Гипотетические цивилизации, отличные от нашей, которые возникли и развивались не на Земле. Существование внеземных цивилизаций в настоящее время не доказано и это понятие используется, главным образом, в фантастике и уфологии.

Идея внеземных цивилизаций появилась в XVII веке благодаря изобретению телескопа Галилеем, в результате чего удалось опровергнуть прежнее представление о божественности надлунного мира. На Луне были обнаружены горы и долины и было сделано предположение о существовании лунных аборигенов — «селенитов».

Позже было высказано предположение о существовании марсиан. В дальнейшем местоположение внеземных цивилизаций переносилось вглубь космоса. Внеземные цивилизации символизируют будущее человечества. Уфология оказала сильное влияние на научную фантастику и на современные религиозные движения.

Внеземные цивилизации, инопланетные культуры давно перестали быть коньком лишь писателей-фантастов. И хотя они продолжают оставаться гипотетическими объектами, тем не менее, они исследуются при помощи современных научных методов. Проблема поиска внеземных цивилизаций сейчас переведена на практические рельсы.

Гипотеза о существовании внеземных цивилизаций следует из представлений о естественности возникновения человека, произошедшем в результате появления на Земле жизни и её эволюции. По современным представлениям, такие процессы могли происходить в колоссальном количестве мест во Вселенной.

Науке известна только одна цивилизация — земная, находящаяся на планете Земля, которая вращается вокруг Солнца. Земля — не единственная планета солнечной системы, хотя, по современным представлениям, остальные планеты нашей системы, скорее всего, безжизненны. Однако, солнечная система также не единственна, Солнце — одна из многих звёзд. Звёзды образуют Галактику, в которой их собрано более 100 миллиардов. Исследования показывают, что, по-видимому, вокруг большинства из них обращаются планеты (которые называются экзопланетами). Сама Галактика также не единственна. В телескопы наблюдаются миллиарды галактик, многие из которых очень похожи на нашу.

Не исключено, что с нашей точки зрения они будут богами. Однако не исключено что наша цивилизация является первой и самой развитой во вселенной.

Когда в истории Земли происходил контакт между земными цивилизациями, это обычно приводило к расцвету торговли, экономики и культуры. Кроме того, многие возлагают на внеземные цивилизации надежды на разрешение наших извечных проблем — нужды, болезней, смерти и др.

С другой стороны, при столкновении цивилизаций, не исключено и иное развитие событий — военное. Хотя можно предположить, что некоторый уровень развития предполагает недопустимым военное разрешение противоречий, всё же полностью исключать этот вариант нельзя.

Если внеземные цивилизации существуют, то они, скорее всего, должны существовать возле других звёзд. Но расстояния между звёздами огромны. Ближайшая к нам звезда находится на расстоянии примерно 40 000 000 000 000 км. Чтобы долететь до неё, современным космическим аппаратам потребовалось бы более 40 000 лет. Если лететь со скоростью света, то понадобится больше 1000 лет

К настоящему времени, нет точного научного подтверждения существования внеземных цивилизаций, что в сочетании со статистическими выводами о широком распространении разумной жизни во Вселенной, создаёт так называемый парадокс «Великого молчания Вселенной» Ферми.

Среди возможных разрешений парадокса, можно выделить следующие:

1.         внеземных цивилизаций просто не существует; по каким-то причинам человечество — уникальное явление; либо, по каким-то причинам, цивилизации гибнут сами собой, например, в результате войн, природных, экологических или социальных катастроф;

2.         внеземные цивилизации существуют, но расположены в удалённых частях Вселенной и из-за огромных расстояний контакт с ними невозможен;

3.         внеземные цивилизации существуют, их уровень близок к нашему, и они более склонны наблюдать, выискивая чужие сигналы, чем подавать свои.

4.         внеземные цивилизации существуют, однако уровень их развития слишком низок, чтобы связаться с нашей цивилизацией.

5.         внеземные цивилизации существуют, однако уровень их развития слишком высок, и цивилизация не контактирует по причине отсталости наших принципов дальней космической связи, по причине отсутствия интереса к нашей цивилизации или по причине проводимой политики невмешательства.

6.         внеземные цивилизации существуют, контакт возможен и состоялся, однако заинтересованные влиятельные силы внутри нашей цивилизации скрывают факт контакта. Этот вариант является одной из излюбленных тем сторонников так называемой теории заговора.

Широко распространено убеждение, что контакты происходили в прошлом, но мы забыли о них, либо не воспринимаем их именно как контакт с внеземными цивилизациями

Отголоски существования древних цивилизаций доходят до нас из древних легенд. В книге Н.Левашова на основе древних легенд приводится описание объединенных космических цивилизаций с разными идеологиями, объединение которых происходит по определенным принципам.

Условно они разделяются на три группы: белые, серые и черные. Белые цивилизации строго соблюдают кодекс космических законов. Серыми цивилизациями принято называть те цивилизации, которые считают для себя возможным не выполнять одно-два правила из законов Белого Космоса. Черные цивилизации признают только право сильного и готовы применить любые средства и действия для воплощения своих замыслов.

Существует много древних легенд, в которых говорится о многочисленных "звездных" войнах. Эти легенды свидетельствуют о том, что антагонизмы могут происходить и в мирах, которые человечество считает для себя высшими. Отголоски подобных взаимоотношений между иными цивилизациями и человечеством, периодически доходят в разных формах до людей.

Сфера Дайсона - гипотетический астроинженерный проект Фримена Дайсона, представляющий из себя относительно тонкую сферическую оболочку большого радиуса (порядка радиуса планетных орбит) со звездой в центре.

Предполагается, что развитая цивилизация может использовать подобное сооружение для полной утилизации энергии центральной звезды и/или для решения проблемы жизненного пространства.

Согласно теоретическим расчётам, для сооружения сферы Дайсона необходимо вещество с массой порядка массы Юпитера.

Поиск Сфер Дайсона — перспективное направление программы SETI. Сооружение подобных масштабов может быть обнаружено существующими средствами по его инфракрасному излучению с нетипичным спектральным распределением (таким образом, Сфера Дайсона является всенаправленным мощным излучателем). Для этих целей планируется использовать телескоп.