Бенджамин Вест. Королева Филиппа ходатайствует за жизнь Граждан Кале
1788, Detroit Institute of Arts

В начале Столетней войны англичане весьма успешно продвигались вглубь Франции. После одержанной в 1346 году победы при Креси английский король Эдуард III осадил ключевую французскую крепость Кале.

Но попытка взять ключевую крепость Кале провалилась — город оказал упорное сопротивление. Осада продолжалась почти год. Наконец стало ясно, что французам не продержаться: в городе закончились все запасы пищи — жители съели даже крыс.

В ходе переговоров о сдаче крепости англичане выдвинули ультиматум: город не будет разрушен и жителей пощадят, если шесть самых именитых граждан Кале, босые, с обнаженными головами, с петлями на шеях, передадут им ключи от города. Этих шестерых казнят, но больше жертв не будет.

Колокол на Ратушной площади созвал жителей на общее собрание. Бургомистр огласил требование англичан, и тогда самый знатный житель города, Эсташ де Сен-Пьер, первым сделал шаг вперед. За ним последовали Жан д’Эр, братья Жан и Пьер де Виссан, Андрьед Андр и Жан ди Фиенн — богатые и уважаемые горожане. Они сделали все так, как требовал противник — надели на шеи петли и вышли за городские ворота, неся ключи.

Английская королева Филиппа исполнилась жалостью к этим исхудавшим людям, и во имя своего нерождённого ребёнка вымолила перед супругом для них прощение.

    

Огюст Роден. Граждане Кале. 1884—1888