Грозовую тучу», надеюсь, навсегда.
Джон быстро оглянулся, ожидая увидеть на заднем сидении остальную компанию.
- Нет-нет, - мистер Беннет покачал головой, - они уже занялись своими делами. Молли отправилась в Шотландию - знакомиться с родителями жениха, Питер, садовник, полетел на симпозиум в Венецию, а Сомс… бедный Сомс давно заслужил отдых. Фунтик присмотрит, на него можно положиться.
- А вы?
- У меня нет никаких планов, и, учитывая возникшую между нами симпатию, я подумал - а почему бы не провести время в компании моего славного потомка?
- Не потомка! Слушайте, я же объяснял, меня просто наняли для того, чтобы продать дом!! Это было дурацкое предприятие, признаю, и оно меня многому научило, в частности, не доверять африканским миллионерам и вежливым риелторам. Но я! Не ваш! Родственник!
- Серьезно? Кровь очень интересная субстанция - одной капли бывает достаточно. Говорят, ваша уважаемая прабабушка бывала в Литтл-Форнеме без ведома вашего уважаемого прадедушки… Теперь уже не важно. Главное этой капельки хватит, чтобы мы могли насладиться обществом друг друга и прокатиться по Европе… да вот хотя бы и на этом ржавом тарантасе. Кстати, надо будет тут завернуть направо и выкопать серебряный сервиз вашей тетушки Тамары - не бог весть что, но на первое время хватит.
Джон закатил глаза.
- Ну подумайте сами. Мартинс занимается домом уже много лет и прекрасно знает, что его не сдать без моего согласия, какого бы фальшивого родственника он сюда не притащил. В один распрекрасный день он получает письмо с инструкциями и послушно привозит вас сюда, не догадываясь что после сегодняшней ночи «Грозовая туча» не принесет ему ни цента. Бедняга…
- Я не понимаю только одного, - признался Джон. - Как вы могли рассчитывать, что сработает это дурацкое письмо? Любой нормальный человек удалил бы его, даже не дочитав до конца.
- Любой! Но вы оказались так похожи на меня! Молодая красивая африканка, богатая наследница, а вдруг?
И Джон О. Седжвик наконец понял, что, во-первых, азарт передается по наследству, во-вторых, час назад он собственными руками уничтожил недвижимую часть этого наследства, а, в-третьих, сам того не зная, он был очень и очень одинок до сегодняшнего дня.