После войны в европейских странах стали появляться различные песенные фестивали. Среди первых - фестиваль итальянской песни в Сан-Ремо в 1951, по его примеру в 1956 организован Конкурс песни Евровидения. В 1960-е годы появились фестивали и в социалистических странах- Золотой Орфей в Болгарии, Сопот в Польше и другие…
На телевизионную эстраду шли и шли молодые певцы. Рамки «Голубого огонька» становились тесными, ему нужно было праздничное подспорье. В наших передачах уже появилась «талантливая поросль»: Кристалинская, Мигуля, Пахоменко, Сенчина.
Были и другие. Были и такие, кто раз блеснул, а потом забылся. На эстраде, как и в любом виде искусства вообще, нужна стабильность, она достается потом и кровью, слава ласкает, а потом нещадно бьет ленивых.
Вот и у нас в Советском Союзе в 1971 г. также решено было организовать песенный фестиваль. Заключительный концерт записывался в первой половине декабря, по ТВ транслировался, за редкими исключениями — 1 января следующего года, в концертной студии телецентра «Останкино».
При всей несхожести они с «Голубым огоньком» все же были конкурентами, но остались на долгие годы друзьями – одна передача вечерне-ночная, другая – дневная и выходила в эфир в первый день Нового года. И все же приоритет оставался за «Голубым огоньком» – развлекательным шоу «на ночь глядя».
По предварительной оценке с 1971 по 2012 г. за 40 фестивалей (в 1992 г.- не проводился) прозвучало 2009 песен (исключая финальные и пародии). На пяти фестивалях ведущими были А.Шилова и И.Кириллов (если не считать их появления в «Совете чемпионов» в 1989-91), но наиболее долго «держались» А.Вовк и Е.Меньшов с 1988 г. на 17 фестивалях!
В 1971 Черкасов и Мееровский готовили ведущую Ангелину Вовк, но ведущими стали Анна Шилова, Игорь Кириллов, Валентина Леонтьева. В течении всего 1971 года Светлана Жильцова проводила выпуски программ, представляла премьеры песен. Телезрители отправляли письма со своими голосами за наиболее понравившиеся песни. Затем были отобраны (не только по результатам голосования) лучшие песни в финал, транслировавшийся 1 января 1972г.