Сочельник - это праздник накануне Рождества.

У католиков в этот день принято усиленно готовится к предстоящему событию. Обязательно весь день соблюдается строгий пост. За стол нельзя садиться до первой звезды, а первым блюдом должно быть сочиво. Во многих странах католики обмениваются так называемыми облатками - это пресный хлеб. Он делится между двумя людьми, а тот, кому отламывают кусок, желает всего самого наилучшего в предстоящем году. Также часто за обеденным столом оставляют одно пустое место, которое предназначено для случайного гостя. Его, согласно обычаю, необходимо принять как брата. Перед Рождеством в полночь обязательно проводится вечернее служение, во время которого священнослужитель кладет фигурку младенца в вертеп.

У итальянцев этот праздник называется

Vigilia di Natale (Виджилия ди Натале)

В этот день в доме уже обязательно стоит елочка, а под ней - красиво завернутые подарки (итальянцы очень много внимания уделяют упаковке, выбирают бумагу, обтягивают ленточками и клеят бантики). Многие ставят под елку и честу - корзинку с вином, пастой, шоколадом и салями, честа хорошо идет и в качестве подарка, вино и паста итальянцу всегда кстати к столу. 

Примерно к 7-8 вечера за столом собирается семья - это не шумный рождественский обед, пока вместе ужинают самые близкие и дома, а уже в день Рождества всей семьей отправятся гудеть в ресторан. Есть одна особенность ужина в Сочельник: не есть мяса, но есть рыбу. Потому типичным аперитивом к такому ужину становятся устрицы, анчоусы, креветки, на первое подают спагетти с мидиями, или фарфале с лососем. На второе едят запеченную рыбу, или лобстеров.

Вино пьют белое, а пармезан, как мы знаем, не подают.

На десерт - пандоро, или панеттоне, традиционная итальянская рождественская выпечка.

Вся семья (кроме самых маленьких) празднует до 12 ночи, пока не наступит Рождество.

Тогда все друг друга поздравляют и дарят подарки.

В Италии главный праздник - Рождество, а не новый год, потому и подарки в этот день самые лучшие, самые долгожданные.

источник