В Скандинавии есть фантастическая традиция, которой нет больше нигде в мире - Рождественские гномы всех оттенков. Именно они дарят детям подарки на Рождество, прежде осведомившись: «Все ли дети хорошо себя вели?!» Внешне они похожи на Санта- Клауса, хотя это совершенно оригинальный персонаж, название которого имеет древние фольклорные корни.

Письменные источники конца X века упоминают близких соседей людей, живущих, как правило, при крестьянских хозяйствах - усадьбах. В Дании и Норвегии их называют «ниссе», в Швеции «томте», или ещё как в зависимости от региона. Тут мы будем для простоты говорить «ниссе». Ниссе похожи на наших домовых, но заняты несколько другими делами.

Откуда пришёл в Скандинавию этот маленький народец есть несколько версий, одна фольклорней другой. Но есть и общее понимание роли ниссе в жизни крестьянина: он оберегал усадьбу от несчастий и заботился о скоте. Особенно любил ниссе лошадей, коз и свиней. Случалось даже, что в голодные годы ниссе таскал соседское сено для «своих» коров, если у соседа случился избыток.

Этимология этих слов не совсем ясна. В толкованиях встречаются мотивы «маленького родственника» и «хранителя усадьбы». Считали, что ниссе появлялся в доме, когда люди впервые разжигали в нём огонь. Говорили также, что ниссе похож на первого хозяина усадьбы. Ниссе изображали маленьким бородатым старичком весьма непростого характера.

Он любил пошалить, да ещё как, доводя некоторых хозяев до переезда в другое место — но и тут увязывался за ними! Ниссе считал важным, чтобы его труды замечали и уважали. Для этого у порога ставили тарелку с кашей.

А что будет, если обидеть ниссе? О, тут ниссе проявит свою невероятную силу. Рассказывали, к примеру, что обидчик в чём ночью спал может проснуться, висящим на чердачной лестнице. А нога, которой ударили ниссе, будет покалечена на всю жизнь.

Если вы читали книгу «Удивительное путешествия Нильса Хольгерссона с дикими гусями», то «гном», которого у себя дома поймал Нильс в отсутствие родителей — это и был томте. И вы помните, сколько приключений пережил Нильс после этого.

Книга была написана Сельмой Лагерлёф и построена на народных сказках и легендах. Томте тут выглядит иначе — на нём, например, широкополая чёрная шляпа, а не красный вязаный колпак.

Так что в средние века к ниссе в деревне относились очень внимательно, но с расцветом просвещения вера в ниссе стала уходить в прошлое. Но сохранилась в деревнях старая традиция ставить в Рождество на пороге дома тарелку каши для ниссе. А он может поделиться ею с жителем леса, чтоб тот в праздник не навредил хозяйству.