Аллеи хвойные глядят с улыбкой сонной
Как будто в трауре мерцающий венец.
И в тихом озере белеет отраженный
Мальтийских рыцарей дворец.
Фофанов "В парке" 1901г. 27 августа

В пригороде Санкт-Петербурга, бывшей резиденции российских императоров, Гатчине на берегу Черного озера стоит небольшой дворец, который называют Приоратским. Несмотря на то, что срок его службы был рассчитан всего на 20 лет, история отсчитывает уже третий век его существования. Приоратский дворец настолько удивителен, что вполне заслуживает занесения в книгу рекордов Гиннеса. В этом здании необычно все: название, архитектурный облик, материал и техника строительства, а также легенды, с ним связанные.

С момента основания Михайловский замок окружают таинственные легенды и предания. Удивление вызывает буквально всё - и необычный для классического Петербурга средневековый облик здания, и непривычный цвет фасадов, и таинственная жизнь его владельца - самого мистического русского императора Павла I, трагически закончившаяся в стенах этого замка.
Это место на берегу сразу двух рек - Мойки и Фонтанки, в виду Летнего сада облюбовала ещё Екатерина I. Она начала здесь строительство скромного Летнего дворца, которое закончилось уже в царствование Анны Иоанновны. Та полюбила его и охотно проводила в нём летние месяцы. Но именно поэтому следующая царица, Елизавета Петровна, едва вступив на престол, велит разрушить дворец, остро напоминавший ей долгие годы обид и унижений в ожидании царского трона. Одновременно она велит архитектору Растрелли возвести на этом месте новый деревянный Летний дворец. Это было роскошное, огромное сооружение с собственным садом, террасами, фонтанами и галереей для прохода в Летний сад. Не случайно именно этот дворец избрала императрица Екатерина II для приёма официальных поздравлений по случаю восшествия на престол.