Откуда-то
из-за летнего ночного леса доносились переборы мягких гитарных рифов.
Языки пламени, весело потрескивавшего костра, оставляли на его лице
причудливые блики. При каждом треске, сотни искр, озорно кружась друг с
другом, взмывали ввысь, словно приглашая нас улететь за ними к звездам,
прочь от земной суеты и бесконечных страданий.

Я
старался его не перебивать. Как всегда, он сидел на корточках, медленно
раскачиваясь взад и вперед, в такт еле доносившейся музыки, обхватив
ноги руками и, положив голову на колени, сосредоточенно смотрел куда-то
в даль, созерцая далекую бесконечную точку. Голос его был спокойным и
тихим. Говорил он неторопливо, делая долгие паузы, словно вылавливал из
глубокого омута мыслей обрывки воспоминаний о какой-то далекой, только
ему известной параллельной жизни.

−
Все время, пока я говорил, она не сводила с меня глаз. Я старательно
делал вид, что мне все равно, но когда я замолчал, она внезапно, в
каком-то судорожном порыве крепко схватила мои руки своими нежными
листочками и тогда наши глаза встретились… Что это были за глаза!.. Ты
не представляешь себе…

Маленький Принц замолчал.

Я не выдержал:

− Какие?

Он глубоко вздохнул:

− Столько многолетней тоски и беззащитного одиночества там было…

«−Поговори
со мной, − еле слышно сказала Роза. – Пожалуйста. Мне так одиноко и
грустно. Никто за мной уже давно не ухаживает, не поливает меня и не
рассказывает мне сказки. А я так люблю слушать сказки…

Роза на мгновенье замолчала, как будто борясь со своим смущением, и робко добавила:

−
А ещё я боюсь одного бездомного барашка, который иногда заходит на эту
сторону моей маленькой планеты. Я боюсь, что однажды не успею
спрятаться и он меня съест. Для кого же тогда я жила? Для чьих глаз
распустился мой нежный бутон, кто погладит мои нежные лепестки, кто
вдохнёт мой аромат? Никто не увидит этого и никогда не оценит. Иногда
мне кажется, что я уже почти смирилась с неизбежностью своей судьбы…

Она задумчиво посмотрела куда-то вдаль.

−
Когда-то, давным-давно, у меня тоже был хозяин, но я ему была не нужна.
Он улетел искать своего счастья, но потом разбился на звездолете,
совершая в забытьи бесконечные перелеты от планеты к планете, так и не
найдя обратной дороги домой… Может быть ты будешь приходить ко мне, а я буду протягивать к тебе свои лепестки и мы вместе будем смотреть на звезды?

Я грустно улыбнулся.

− Ах, нет, милая Роза. На далекой планете у меня уже есть свой Цветок,
один-единственный, мой, который я должен поливать и ухаживать за ним. Я
уже много лет его люблю, потому что так обещал ему когда-то. Днем я
загораживаю его от солнца, чтобы оно не опалило его нежные лепестки, а
ночью укрываю его, чтобы он не замерз.

− О! − Роза мечтательно закрыла глаза и улыбнулась. – Как же он должен быть счастлив оттого, что у него есть такой любящий заботливый хозяин, который всегда рядом, готовый согреть его своей любовью…

Я опустил глаза.

−
Счастлив?.. Не уверен… Может быть… Любой Цветок будет счастлив от такой
заботы. Но у него своя жизнь и только земные интересы и цели. А я для
него никто… Но главное, мой Цветок не хочет со мной смотреть на звезды.
А я не могу жить, не смотря на звезды, иначе мне становится плохо, и я
теряю жизненные силы. А звёзды всегда манят нас к себе вверх, весело
подмигивая с недосягаемых высот. Это же так таинственно и красиво…

− Да,.. красиво, − вслед за мной выдохнула Роза, и я почувствовал её аромат. – Я обожаю смотреть на звезды.

Мы
замолчали, каждый думая о своём. Я держал тепло её маленьких листочков
в своих ладонях, тихонько поглаживая их, и внутренне желал, чтобы это
мгновение продолжалось вечность. А она держалась за меня так, словно мы
были старыми друзьями, встретившимися после долгой разлуки и которым
снова предстоит расстаться, но уже навсегда. Я чувствовал, как всё её
естество, измученное долгим одиночеством, неудержимо тянется ко мне,
словно сонный бутон спешит раскрыться навстречу тёплым лучам
восходящего солнца.

−
Поговори со мной ещё, – Роза умоляюще посмотрела мне в глаза,
трогательно и смешно подняв брови, как большой ребенок. – Я все
понимаю. И я ничего у тебя не прошу. Только посиди сейчас рядом. Больше
мне ничего для счастья не надо.

И мы так долго сидели вместе, взявшись за руки, и смотрели на звезды, о чем-то говоря, то смеясь, то смолкая.

От
её горячих листочков по моему телу растекалось удивительное тепло,
проникая в каждую клеточку. Было несказанно приятно, что где-то, на
далекой планете, для едва знакомой тебе Розы, ты самый настоящий Принц…
Пусть хоть и Маленький…».

Маленький
Принц опять замолчал. По его щеке медленно скатилась скупая слеза.
Затаив дыхание, я слушал его, смотря на играющие языки пламени ночного
костра. Казалось, он сейчас заплачет. Но, нет, собрав остатки воли, он
продолжил:

«Хотя
было уже поздно, но мне не хотелось улетать с её планеты. Потому что в
этой маленькой, незаметной и никому не нужной Розе я вдруг нашел то,
что долгие годы пытался пробудить в своём Цветке, − любовь к звездам, к чему-то высокому, неземному…

На
прощанье мне очень хотелось прижаться и поцеловать её, но я только
быстро провёл пальцами по её лепесткам, словно стряхивая с них ночную
росу, удивляясь при этом собственной дерзости.

А
потом она долго с благодарностью и тихой грустью смотрела мне вслед, и
по её губам я прочитал: “Ах, если бы на моей маленькой планете жил такой Принц”…

По дороге домой, летя в звездолёте, я думал: "− Ну почему так несправедливо устроен мир? Почему, зачастую, тем, кого мы любим, безразличны как мы сами, так и наши друзья, интересы, устремления и цели?.. А те, кто нас
любит − … Они ведь так далеко… можно сказать, в другой Вселенной, почти
в другой жизни, куда попасть невозможно, не нарушив незыблемые законы
Пространства и Времени…"»

На
этот раз Маленький Принц замолчал окончательно, и не моргая, задумчиво
уставился в одну точку, видную только ему одному. Тогда я решился и
нарушил тишину догорающего костра:

−
Дорогой мой наивный друг, ты наверное надышался космической пылью, или
перегрелся от тепла двигателей своего звездолёта. О чем ты говоришь? У
тебя же есть свой замечательный красивый Цветок. Вам завидуют,
вами восхищаются. И у вас есть целая оранжерея маленьких цветочков.
Живи и наслаждайся жизнью! Зачем мечтать о каких-то звездах?!

Маленький Принц медленно поднял на меня свои небесные глаза и без обиды спросил:

− А у тебя было когда-нибудь такое?

−
Ну что ты, − я улыбнулся и ласково со снисхождением потрепал его за
густую шевелюру. – Это что-то из мира иллюзий, почти сказка. На нашей
планете мы живем в мире суровой реальности с её серыми буднями, в
которых для звезд даже и места не осталось.

−
И я так раньше жил. – Маленький Принц вздохнул. – А теперь не могу. С
возрастом начинаешь многое переосмысливать, переоценивать. То, что
раньше казалось пустым, теперь обретает значение и вес, а то, что было
важным, становится таким мелочным, что уже и времени на это тратить
жаль. Любить и быть любимым – это самое главное в мире, где царит
ненависть и ложь. А любить − это значит вместе смотреть в одном
направлении. Должна быть какая-то высокая цель, какая-то светлая
неземная надежда,.. И обязательно в жизни должна быть твоя Роза, с которой можно просто, взявшись за руки, молча смотреть на звезды.

*          *         *

Это была наша последняя беседа. После того памятного ночного разговора я больше его не видел.

Говорят, что Розу на следующий день после встречи с Маленьким Принцем, съел бездомный барашек.

А
Маленький Принц ещё долгое время с любовью ухаживал за своим Цветком,
не меняя к нему своих чувств, заботливо и нежно оберегая его от всякой
напасти. Потому что когда-то дал ему своё обещание.

Но
так как Цветок не смотрел вместе с ним на звезды, то Маленький Принц
медленно угасал, пока однажды его дух не воспарил в чистую небесную
высь, где среди миллионов других Цветов, он снова встретил ту самую
Розу, которая так же, как и он когда-то, любила смотреть на звёзды.

• 1


• 2


• 3


• 4


• 5