Чердачное помещение - не самое уютное место для проживания, но если приложить к нему руки и фантазию, то можно превратить его в овеянное романтикой пространство, именуемое мансардой. Это слово появилось в обиходе еще в XVII веке. Впервые подкровельное чердачное пространство для жилых и хозяйственных целей было использовано в 1630 году французским архитектором Ф. Мансаром. Его идея обживать чердаки получила широкое распространение, а чердачный этаж под скатной крутой изломанной крышей получил название «мансарда».
В те времена мансарды были жильем для самых бедных слоев населения, страдавших зимой от холода, а летом, когда лучи солнца нагревали черепичные или металлические крыши - от жары. Считалось, что обитатель мансарды - бедняк, неудачник, сумасшедший художник или молодой поэт. Благодаря тому факту, что в мансардах жила молодая богема Парижа, мансарда часто вызывает ассоциации с этим городом. Но ведь и в России были свои мансарды. В словаре Даля жилье под крышей имеет несколько названий: и мезонин, и горенка, и светелка, и даже известный нам с детства теремок. Различия между ними скорее социальные, чем архитектурные: так горенка и светелка украшали богатые крестьянские дома или дома городской окраины - слободы, а мезонин - это уже "помещичий" атрибут, характерный для загородных усадеб или домов с садами в тихой части города. А Петербургские мансарды, построенные на рубеже XIX и XX веков, и по сей день остаются пожалуй, самым романтическим жильем города.