Коротко биография талантливого живописца укладывается в банальную схему «родился – учился – женился – скончался», однако между двумя скромными датами – рождения и смерти – целый многогранный мир поэзии Теннисона и песен менестрелей, баллад о короле Артуре, рыцарях Круглого стола и волшебнице Шалот, нежных историй любви прекрасных леди и элегантных денди эпохи Регентства.

Вон там, в глуши лесной, на ветку ветер дышит,
Из почки вышел нежный лист,
И ветер, проносясь, едва его колышет,
И он прозрачен и душист.
Под солнцем он горит игрою позолоты,
Росой мерцает под луной,
Желтеет, падает, не ведая заботы,
И спит, объятый тишиной.
Вон там, согрет огнем любви, тепла и света,
Растёт медовый сочный плод,
Созреет – и с концом зиждительного лета
На землю мирно упадёт.
Всему есть мера дней: взлелеянный весною,
Цветок не ведает труда,
Он вянет, он цветёт, с землёй своей родною
Не разлучаясь никогда.

Альфред Теннисон, перевод К. Д. Бальмонта

Вниз по длине, где воды текут,
Белые воды,
Тридцать два года не был я тут,
Тридцать два года.
Здесь мы ходили с тобою вдвоём,
Двигались вместе,
Тридцать два года как белый туман
Тихо исчезли.
Прошлое живо и голос живой – лиственный шорох.
Где ты, любимая? Я за тобой.
Свидимся скоро.

Альфред Теннисон. «В долине»

Сын известного художника Чарльза Блэра Лейтона, Эдмунд обучался в University College School, а затем в школе Королевской академии художеств. Отец умер, когда мальчику было всего три года, и мать, с его старшей сестрой Фанни и будучи беременной младшей сестрой будущего живописца, вынуждена была переехать и открыть школу для девочек, позволявшую содержать семью.

Немногие известные нам факты свидетельствуют, что в начале своей карьеры Лейтон, чтобы заработать, делал иллюстрации для журнала Harper's Bazaar.

В 1885 году Эдмунд Лейтон женился на Кэтрин Нэш. В этом браке родились двое детей: сын, Эрик Джеймс Блэр Лейтон, впоследствии также посещал училище Королевской академии художеств, а дочь, Софи Блэр Лейтон, в будущем стала женой известного в Британии инженера-строителя Гарольда Джона Бойера Хардинга.

Лейтон был увлечённым собирателем редких антикварных вещиц, предметов искусства и рыцарских доспехов, ценителем красоты, изящества, поклонником эстетики ушедшего Галантного века и эпохи рыцарских подвигов. Его живопись характеризует перфекционизм, граничащий с безупречностью, глубокая, тщательная проработка деталей, полная логическая и художественная завершённость.

…Они поставили кресло под сливовым деревом, покрытым белоснежными цветами, среди которых гудели пчёлы; это был точно балдахин короля в волшебной сказке. Поблизости стояли цветущие вишнёвые деревья и яблони, покрытые белыми и розовыми почками, между которыми некоторые уже распустились. Меж цветущих ветвей проглядывали клочки голубого неба, точно чьи-то удивительные глаза.

Фрэнсис Элиза Бёрнет. «Таинственный сад»

Быть может, именно поэтому картины художника поразительно реалистичны – словно открывается скрытая ковром из плюща потайная калитка, ведущая в Зазеркалье. Зачарованный мир вдруг всплывает из прошлого и разворачивается на мгновение перед изумлёнными глазами. И вот уже мы сами спускаемся по замковым ступеням, слышим гул толпы, вдыхаем пьянящий аромат роскошных садовых роз или собираем в корзину спелые яблоки.

Заслуживает внимания также талант Лейтона давать краткие и точные названия картинам. Это даже не названия, а гениально лаконичные рассказы, несколькими словами описывающие целую историю.

Эдмунд Блэр Лейтон, как истинный английский джентльмен, был безукоризненно постоянен. Всю свою жизнь он прожил в Лондоне, в доме номер 14 на Priory Road близ Бедфордского парка. Щедрый и нежный сентябрь, ставший месяцем рождения художника, его и упокоил: солнце взошло 21 сентября 1853 года и закатилось навеки 1 сентября 1922.

В наши дни картины знаменитого британца не менее популярны и любимы, чем в годы его творческого расцвета. Не случайно чопорная Королевская академия художеств – самое влиятельное и авторитетное в Великобритании объединение живописцев, скульпторов и архитекторов – на протяжении почти полувека предоставляла свои залы для экспозиции картин Лейтона, который даже не был её действительным членом, без всяких условий.

Есть музыка, чей вздох нежнее упадает,
Чем лепестки отцветших роз,
Нежнее, чем роса, когда она блистает,
Роняя слёзы на утёс;
Нежней, чем падает на землю свет зарницы,
Когда за морем спит гроза,
Нежней, чем падают усталые ресницы
На утомлённые глаза;
Есть музыка, чей вздох как сладкая дремота,
Что сходит с неба в тихий час,
Есть мшистая постель, где крепко спит забота
И где никто не будит нас;
Там дышит гладь реки в согретом полумраке,
Цветы баюкает волна,
И с выступов глядя, к земле склонились маки,
В объятьях нежащего сна.

Альфред Теннисон. «Вкушающие лотос». Перевод К. Д. Бальмонта                                                                     https://dzen.ru/a/YcFN5fij_SRSVic1