Каждый раз, когда наступает Рождество, миллионы людей задают себе вопрос: почему дата католического Рождества – 25 декабря, а православного – 7 января? Если совсем по-земному сформулировать проблему: почему даты рождения Иисуса Христа разные? Разве так бывает? О том, что так не бывает, во всяком случае не должно быть, знают даже дети, когда перестают верить, что их нашли в капусте.
Но вот бывает же? Споры о дате рождения Христа – исторические, теологические и просто обывательские – продолжаются столетия. Масла в огонь незатухающей полемики в конце 2012 года неожиданно подлил Папа Римский Бенедикт XVI. Сначала в книге «Иисус из Назарета», а потом и в публичных выступлениях он не раз заявлял, что «христианский календарь основан на просчёте». В книге, вышедшей 50-миллионным тиражом в 50-ти странах, глава Римско-католической церкви ни много ни мало сотрясает основы. «Иисус родился на несколько лет раньше, чем принято считать», – пишет Бенедикт XVI. Ясно, что последовательно тиражируемое заявление первого лица католического мира будет иметь далеко идущие последствия. И скорее всего, считают многие учёные и богословы, мир стоит на пороге нового или наверняка реформируемого летоисчисления.
Ведь разрывы в праздновании Рождества всё очевиднее: православное «отстаёт» от католического на 13 дней. Всё началось из-за путаницы календарей. В 1582 году Папой Римским Григорием XIII был введён новый календарь. Его приняли христиане-католики, а православные, в том числе в России, продолжали пользоваться юлианским. В 1918 году советская атеистическая власть ввела в СССР григорианский календарь, но Церковь продолжила жить по старому. Отсюда и две даты Рождества – 25 декабря и 7 января. 7 января Рождество Христово отмечают Армянская, Грузинская, Русская, Иерусалимская и Сербская православные церкви, афонские монастыри, живущие по юлианскому календарю, а также католики восточного обряда и часть российских протестантов.
