Жемчуг всегда был в своей собственной лиге. В качестве сувениров из глубин вод Нового Света в 15 веке они были просто чем-то, чем бриллианты, изумруды и рубины никогда не могли быть: живыми . Жемчуг был призрачным. Они были животными и инопланетянами. Они положили начало тихой войне и собственной «жемчужной лихорадке», которая чуть не свела с ума старых богачей и стала высшим символом статуса. (Есть причина, по которой Клеопатра небрежно проглотила одну из них, чтобы доказать свою силу на банкете). К счастью для нас, любопытное, заряженное наследие жемчуга нигде не запечатлено более восхитительно, чем в традициях жемчужных подвесок в виде фигурок эпохи Возрождения…

Женщины верхом на морских коньках. Саламандры едят изумруды. Херувимы с жемчужными спинами. Боги, обезьяны, замки и все остальное, на что могла вдохновить форма жемчуга, нашло отражение в этих подвесках-фигурках. Во многом это произошло благодаря подъему гуманизма .во время Ренессанса, что в основном является причудливым словом для того, чтобы стать хиппи с высшим образованием; он отстаивал изучение древнегреческой философии, поэзии и тому подобного, посеяв семена того, что мы теперь рассматриваем как факультет гуманитарных наук университета. В сочетании с богатой непредубежденностью эпохи Возрождения это дало нам эти удивительно гротескные подвески-гибриды, которые начали появляться по всей Европе. Самым известным лотом в ~ювелирном мире~ является « Камень Каннинга» (1560 г.), которая была подарена одному из могольских императоров Индии семьей Медичи:

Жемчужина Canning Jewel, несомненно, имеет неправильную форму. Тем не менее, как пресс разорванного Тритона, она была идеальной. Водяной царь морей изображен сидящим на скамейке с мечом, украшенным бриллиантами плоской огранки, его хвост закручен эмалью из золота, капелькой рубинов и некоторыми другими причудливыми и блистерными жемчужинами, потому что, ну, почему бы и нет. Это была эпоха исследований и просвещения. Иногда жемчуг был скорее украшением, но чаще всего им становились тела фантастических существ. К сожалению, они немного выходят за рамки нашего ценового диапазона: сегодня Canning Jewel продается более чем за полмиллиона долларов, да и родственные подвески тоже недешевы. Так что мы просто погуляем по витринам…

Опять же, у людей был полевой день с жемчугом, потому что он был относительно новым. Крестоносцы завезли их в Европу, и в средние века, вплоть до 19 века, считалось, что они обладают целебными и духовными свойствами для лечения болезней, вызванных меланхолией. Растворишь их в уксусе, добавишь немного молока и меда и бум — ты в боевой форме.

Королева Елизавета I высоко держала голову с тем, что описывалось как «пушель жемчуга» на шее. Даже когда она умерла, ее похоронили с жемчужными медальонами на туфлях, и она носила их, чтобы выставлять напоказ свою силу. Торговля с Италией, которая была заполнена мастерами-ювелирами по золоту и жемчугу, достигла пика в 1400-х годах и открыла спрос на них среди богатых по всей Европе. Появление жемчуга из Америки, конечно же, положило начало «жемчужному веку», когда драгоценные камни были настолько популярны, что элита начала принимать фактические законы о том, кто и кто не может носить их в высших эшелонах общества. Для очень многих представителей населения они были неуловимой, непонятной формой валюты, которую можно было обменять на множество целей (медицинских, духовных, эстетических). Что-то вроде биткойнов эпохи Возрождения, если хотите.

Испанский исследователь 16-го века Бальбоа обнаружил в Панамском заливе потрясающую грушевидную жемчужину весом 200 гран, которую королева Испании назвала в честь своего любимого сокола « Сапсан ». Он веками хранился в целости и сохранности в глазах королевской короны. Затем, в 1969 году, Ричард Бертон купил его за сегодняшнюю сумму, эквивалентную примерно 250 тысячам долларов, для Элизабет Тейлор… чья собака сожрала его.

Только на заре 20-го века жемчуг стал менее насыщенным из-за появления культивированного жемчуга. Тем не менее, викторианская эпоха часто обращалась к гротескным драгоценным камням эпохи Возрождения в своих собственных творениях, и похоже, что британские ювелиры, такие как Роулендсон  , иногда будут создавать жемчужные украшения в традициях эпохи Возрождения. Взгляните на эту балерину, исполняющую жете, сделанную в (ох!) 1999 году. Похоже, гротескный гламур еще не умер.