Глава 12.
Старик- сказочник.
Таня никак не могла понять, что с ней произошло. Как очутилась она в этом небольшом зале с потрескавшимся полом, разбитой мебелью и густой паутиной по углам? Ведь секунду назад она стояла в освещенном светильниками коридоре и вглядывалась в одну из картин на стене. Нарисованная женщина загипнотизировала ее своим взглядом, а затем вдруг потолок и стены завертелись вокруг Тани, и она провалилась в темноту. И теперь вот стоит посреди этого запущенного зала, и никак не может прийти в себя.
Осторожно переступая через мусор, девушка подошла к резной двери и с опаской открыла ее. выглянув, Таня увидела длинный коридор с высокими окнами, через которые лился солнечный свет.
В конце коридора стоял человек. Это был невысокий старик с очень жалким видом. Трясущиеся руки нервно теребили и без того спутанную бороду, водянистые глаза под реденькими бровями испуганно воззрились на Таню. Тощее тело скрывала латанная-перелатанная хламида неопределенного цвета, а на ногах девушка с удивлением увидела домашние тапочки с грязными помпонами.
Вытянув худую шею, старик пытливо всматривался в подходящую к нему Таню.
- Ты кто такая? – дрожащим голосом спросил он. – Как ты здесь оказалась?
- Сама не знаю, - пожала плечами девушка. – Все завертелось, закружилось, я куда-то провалилась и оказалась здесь. А вы кто? И где это я?
- ты в моем замке, - все так же подозрительно оглядывая ее, произнес старик. Я Роу. А тебя как звать?
- Таня. Роу, а где находится ваш замок? Надеюсь, где-то около Светлоэна? Мне нужно домой, а то бабушка будет волноваться.
- Светлоэн? – озадаченно переспросил Роу. – Так ты из Светлоэна? Далековато тебя занесло, моя дорогая! Ты в сказочном мире, Таня. Вот так-то!
- Где? – ужаснулась девушка и всплеснула руками. – Но как я здесь оказалась? Господи, что мне делать?
- Пойдем-ка, милая, попьем чайку, успокоишься, а там и поговорим! Очень уж странно все это…
Он зашаркал по коридору, ведя за собой ошарашенную Таню к каменной лестнице, некогда белой, а теперь серой от покрывающей ее густой пыли. Они спустились вниз, миновали несколько больших залов, где царило запустение, и очутились в просторной комнате, служившей одновременно и кухней, и столовой.
Вдоль стен стояли пыльные буфеты с пустыми полками, над остывшим очагом сиротливо висел помятый чайник. Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол со стульями по краям.
- Располагайся, - пригласил Роу свою неожиданную гостью.
Таня, уже немножко пришедшая в себя, уселась за стол, который явно давно не вытирали, и выжидающе взглянула на старика
Роу сел напротив Тани и громко сказал:
- Два чая!
В камине вспыхнул яркий огонь, сразу осветив полутемное помещение. Дверцы дальнего буфета открылись, и с нижней полки в воздух плавно взлетели блюдца и чашки. Пролетев через комнату, они опустились на стол перед людьми. Таня, удивленная этим зрелищем, взяла свою кружку, повертела ее в руках и подняла брови, заметив сколотый край.
- Это все, что у меня осталось, - извиняющимся тоном проговорил Роу. – Мои сервизы, кастрюли, блюдца и прочая посуда – все сбежали от меня кто куда. Даже совок и метла ушли, и теперь некому прибираться в доме.
Таня не верила своим ушам.
- Совсем как в сказке «Федорино горе»! – всплеснула она руками.
- Да, - кивнул старик. – Я тоже подозреваю, что без этой зловредной старухи не обошлось. Наверняка Федора подговорила посуду бежать! Остались только мои верные чашки и блюдца, да еще этот старый чайник да пара кастрюль. Эх …
Он печально свесил голову и задумался. Засвистел чайник, с каминной полки слетели две прихватки. Они сняли чайник с крюка и ловко разлили кипяток по чашкам, в который невесть откуда появилась заварка.
Роу поднял голову, проводил взглядом удаляющийся чайник и гаркнул:
- А печенье?
Откуда-то с потолка на стол с грохотом приземлилась ваза с круглым печеньем. Старик подвинул угощение к Тане и улыбнулся.
- Угощайся!
Тане совершенно не хотелось есть. Ее распирало любопытство; глаза перебегали с одного предмета на другой, останавливаясь на старике и с интересом его разглядывали. Роу отхлебнул чай из своей кружки, почмокал губами от удовольствия и благосклонно взглянул на свою гостью.
- Ну, милая, а теперь расскажи поподробнее, что с тобой произошло.
Таня рассказала все, что смогла вспомнить. Роу наморщил лоб и покачал головой.
- Так, значит… Как я понимаю, кто-то в этой картине открыл Врата в наш мир, и ты случайно в них угодила. Да-а, дела. А ты волшебница хоть?
- Да нет еще, - помотала головой Таня. – Только учусь…
- Тогда им была нужна не ты, - задумчиво пробормотал Роу. – Бедняжка, угораздило же тебя проводить мимо Врат!
- Им? – переспросила Таня. – Кому им? И кто им был нужен?
- Откуда мне знать? – пожал плечами старик и взял со стола печенье. – Я просто предположил. Может, и не было никакого «их», а Врата кто-нибудь открыл по неосторожности. Сама ведь сказала, что ваш дворец полон волшебников. Да ты пей чай, не стесняйся!
Таня взяла кружку, отпила глоточек и снова оглядела жалкую, запущенную кухню.
- Скажите, Роу, - обратилась она к жующему старику. – А что здесь у вас случилось? Такое впечатление, что на ваш замок обрушился ураган!
Роу вытер грязным рукавом губы, стряхнул крошки с бороды и печально заговорил:
- Ты права, Таня. Ураган пронесся над сказочным миром, волшебный ураган. Я до сих пор не могу понять, что не случилось. Все сказочные герои словно с ума посходили! А началось все как-то незаметно. Я даже не забеспокоился тогда, когда некоторые стали вести себя несколько… хм… странно. И это было моей ошибкой, чего уж скрывать! Займись я ими с самого начала, может, и смог бы отвести беду… Ладно, что теперь сожалеть! Прошлого не вернуть, увы. Так вот, это было похоже на снежный ком. Сначала мелкие незначительные ссоры между сказками, затем стычки стали расти, и в конце концов сказочные существа все как один изменились до неузнаваемости. Я пытался навести порядок, но они не слушали меня, вели себя агрессивно, и даже посмели на меня напасть! Еле ноги унес!
- Постойте! – перебила его Таня. – Так вы старец-Сказочник?
- Ну да, - кивнул Роу. – Или был им… Мне пришлось вернуться сюда, в мой замок, и затаиться. Благодаря рассудительной Мэри Поппинс, которая долго не поддавалась всеобщему безумию, я узнал, что многие мои подопечные хотели покинуть Сказочный мир, попросить убежища в Вандерленде, но не смогли даже дойти до Мрачных гор. Они исчезли! Сказки стали исчезать!
- Подождите, - снова перебила его Таня. – Почему вы не обратились за помощью? К другим волшебникам?
Роу поник.
- Не могу… После того, что случилось со мной здесь, в замке, я ничего больше не могу…
- Да что случилось-то?
- Однажды ночью на замок напали тролли. Они украли почти все мои волшебные вещи, разгромили всю мебель, затоптали цветы в оранжерее и чуть не убили меня! С тех пор я боюсь даже собственной тени! И, что самое ужасное, они украли портал, и я не могу теперь обратиться за помощью!
- Но ведь вы – волшебник! – не могла успокоиться Таня. – вы же могли открыть Врата! Отец мой и то умеет это делать! И троллей можно было остановить с помощью магии!
Роу уныло покачал головой.
- Все мое волшебство куда-то исчезло. Я не могу не открыть Врата, ни применить хоть какое-нибудь простейшее заклятие. Я не знаю, почему это случилось…
Вдруг старик встрепенулся и прислушался.
- Слушай! – прошептал он. – Кто-то идет сюда. Неужели я забыл запереть двери? О нет, это тролли! Спасайся!
Он вскочил, опрокинув стул, и в панике заметался по кухне. Таня прислушалась. Кто-то приближался к двери, но, судя по шагам, обычный человек. Дверь распахнулась, и в кухню стремительно ворвался взъерошенный и злой Торвальд. При виде спокойно сидящей за столом Тани, он на миг опеши, но тут же взорвался:
- А, так ты здесь, оказывается! Сидит, чаи распивает, а мы с ног сбились, тебя разыскивая!
- Принесла, нелегкая, - пробормотала Таня.
- Ты как здесь оказалась? – тяжело дыша, спросил юноша.
- Не знаю, - пожала плечами Таня и отвернулась.
- Молодой человек, а вы кто? – Роу немного успокоился и подошел к Торвальду.
- Позвольте, Роу, представить вам своего братца, наследного принца Светлоэна Торвальда, - сладким голосом пропела Таня.
- А, за сестрой пришел? – понятливо закивал старик. – А как ты узнал, что она здесь?
- Я не знал, - мотнул головой Торвальд. – Я вообще-то искал Старца.
- Это я, - скромно представился Роу.
Торвальд с изумлением оглядел старика, его ветхую одежду и спутанную бороду. Вид Роу не внушал ему доверия, а убогий вид кухни и вовсе вызывал недоумение. Разве волшебники так живут? Но, за неимением лучшего, Торвальд все же решил обратиться к этому странному Старцу.
- Срочно открой нам Врата. Мы должны вернуться в Светлоэн! Отец пропал, и мне нужна помощь бабушки, чтобы его найти!
- Айвэр пропал? – встрепенулась Таня. – Но как?
- Мы были у Гиатаны, когда узнали, что ты исчезла. Отец тут же решил отправиться на твои поиски. Гиатана открыла проход через Мрачные горы. Отец первым, я – за ним. Я оказался в лесу, но отца рядом не было! Я кричал, звал его, но никто не откликнулся. Тогда я вспомнил, как Гиатана говорила о Старце, и пришел сюда. Хорошо, Таня, что ты оказалась здесь. Одной проблемы меньше. Вернемся в Светлоэн, все расскажем бабушке, а уж она-то знает, как искать и где. Ну, Старец, не медли. Открывай Врата!
- А он не может, - покачала головой Таня. Он больше не волшебник.
- Что? – воскликнул юноша и рухнул на стул. – Как же так? Как теперь нам попасть домой? Я ведь не умею открывать Врата! Лишь при достижении двадцать лет мне будет дозволено это делать! Мы пропали! Теперь мы застрянем здесь навсегда! И все из-за тебя, проклятая девчонка!
Таня сжала губы, но ничего не ответила на столь несправедливый выпад. Роу с испугом смотрел на разбушевавшегося юношу, тонкие пальцы затеребили спутанную бороду. Торвальд заметался по кухне, казалось, еще чуть-чуть - и он расплачется, как маленький ребенок.
- Прекрати истерику! – воскликнула Таня. – Должен же быть какой-нибудь выход! Роу, есть ли другой способ выбраться отсюда?
Старец задумался. Торвальд прекратил беготню и с надеждой уставился на него. Роу медленно кивнул.
- Думаю, выход есть. Вам нужно найти троллей, которые украли мой портал. Через него-то вы и доберетесь до дома.
- Час от часу не легче! – чуть не взвыл Торвальд. – Тролли! Ты в своем уме, старик? Как мы заберем у них портал?! Это же тролли! Они нас убьют!
- Но ты же волшебник, ведь так? – язвительно заметил Роу. – а волшебнику все по плечу, он ничего не боится! Или нет?
Торвальд закрыл рот и гневно уставился на Старца. Таня украдкой улыбнулась, довольная, что Роу поставил ее несносного братца на место. Она повернулась к старику и попросила рассказать, где можно найти троллей, и как выглядит портал.
Роу подробно объяснил дорогу под недовольное бурчание юного принца. А затем старик куда-то ушел, и вернулся с набитой снедью котомкой. Таня горячо его поблагодарила, Торвальд же сделал вид, что это его не касается. Он оживился лишь тогда, когда Роу принес им два меча в богатых ножнах и с резной рукоятью. Старец пояснил, что на дорогах опасно, лютуют злые звери и существа, а мечи волшебные, гномовской работы, спасут от всякой нечестии. А при желании их можно и огненными сделать, сказать нужно только «Гори», и воссияют их клинки волшебным огнем!
На прощание Роу предостерег молодых людей. Он слышал, что где-то на необъятных просторах Сказочного мира объявился неведомого могущества Чародей. Он якобы собирает армию из людей и зверей, чтобы двинуть ее на Вандерленд. Роу попросил своих гостей быть осторожнее, и, если это возможно, вернуться обратно с помощью.
Глава 13.
Что творится, люди?
Раскидистые кроны деревьев скрывали яркое полуденное солнце. Лучи подсвечивали ярко-зеленые листья, превращая воздух в загадочный полумрак. Но на этом красота леса заканчивалась. Всюду, куда не глянь, валялся сухой валежник, торчали гнилые пни, уныло покачивались на тонких стеблях увядшие цветы. Тут и там взгляд натыкался на самые неожиданные вещи: из высокой травы выглядывал пузатый самовар; с нижней ветки березы свисали лапти; куча ржавого железа обнаружилась в овраге. Всюду валялись обрывки бумаги, остатки какой-то еды, кости. Ну кустах болтались разноцветные лоскуты, чернели круги от костров.
Таня потрогала ногой треснувшую бутылку, лежавшую посереди тропинки, и огляделась.
- Да-а, - протянула она. – Знатная была вечеринка!
- Лес так захламлен, - вертел головой Торвальд. – Интересно, что здесь случилось.
- Роу рассказывал, что сказки словно в ума посходили, и стали вести себя просто безобразно.
Они пошли по тропинке, настороженно оглядываясь и готовые к любой неожиданности. Вокруг царила глубокая тишина. Не пели птицы, не пробегал верь, не жужжали насекомые. Лес словно затаился, глядя на двух людей, которые крались по его тропинкам.
- Как тихо, - почему-то шепотом сказала Таня. – Даже как-то не по себе.
Торвальд промолчал. Он прислушался и дал сестре знак молчать. Где-то впереди послышалась возня. Словно кто-то кого-то тащил. Вдруг плеснула вода, и кто-то невидимый громко расхохотался. А затем снова воцарилась тишина.
Деревья расступились, и молодые люди вышли на залитую солнцем поляну. Из травы торчал выложенный серыми камнями круглый колодец. Вокруг не было ни души.
Вдруг из колодца послышался тихий всплеск и протяжный тоскливый вздох.
- Там кто-то есть, - шепнула Таня. – Нужно ему помочь!
Торвальд запротестовал, но девушка, не обращая на него внимания выскочила на поляну, подбежала к колодцу и заглянула внутрь. Из черной глубины на нее уставились блестящие круглые глаза.
Неслышно подошел Торвальд и с мученическим видом взял ведро. Таня с благодарностью взглянула него. Торвальд, недовольно скривившись, осторожно опустил ведро в колодец и стал медленно разматывать цепь.
Через несколько минут напряженного ожидания из колодца показалось ведро, в котором сидел игрушечный плюшевый медведь. Его коричневая шубка промокла насквозь, со смешного носа и круглых ушей ручьем стекала вода. Он, моргая, уставился на своих спасителей, затем вздохнул и попытался вылезти из ведра.
Таня помогла ему, поставила на землю и заботливо встряхнула с круглой головы капли воды.
- Добрый день, - немного подумав, пробасил медвежонок. – А вы кто?
- Я - Таня, а это – мой брат Торвальд, - улыбнулась девушка. – А ты… Постой-ка! Ты – Винни Пух?
Медведь подумал и кивнул.
- Как же ты попал в колодец? – спросил Торвальд.
Винни Пух оглянулся, увидел зияющую дыру колодца и попятился.
- Это злой мальчишка Питер Пэн кинул меня туда, - пожаловался он и нервно облезал розовым языком кончик носа.
- Питер Пэн? – воскликнула Таня.
- Но почему он это сделал? – удивился ее брат.
- Я всего лишь хотел спросить, есть ли у него мед, - пояснил несчастный медведь, почесывая голову. – А он мерзко так рассмеялся, схватил меня и бросил в этот ужасный колодец.
Таня во все глаза рассматривала эту живую игрушку, знакомую ей с детства по книжкам и мультфильмам. Она вспомнила его друзей и с любопытством спросила:
- А где Пятачок, Иа и остальные?
Медведь снова задумался. Казалось, он еще не пришел в себя после неожиданного купания, и самый простой вопрос ставил его в тупик.
Торвальд без интереса смотрел на Вини Пуха. Он мало что знал о сказочных героев Земли, ему были ближе легенды о чародеях и волшебниках его мира. Когда юноша изучал магию в Школе, он мало уделял внимание изучению сказок. Конечно, экзамен по этой теме он сдал на «отлично», но всякие там Винии Пухи, Питеры Пэны и прочие не оставили следа памяти. Поэтому он удивлялся такому интересу к такой глупой твари.
Винни Пух тем временем надумал, что ответить.
- Пятачок потерялся в лесу, - развел он лапы в стороны. – И я не знаю где он. Тигра ускакала за этой… Как же ее? Багира? Да, за Багирой. А ослика эльфы угнали в рабство.
- Эльфы? В рабство? – переспросила Таня и озадаченно нахмурилась. – Я думала, эльфы добрые, разве они способны на такое?
- Способны, еще как способны, - закивал медведь. Всех, кого поймают эти противные эльфы, они заставляют работать.
Он убедился, взглянул на Таню, затем на Торвальда, с надеждой спросил:
- А у вас есть мед? Или варенье?
Торвальд отрицательно покачал головой.
То, что случилось потом, он ох как не любил вспоминать! Да его любой бы поднял бы на смех, расскажи он, как на него, волшебника и принца, напал игрушечный медведь, на еще и руку расцарапал!
Увидев, что юноша покачал головой, и поняв. Что ему не удастся полакомиться медом, Винни Пух вдруг взревел и угрожающе поднял лапы. Блеснули черные когти, через мгновение юноша почувствовал обжигающую боль в руке. Ойкнув, Торвальд отскочил от озверевшего медведя и выхватил из ножен меч. Он замахнулся на попятившегося Винни Пуха, но Таня успела схватить брата за руку.
- Торвальд, не надо! – закричала она. – Не трогай его! Он не нарочно, он сам не понимает, что делает!
Юноша с неохотой опустил меч. Винни Пух посмотрел на него тусклым взглядом, отвернулся и заковылял прочь, что-то ворча и поскуливая.
Торвальд оглядел руку. Чуть ниже локтя рукав его коричневой куртки был разорван острыми когтями, с глубоких царапин сочилась кровь.
- Ничего себе – игрушечный медведь! – простонал он. – Убить не убил, но покалечил!
- Ладно тебе, - фыркнула Таня. – «Покалечил»! Не будь таким неженкой! Это просто царапины.
Она огляделась, нагнулась, и сорвала продолговатый зеленый листик. Вытерев его рукавом платья, Таня проложила его к царапинам, обмотала лентой, которую выудила из волос, и улыбнулась.
- Вот и все. Подорожник лечит любые раны!
- Ты знахарка? – удивился Торвальд, разглядывая руку.
- Да нет, - засмеялась Таня. – О свойствах подорожника у нас на Земле каждый знает. Немного подержи, и кровь остановится. Но что, пойдем дальше?
Чем дальше они продвигались в лес, тем мрачнее становилось вокруг. Осины и березы сменили мрачные ели и высокие сосны. Землю устилала пожухлая хвоя и шишки, кое-где встречались разоренные муравейники.
Вокруг по-прежнему было ни души, стояла звенящая тишина, но Тане иногда казалось, что кто-то крадется за ними, изредка вздыхая. Девушка несколько раз оглядывалась, но вокруг были только деревья, больше никого.
Наконец, ей это надоело, она резко остановилась и громко сказала:
- Кто здесь? Назовись и покажись.
Торвальд даже споткнулся от неожиданности.
- Ты что, заболела? – нарочито заботливо поинтересовался он. – Здесь никого нет!
- Тихо, - махнула не него рукой Таня. – Послушай! Кто-то дышит!
Торвальд прислушался. Действительно, ему показалась, что радом с девушкой вздыхает кто-то невидимый.
- Кто это? – шепнул он.
- Откуда мне знать? – раздраженно ответила Таня. – Эй, кто здесь?
Послышался шорох сухой хвои, словно кто-то переступал с ноги на ногу. Затем люди услышали тихий вкрадчивый голос.
- Изумительный слух, принцесса Таня! Обычно меня никто не слышит!
- Кто ты? – спросила девушка, поворачиваясь на звук голоса невидимого незнакомца.
- Я? – переспросил тот. Я – никто. Имени у меня нет, тела тоже. Я невидим, я только голос, и больше ничего.
- Так не бывает, - заявил Торвальд. – Как может существовать голос без тела?
- Вот такая я загадка природы! – хихикнул голос.
- Почему ты идешь за нами? – требовательно спросила Таня.
- От скуки. Мне скучно в этом лесу. Увидев вас, я сказал себе: «Вот люди, которые помогут мне развеять мою скуку!»
- Мы тебе не шуты, понятно? – возмутился Торвальд.
- Не надо нервничать, - прошелестел голос. – Есть ли у вас проблемы с психикой, то нечего срывать зло на мне!
Торвальд нахмурился и взглянул на сестру. Та перехватила его взгляд и пожала плечами.
- Эй, как там тебя, сказала она в пустоту. – Может ты скажешь, как нам пройти в сказочную деревушку? Нам нужен волшебный клубок.
- Зовите меня просто Голос, - отозвался невидимый собеседник. А в эту деревушку я ас провожу.
- Ты пойдешь с нами?
- Думаю, что да.
Торвальд закатил глаза и покачал головой. Не хватало им еще этого странного голоса без тела! Он не мог доверять тому, что не видел и что не мог потрогать. Все невидимое внушало ему подозрение. Но и прогнать Голос он не мог. Как можно прогнать звук?
Вот и пришлось им продолжать путь в компании с невидимым спутником. А Голос, явно обрадованный тем, что ему не нужно больше таиться, разговорился.
- Странные дела творятся, друзья мои, - шелестел он над ухом Торвальда. – Недавно я наблюдал прелюбопытную картину. По Долине Папоротников, что недалеко отсюда, бродил злющий и голодный тролль. Вообще это очень мерзкие создания, я стараюсь обходить их стороной. К тому же они почему-то перестали превращаться в камень при солнечном свете! Так вот, бродил он, бродил, и вдруг увидел летящего в небе Змея Горыныча. Ну, может знаете, трехглавый такой монстр. Вы не представляете, друзья мои, что дальше было! Горыныч заметил тролля и ринулся к нему! Я не знаю, зачем ему понадобился этот вонючий и грязный тролль? Может, Змей хот ел его съесть? Так или иначе, но дракон был до неприличия счастлив при виде огромного куска мяса на двух ногах! А тролль, в свою очередь, обрадовался еде, летящей ему прямо к руки. Он подождал не много, протянул свою волосатую лапищу и схватил Горыныча за голову. За крайнюю слева, по-моему. Или справа? Впрочем, не важно. Так вот…
Невольно заинтересованные рассказом, Торвальд и Таня узнали, что Змей Горыныч и тролль так отчаянно дрались, что слышно было на много километров вокруг. Разъяренный тролль вытоптал всю Долину, а змей спалил все деревья вокруг нее. Закончилось все тем, что на помощь троллю явились его сородичи, и дракон с позором сбежал, вернее улетел.
Далее голос с возмущением поведал, что деревянный мальчишка по имени Буратино до того обнаглел, что облил чернилами Белоснежку, за что и был поколочен гномами. А Курочка Ряба наелась перебродившего хмеля до смерти не заклевала милейшего и скромнейшего Чебурашку! Что творится, люди?!
Так незаметно прошли они через весь лес и вышли на опушку. До самого горизонта расстилались бескрайние поля; неподалеку от леса возле небольшой рощицы притулилась небольшая деревушка.
- Там вы найдете волшебный клубок, - шепнул Голос.
Ярко светило солнце, легкий ветерок шелестел высокой травой, жужжали насекомые. Ничто не говорило о том, что в этом цветущем краю царило безумие.
Но люди помнили о перепуганном Роу, загаженном лесе, рассказе голоса и спятившем Винни Пухе. Им приходилось быть очень осторожными, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю.
Чем ближе подходили молодые люди к деревне, тем явственнее для них доносился какой-то шум. Крики, грохот и свист раздавались все ближе и ближе.
По маленькой пыльной площади, окруженной домами, несколько неряшливо одетых мужчин волокли отчаянно вопившую девочку. По среди площади вокруг деревянного столба был кучей свален хворост, рядом приплясывал от нетерпения пузатый коротышка в одежде священника с зажженным факелом в руке. На площади собиралась большая толпа. Люди, звери, уродливые существа – все кричали, свистели, рычали и выли.
- Что происходит? – удивилась Таня, вглядываясь в толпу. Кажется, будут сжигать этого несчастного ребенка, - спокойно сказал Голос.
- Что-о? – воскликнула Таня и бросилась вперед.
Торвальд схватил ее за руку и в бешенстве дернул к себе.
- Что ты собираешься делать? – прошипел он.
- Надо спасти ее, - выкрикнула Таня, пытаясь вырваться.
Торвальд схватил ее за запястье и с силой сжал их.
- Ты что, с ума сошла? – рявкнул он. – Хочешь, чтобы это зверье разорвало тебя на части?
- Нельзя им позволить сжечь ее! – Чуть не плача сказала Таня. – Торвальд, неужели тебе не жаль ее? Ты же волшебник, сделай что-нибудь! Ведь не можешь же ты быть таким бесчувственным!
Торвальд растерянно отпустил ее руки, и Таня бросилась бежать. Как таран врезалась она в толпу и расталкивая людей и зверей локтями, проложила себе путь к центру площади. За ней спешил Торвальд, на ходу вытаскивая меч.
Толпа скандировала в один голос:
- Ведьма! Ведьма! Сжечь ведьму!
Таня увидела девочку лет десяти. На ней был грязный сарафан до колен, кружевной передник, серый от пыли, красная панамка на белокурых волосах. Она громко плакала, испуганно глядя на перекрошенные лица людей и оскаленные морды зверей.
Из толпы вышел высокий мужчина в холщевой рубахе и штанах, на плече лежал увесистый топор.
- Скорее сожгите эту ведьму! – закричал он, и толпа взревела. – Она отравила своими пирожками мою единственную козу, пока я рубил в лесу деревья! Сжечь ведьму!
- Нет, нет, - залепетала девочка, сжавшись от страха. – Это не я… Я не виновата!
Стоящий рядом коренастый солдат с ранцем за спиной и саблей на боку не торопливо повернулся к ней и сильно ударил по лиц. Девочка с криком упала на землю, из разбитой губы потекла кровь.
- Да вы с ума сошли! Это же ребенок!
Таня бросилась к плачущей девочке, оттолкнув дровосека. Девушка села на корточки и притянула несчастного ребенка к себе.
- Ну-ну, не плачь, - прошептала Таня. – Все будет хорошо, успокойся! Тебя больше никто не обидит.
Толпа угрожающе заворчала и надвинулась на них, но Торвальд не растерялся. Он поднял меч и что-то певуче прошептал. Мерцающая стена выросла вокруг них, отшвырнув назад беснующую толпу.
- Молодец, Торвальд! - обрадовалась Таня. – Как ты это сделал? Научишь меня?
Торвальд насмешливо взглянул на нее и наклонился к девочке.
- За что они тебя так? – спросил он.
Она испуганно подняла на него голубые глаза и всхлипнула.
- Я не знаю, - прошептала девочка и дрожащей рукой вытерла слезы. – Я ничего плохого не сделала…
- Наглая ложь!
Из толпы вышел седой гном в зеленом плаще. Он сделал несколько шагов к мерцающей стене и остановился. Сверкая черными глазами, гном выпятил грудь, упер руки в бока и обвиняющим тоном проговорил:
- Красная Шапочка – ведьма! Она отравила своими пирожками дровосека, навела порчу на урожай! Молоко киснет при ее приближении, а тесто не поднимается! Ведьма! Ее нужно сжечь, и немедленно!
Толпа взорвалась воплями, и девочка, задрожав, прижалась к Тане. Та успокаивающе погладила бедняжку по голове и гневно уставилась на гнома. Он перехватил ее взгляд и поднял руку. Мгновенно воцарилась тишина.
- Кстати, - задумчиво проговорил гном. – А вы кто такие? Откуда вы пришли?
- Это работорговцы! – завопил кто-то. – они пришли украсть наших детей и увести их в рабство!
- Бред какой-то! – воскликнула Таня. – Никакие мы не работорговцы! Мы просто шли мимо и…
- Вот шли бы себе дальше и не вмешивались, - сурово сказал гном. – отдайте нам девочку и убирайтесь! А то ходят тут всякие, мечами размахивают, стены какие-то вокруг создают, да еще в чужие дела вмешиваются!..
- Не бросайте меня, - захныкала Красная Шапочка. – Я не хочу умирать!
- Не бойся, - сказала Таня и встала. Ее охватило негодование и злость, хотелось немедленно расправиться с этой обезумевшей толпой, явно напоминавшей, на какое чудовищное преступление готово пойти. Таня пристально посмотрела в глаза гному. Гном вздрогнул, попятился и заговорил не своим голосом, медленно растягивая слова:
- Хорошо… Мы отпускаем Красную Шапочку… Она ни в чем не виновата… Жители деревни, расходитесь по домам…
Толпа затихла. Люди с недоверием и изумлением рассматривали гнома, звери поднялись на задние лапы, чтобы лучше видеть. Гном растерянно захлопал глазами, сам удивляясь тому, что только сказал.
Увы, Танина уловка не сработала. Серый волк, худющий и облезлый, протиснулся в первый ряд, ударом сильной лапы отшвырнул в сторону гнома и угрожающе взревел:
- Колдовство! Они околдовали гнома! Нельзя позволить им уйти!
Толпа снова взорвалась криками и улюлюканьем. Таня разочарованно вздохнула. Ей не под илу было подчинить своей воле всю толпу, к тому же такую разношерстную. Она повернулась к брату и развела руками.
- Что теперь нам делать? – спросила Таня. – Ну и влипли мы!
- А кто в этом виноват? – ехидно поинтересовался Торвальд. – Кто рвался спасти девочку? Вот теперь и думай, как самим спастись!
- Ладно тебе, - вспыхнула Таня. – Нельзя же было бросить ее в беде! Я бы себе этого никогда не простила! Эй, Голос , может ты посоветуешь, что нам делать?
- Ждать, - немедленно отозвался Голос. – Им рано или поздно надоест, и они разойдутся. Наберитесь терпения, друзья мои!
- Интересно, и сколько же нам придется ждать? – недовольно спросил Торвальд. - Нам некогда, нам нужно срочно домой!
- Ну тогда не знаю, - насмешливо протянул Голос. – Вы же волшебники, в конце концов. Неужели у вас нет подходящего заклинания на этот случай?
- Голос прав, - задумчиво проговорила Таня. – Мы не можем вот так сидеть и ждать, когда все разойдутся. Торвальд, вспомни что-нибудь подходящее!
Торвальд задумался и широко улыбнулся, что случалось с ним крайне редко. Он повернулся к гомонившей толпе и раскинул руки в стороны. Люди и звери замолчали и настороженно уставились на юношу, ведущего себя столь странно.
Торвальд еще раз улыбнулся и нараспев произнес:
- Ниневия оконола…
Выдержав паузу, он выкрикнул:
- Пчелы!
Кто-то в толпе рассмеялся, найдя юношу очень смешным. Остальные хранили гробовое молчание, не понимая, при чем тут пчелы.
Послышалось жужжание. Жители деревни, все как один, задрали головы, пытаясь понять, что происходит. И через минуту площадь взорвалась воплями боли – с синего неба на толпу обрушилась гигантское облако пчел. Они жалили, кусали, со злостью впивались в тела, а люди и звери метались по площади, сбивая друг друга с ног. Лишь трое в волшебном кругу спокойно наблюдали за происходящим, пчелы даже не смотрели в их сторону.
Через несколько минут все было кончено. Площадь опустела, и Торвальд с довольным видом снял мерцающую защиту. Таня с уважением и восхищением протянула:
- Торвальд, ты такой молодец! Ты, оказывается умелый волшебник! Как бы я хотела быть такой, как ты!
Лицо Торвальда расплылось в самодовольной улыбке, которая тут же исчезла, так как Таня насмешливо добавила:
- Только ты больно-то не задавайся!
Юноша бросил на нее сердитый взгляд, но уже отвернулась к красной шапочке и ласково ей улыбнулась.
- Можешь спокойно идти домой. Тебя никто не тронет.
Девочка порывисто обняла свою спасительницу и побежала по площади, оборачиваясь и махая рукой.
- Спасибо! Спасибо вам!
Таня проводила ее взглядом и убедившись, что никто не остановил ребенка, повернулась к брату.
- Ну что, Торвальд, пойдем искать волшебный клубок!
Глава 14.
Неудача.
- Голос, ты знаешь, где искать клубок? – спросил Торвальд.
Невидимка тихо прошелестел над его ухом:
- На краю деревни, в синем доме живет Грушевница…
- Кто? – перебила Таня. – Какая Грушевница?
- Это старуха из сказки нашего мира, - пояснил Торвальд. – Она кто-то вроде ворожеи. Лечит людей зельями из груш, гадает на грушах, привораживает грушами и все такое. Поэтому ее и прозвали Грешевницей.
- Торвальд абсолютно прав, - согласился Голос. – Вот у нее вы и найдете волшебный клубок. Если, конечно, она вам его отдаст…
- Отдаст, куда она денется, - грозно сказал Торвальд, положив руку на рукоять меча. – Не отдаст добровольно, так заставим!
Таня укоризненно взглянула на брата, поджала губы и решительно зашагала по площади.
После недолгого хождения по пустым улицам, они подошли к покосившему синему дому в окружении пышно цветущих груш. На стук в дверь выглянула невысокая пухлая старушка в цветастом платье и небрежно повязанной косынке на седых волосах. Ее и без того полное лицо опухло от укусов пчел и она, увидев молодых людей, с ненавистью закричала:
- А-а, это вы! Посмотрите, что вы со мной сделали, уходите! Прочь, прочь!
- Подождите, - схватила ее за руку Таня. – Нам нужно у вас кое-что спросить!
Грушевница остервенело принялась отдирать руку девушки от рукава платья, но Таня не отпускала ее. Тогда старуха снова завопила:
- Идите прочь, негодяи! Мне не о чем с вами разговаривать! Пчелы покусали мое лицо, и вы этому виной! Убирайтесь прочь! Вдруг где-то вдалеке послышалось жужжание, и Грушевница пронзительно завизжала :
- А-а, пчелы, пчелы! А-а-а!
С силой, неожиданной для ее преклонных лет, Грушевница оттолкнула опешившую Таню и юркнула в дом, захлопнув дверь.
- Что же делать? – повернулась девушка к брату и ахнула. Торвальд проследил за ее взглядом и нахмурился.
Вовсе не пчелы издавали противное жужжание, так напугавшее Грушевницу. По вечернему небу летел пузатый человечек, слегка покачиваясь, с важным и гордым видом.
- Это что еще за чудо? – удивился Торвальд.
Таня рассмеялась.
- Это Карлсон, из земной сказки!
Карлсон, а это действительно был он, опустился ниже, и стало видно его круглое лицо с носом-картошкой, растянутые в озорной улыбке губы и лукавые пуговки-глаза. Рыжие вихры торчали во все стороны предавая ему вид смешного клоуна, а клетчатые короткие штанишки с большой кнопкой на круглом животике наводили на мысль, что перед ними большой модник и любитель вкусно поесть.
Увидев под собой пыльные улицы деревушки, Карлсон притормозил и неожиданно громко закричал:
- Жители сказочной деревни, слушайте меня! Выйдите из своих домов, я принес вам важную весть!
В домах открылись двери, и показались испуганные лица людей. При виде Карлсона они высыпали на улицу и приветственно замахали руками. Из-за домов прибежали звери и перемешались с людьми. Многие до того были покусаны пчелами, что распухли до невообразимых размеров. Это так развеселило Карлсона, что он расхохотался во весь голос и долго не мог успокоиться, чем вызвал недовольное ворчание толпы. Наконец, он угомонился, уселся на нижний сук дерева и, отдышавшись, важно сказал:
- Жители сказочной деревни! Перед вами самый лучший глашатай во всем мире! Это я, Карлсон, мужчина в самом расцвете сил! Я принес вам приказ Черного Чародея, властителя Сказочного мира! Все должны немедленно вступить ряды нашей Непобедимой Всесокрушающей Сказочной Армии! И стар, и млад, и люди, и звери – все будут сражаться за нашего великого военачальника всех времен и народов, всемогущего Черного Чародея! Собирайтесь и в путь!
Наши герои огляделись, толком не понимая, что происходит. Прямо на их глазах домики со скрывшимися в них жителями стали уменьшаться, потрескивая и поскрипывая. Вот один вдруг исчез в воздухе с громким хлопком, второй, третий и вскоре все дома растворились в лучах заходящего солнца, оставив после себя заборы, огороды и сады. Звери тоже исчезли, и лишь какая-то лохматая собачонка, гавкая и почесываясь, потрусила в сторону леса.
- Это как понимать? – обрел дар речи Торвальд, донельзя удивленный.
- А вот так и понимать, - отозвался Голос. – Все до единого отправились на войну.
- Вместе с домами, что ли?
- Нет. Дома переместили в место, где нет ни будущего, ни прошлого, ни настоящего. В Никуда, короче. Там дома и будут дожидаться возвращения своих хозяев.
- Но зачем нужно было это делать? - удивилась Таня.
- Они таким образом обезопасили таким образом обезопасили свои дома от воров мародеров. Война все таки, всякое может случиться!
Тем временем Карлсон заметил их посреди опустевшей деревни и подлетел ближе.
-Эй, а вы чего тут стоите? – гневно спросил он. Вам что особое приглашение нужно?
- Лети отсюда по добру – по здорову, - с угрозой проговорил Торвальд и схватился за меч.
Карлсон отлетел подальше и пробормотал:
- Надо доложить, срочно доложить… Дезертиры в наших рядах! С этими словам он развернулся, набрал высоты и вскоре исчез из виду.
Таня оглянулась на то место, где еще несколько минут стоял домик Грушевницы, и огорченно вздохнула:
- А старуха-то зачем на войну поперлась? Что теперь нам делать без волшебного клубка? Где искать этих троллей?
- Все из-за тебя! - сердито бросил Торвальд. – Если бы ты не бросилась спасать эту девчонку, то можно было легко договориться с Грушевницей!
- Да ты что, Торвальд? – обиделась Таня. – Как можно быть таким… таким…
- Ну каким? Давай, говори, не стесняйся! – сжал кулаки Торвальд.
Таня обреченно махнула рукой и отвернулась. Ей хотелось плакать как от неудачи, так и от слов брата. Неужели он прав? Конечно, если бы она не вмешивалась им, может быть, и удалось бы уговорить старуху отдать клубок. Но такой ценой! Таня упрямо сжала губы. Нет, никогда она не сможет достичь цели ценой чей-то жизни! Пусть им придется хоть сто лет бродить в поисках троллей, но она рада, что спасла девочку, а Торвальд… Пусть говорит, что хочет, она больше не будет обращать внимание на его злые слова. Что поделать, если у него такой характер!
- Послушай, давай не будем ругаться, - повернулась Таня к пыхтевшему от злости юноше. – Нам нужно решить, что делать дальше. Роу говорил, что путь к троллям лежит через мертвый лес. Надо найти этот лес, а там видно. Но сейчас я думаю, нам следует устраиваться на ночлег. Смотри, солнце заходит.
Солнце заходило за горизонт, окрашивая небо в багровый цвет. Длинные тени ложились к ногам людей, отбрасываемые фруктовым деревьями. Ночь в этом странном мире стремительно вступала в свои права. На потемневшем небе одна за ругой зажглись яркие звезды. Осторожно скрипнул сверчок, потом другой. Вдалеке, над полем, повисла тоненькая бесконечная трель цикады.
Роу снабдил не только грозным оружием и едой. На дне котомки, которую весь день таскал на спине Торвальд, Таня обнаружила две странного вида тряпицы из неведомого материала. Она хотела уже выбросить эти не нужные, на ее взгляд, вещицы, как Торвальд с негодующим возгласом отобрал их у нее. Смерив удивленную сестру презрительным взглядом , юноша аккуратно расстелил тряпки на земле и медленно провел по ним ладонью. Таня даже ахнула, увидев, как бесполезные тряпки стали увеличиваться в размерах, меняя форму, и менее чем за минуту превратились в два удобных тюфяка с одеялами. Девушка захлопала в ладоши.
- Вот здорово, Торвальд! А я хотела их выкинуть!
Торвальд что-то пробурчал, но Таня услышала лишь «тупая» и «безмозглая». Она вспыхнула, но усилием воли сдержалась, напомнив себе о своем недавнем решении. Зато подал голос их невидимый спутник, молчавший с тех самых пор, как улетел Карлсон.
- Я вижу, друзья мои, что вы в затруднении? – осведомился он. – Я хочу помочь. Пока вы спите, я могу отправиться на поиски Мертвого Леса.
- Было бы здорово, Голос, - улыбнулась Таня, наблюдая, как Торвальд собрал в кучку несколько сухих веток, и зажег их маленьким огоньком из указательного пальца.
- К утру вернусь, - пообещал Голос.
Таня присела на свой тюфяк и вгляделась в хмурое лицо Торвальда, освящаемое пламенем. Он уже что-то жевал, запивая водой из фляги. Заметив взгляд сестры, юноша кивнул на лежавшую радом котомку и буркнул:
- Поешь. Там хлеб и сыр.
Таня покачала головой. Ей совсем не хотелось есть. Мысли теснились в голове, наскакивая одна на другую и не давая сосредоточиться. Столько событий произошло за этот день, странных и непонятных. Кому понадобилось открывать Врата во Дворце? И связано ли это с бедой бессонов? Почему именно она, а никто другой, попала этот мир? Случайность? Роу говорил, что тому, кто открыл Врата, нужен бы волшебник. Может, это Лаура или Айвэр? Или Торвальд? Или кто другой? Дворец был полон волшебников… А может, Врата были открыты случайно? Но почему именно в Сказочный мир, где творятся странные вещи? Почему не Земля или какой другой мир? Опять случайность? Слишком много случайностей за один раз!
Торвальд после небольшого ужина подобрел и благосклонно взглянул на сестру. Ему хотелось поболтать, но Таня не обращала на него внимания, задумчиво глядя на пламя. Торвальд внимательно оглядел сестру. Все-таки они очень похожи, неохотно признал он. Глаза, губы, нос – все говорило о том, что они брат с сестрой. Если бы не цвет волос и их длина, то Таню можно было смело преобразить во второго Торвальда. Но характер!.. Торвальд поморщился. Заносчивая, дерзкая, грубая! И это еще не все ее недостатки! Неужели у них на Земле все такие? А как она себя ведет? Никаких понятий о приличиях! Да, принцессу из нее придется долго делать! И эта ее жалость… зачем жалеть человека, которого даже не знаешь? Каждый должен быть сам за себя! Если не можешь выпутаться из беды, то виноват сам, и нечего ждать сочувствия со стороны! А Таня… что у нее с головой? Готова помогать всем и, видимо, бескорыстно! Чудачка!
Торвальд усмехнулся, и Таня подняла на него глаза.
- Над чем смеешься? – устало поинтересовалась она.
- Да так… О чем ты думала?
- О том, что с нами случилось.
- А что такого с нами случилось? – пожал плечами Торвальд. – Небольшое приключение, ничего особенного. Найдем портал и – домой! Вот и все, нечего волноваться.
- Воображаю, как бабушка сейчас беспокоится! – вздохнула Таня. – она ведь понятия не имеет, где я , и что со мной. И еще Айвэр… Даже представить себе не могу, куда он делся!
- Почему ты не зовешь его отцом? – поинтересовался Торвальд.
- Не знаю, - Таня насупилась. – Не могу привыкнуть.
Торвальд поудобнее улегся на мягком тюфяке, подложил под голову ругу и устремил взгляд на звездное небо. Таня провела рукой по своему тюфяку и спросила:
- Торвальд, ты можешь помочь мне научиться волшебству? И чтобы это было побыстрее…
- Ну, побыстрее вряд ли получиться, - усмехнулся Торвальд, все так же разглядывая звезды. – Я учился магии восемь лет!
- Бабушка успела показать мне пару приемов, - с обидой сказала Таня. – И не смеялась надо мной!
Торвальд перевел взгляд на сестру.
- Да не смеюсь я, с чего ты взяла? Просто волшебство – это тебе не просто выучить буквы и сложить их в слова! Нужно научиться владеть своим Даром в совершенстве, а ты даже не знаешь, КАКОЙ у тебя Дар! Ты должна всем своим существом стремиться к поставленной цели, все твои мысли должны быть направлены на конечный результат. Ты должна быть уверена в себе и в своем заклинании или желании!
- Это как? – удивилась Таня.
- Очень просто. Ну, например, хочешь, чтобы эта котомка взлетела? Представь, как это происходит, и захоти очень-очень сильно. Ну, попробуй!
- Что, прямо сейчас?
- Да.
- А слов, никаких говорить не надо?
- Нет. Взгляда и желания достаточно, ведь котомка перед тобой. Вот чтобы вызвать тех же самых пчел, нужно заклинание, ведь я их не видел. Ну, попробуй!
Таня взглянула на котомку и сосредоточилась. Она изо всех думала: «Лети, лети», но проклятая вещь даже не шелохнулась. Таня все пялилась и пялилась на упрямую котомку, пока Торвальд насмешливо не протянул:
- Ладно, хватит, у тебя все равно не получится.
- Ты меня не правильно учишь, - обиженно воскликнула Таня. – Когда бабушка меня учила, у меня все получилось!
- И что же ты теперь умеешь? – язвительно спросил юноша.
- Ну… Я научилась взглядом проникать сквозь стены и еще создавать Иллюзию! – гордо заявила Таня.
Торвальд приподнялся и с изумлением оглядел сестру.
- Ничего себе, - присвистнул он. – Это сложно, не скрою. Хм, странно. Ты легко научилась волшебству первого уровня, а наипростейшее тебе не под силу!
- Просто учитель попался не очень! – отпарировала Таня.
Торвальд не обиделся. Он продолжал пристально изучать девушку. Таня вызывающе смотрела на него, опасаясь услышать какую-нибудь гадость, но вместо этого брат спросил:
- А что это твоего Моби давно не слышно?
Таня опустила голову и взглянула на забытый телефон, болтающийся на шее.
- Я не знаю, где он, - пожала она плечами. – Он пропал еще в Светлоэне. Не знаю, что и думать. Разве можно уйти из телефона?
- Вернется, не переживай, - Торвальд вновь улегся на тюфяк и закрыл глаза. – Ладно, давай спать. Завтра будет трудный день… Побегать придется…
Таня вздохнула и легла. Ей хотелось еще о многом спросить брата, но она решилась. Он и так побил сегодня все рекорды мирного существования рядом с ней, обращался вполне миролюбиво. Значит, еще не все было потерянно для брата, еще можно было надеяться, что из него выйдет нормальный человек!
Глава 15.
Ссора и ее последствия.
Утром от благодушного настроения Торвальда не осталось и следа. Он хмуро проглотил скудный завтрак – хлеб и сыр. Что-то недовольно бурча превратил в тряпицы свой и Танин тюфяки. А затем обратил взор в ту сторон, куда накануне улетел Карлсон и о чем-то задумался.
Таня с опаской наблюдала за ним и решила не беспокоить его пустыми разговорами. Она с огорчением оглядела свою помятую юбку и пожалела, что у нее нет собой зеркала и расчески. Вид у нее, наверное, еще тот! Торвальд вчера снял с царапин ленту, и Таня, кое-как пригладив волосы, заплела в косу. Сложив в котомку тряпицы и остатки хлеба, девушка подняла меч и, скривившись от досады, прицепила его к ремню. И зачем Роу дал его ей? Ведь она совсем не умеет с ним обращаться, да и наверняка он ей не пригодится! Таская его за собой, эту тяжесть! Хватило бы меча Торвальда, она взглянула на брата. Он все так же стоял и вглядывался в даль, словно высматривая что-то. А затем повернулся к Тане и решительно сказал:
- Я должен остановить Черного Чародея!
Таня от удивления опешила и, открыв рот, смотрела на брата. Он сурово глянул на нее и резко сказал:
- В Вандерленде никто не знает о грозящей опасности! Только мы. Я решил, что отправишься домой, а сам найду Чародея и убью его!
Таня, наконец, обрела дар речи.
- Ты что, спятил? Ты соображаешь, что говоришь? Почему это ты должен убить Чародея?
- Ты что, ничего не поняла? Черный Чародей собирает армию, чтобы напасть на наш мир! Кто-то должен его остановить!
- Но почему ты?
- Потому что я единственный волшебник оказавшийся здесь!
- И что? Неужели ты думаешь, что справишься с ним? Да и зачем тебе это делать в одиночку? Вернемся в Светлоэн , расскажем все бабушке и волшебникам. Они опытные и сильные, они будут знать, что делать!
- А я, значит, не опытный и слабый? – рассердился юноша. – Я, значит, не знаю, что делать? Да я, если уж на то пошло, самый сильный волшебник своего выпуска в Школе Магии! Я умею такое, что тебе и не снилось!
- А вдруг Черный Чародей сильнее тебя? – с отчаянием воскликнула Таня. – Да наверняка так оно и есть! Куда ты лезешь, Торвальд! Не тебе и не мне решать эту проблему!
Торвальд смерил презрительным взглядом.
- Тебе не понять. Тебе наплевать, что будет с Вандерлендом. А я родился там, и я должен спасти свой мир!
- Мне не наплевать, Торвальд, - чуть не плача, проговорила Таня. – Но я боюсь за тебя! Вдруг этот Чародей тебя убьет?
- Не убьет, - упрямо сказал юноша.
- Тогда я пойду с тобой! – воскликнула Таня.
- Еще чего! – возмутился Торвальд и покачал головой. – Мне тебя еще не хватало! Ты мне будешь только мешать. Какой от тебя прок. Ты же ничего не умеешь! Нет, ты отправляешься домой, и никаких возражений!
- Но…
- Нет!
- Ну и ладно, - разозлилась Таня. – ну и иди, ищи своего Чародея! Пусть он тебе покажет, где раки зимуют! Тоже мне, сильный волшебник! Ты кретин, каких мало! Ты же погибнешь, болван!
- Выбирай выражения! – сузил глаза Торвальд.
-Да, да, ты – болван и дурак! – выкрикнула Таня и заплакала.
Торвальд ужасно разозлился. Не обращая внимания на ее слезы, он схватил Таню за руку и, выкрутив ее за спину, сильно дернул. Таня вскрикнула от боли, а Торвальд зло прошипел:
- Если бы ты не была моей сестрой, я бы за такие слова тебя убил! Знать тебя больше не хочу!
Он отпустил Таню, с минуту смотрел на нее ненавидящим взглядом, а потом вдруг повернулся и побежал. Таня, потирая руку, со слезами на глазах прокричала ему в след:
- Пропади ты пропадом, идиот!
Вдруг она замерла с открытым ртом, вмиг забыв о своей руке. Торвальд пробежав несколько метров, испарился в воздухе! Девушка отступила на шаг, и потрясенно прошептала:
- Что? Как это? Он… Исчез? Но как? Что происходит?
И тут же подпрыгнула от страха, услышав голос над ухом:
- Он попал в Мертвый Лес.
- Голос? – выдохнула Таня. – Как в лес? Там только поле, никакого леса…
- Мертвый Лес находится в Малом Измерении. Ты его отсюда не увидишь. На этом поле граница Измерений.
- Я пойду туда, - решительно сказала Таня. Нужно остановить Торвальда, пока он не совершил самую большую ошибку в своей жизни.
… Огромное, в три обхвата человеческих рук, деревья возвышаются над землей, покрытый упругим мхом. Ветви с бурой листвой густо переплетались между собой, образуя непроницаемую крышу, через которую не проникали солнечные лучи. Таня вошла в Мертвый Лес с опаской, не зная, что ожидать в этом странном месте. Попав из света лесную темень, она немного подождала, пока глаза привыкнут к сумраку, и двинулась вперед.
Упругий мох пружинил под ногами, подол длинной юбки постоянно цеплялся за торчащий из земли узловатые корни деревьев. Тропинки не было и девушка брела наугад, настороженно оглядываясь. В лесу царила тишина прерываемая лишь треском сухих веток под ногами. Частенько Таня видела огромное липкие паутины между деревьями и обходила их стороной, так как терпеть не могла пауков. Пока что ни чего опасного не наблюдалось, и Таня немного расслабилась. Она старательно искала хоть какой-нибудь след или знак, который мог оставить Торвальд, но ничего не находила. Ее упрямый брат как сквозь землю провалился! Поругивая его разными нехорошими словами на радость немного заскучавшего Голоса, Таня пробиралась все дальше и дальше в глубь Леса.
Вдруг тишина позади нее взорвалась грохотом, треском и оглушительными рыками. Таня не успела даже оглянуться, как Голос завопил ей прямо в ухо:
- Беги! Спасайся!
Таня рванула вперед. Она мчалась по лесу, а страшный рев за спиной все приближался. Деревья мелькали по сторонам. Таня перепрыгивала через корни и ямы, несколько раз вляпалась-таки в противную паутину, но продолжала бежать. Нечто позади не отступало, рев оглушал, и девушке казалось, что сердце от страха выпрыгнет у нее из груди!
Подвела юбка. Она зацепилась за корень, послышался треск, и Таня ничком упала на землю. Рев неведомого существа приблизился и прокатился волной над упавшей девушкой. Таня зажмурилась и заткнула уши руками. Ощущение было такое, что звуковая волна содрала кожу со спины, хотя Таня не почувствовала боли. Рев на миг оглушил ее, затем прокатился дальше, постепенно затихая в лесной глуши. Воцарилась тишина.
Таня, охая и причитая, поднялась с земли. Оглядев себя на наличие ран, и не обнаружив их, она простонала:
- О Господи, что это было?
- Мне, конечно, лестно, что ты назвала меня Господом, - польщено отозвался Голос. - Но прошу тебя, зови меня, как и раньше!
- Идиот, - беззлобно пробурчала Таня, щупая спину. – Я не к тебе обращалась.
Голос обиженно засопел. Девушка вгляделась в окружающие ее деревья.
- Голос, что это было такое?
- Я не знаю, - буркнул Голос. – Откуда мне знать? Я же не Господь все знать!
- Тогда почему ты велел мне бежать?
- На всякий случай.
Таня хмыкнула. Она оглядела порванную юбку и, не долго думая, оторвала от нее кусок. Теперь юбка доходила ей да колен, открывая мягкие удобный сапожки, которых Таня обычно ходила по Дворцу. Поправив меч, чудом оставшийся на поясе, во время сумасшедшей гонки по лесу и падения, девушка решительно отправилась дальше…
Торвальд слушал странный рев и шум, который прокатился мимо, пока он продирался сквозь заросли колючего Торвальд еще раз огляделся и продолжил путь.
Убежав от сестры, Торвальд , пылая гневом , даже не заметил, как оказался в Лесу. Набычившись и сжав зубы, он шел среди мрачных деревьев,
не обращая на них никакого внимания, лишь споткнувшись и упав лицом в мох, юноша, наконец, пришел в себя. Он встал и огляделся. Вокруг, куда ни глянь, одни деревья. Лес? Как он сюда попал? Ведь он и сестра были посереди полей, никакого леса рядом и в помине не было! Колдовство? Или сам лес? Торвальд неплохо разбирался в таких вещах, и понял, что лес, в который он попал, явно находится в другом измерении. Торвальд задумался. Куда теперь ему идти? нужно было найти выход из леса, и он двинулся вперед.
Он все еще злился на сестру. Как смела она так обзывать его? На миг ему даже захотелось вернуться и накостылять ей, чтобы знала, как разговаривать с братом! Она что, думает, если она его сестра, то ей все можно? Как бы не так! Надо проучить ее, преподать ей урок на всю жизнь! Если уж ее не смогла та женщина, что приютила ее, нормально воспитать, то этим займется он сам! Он выбьет из ее башки всю эту земную дурь, научит ее уважать его и обращаться с ним почтительно! Больше он не позволит ей оскорблять его!
Колючий кустарник преградил путь озлобленному юноше, но он, не обращая на колючки внимания полез на пролом. Острые шипы рвали одежду, оставляли на теле глубокие царапины, что еще больше распаляло его гнев. «Это все она, - думал Торвальд. - Если б не она, меня бы тут не было! Ну, погоди, доберусь до тебя!»
Он уже забыл о своих планах сразиться с Черным Чародеем. Все его мысли занимала только Таня. Торвальд одолел зловредный кустарник, уселся на упругий мох немного отдохнуть. Подул легкий ветерок, взлохматил волосы, коснулся лица. Юноше послышался тихий шепот. Он прислушался к далекому голосу, который, казалось, зазвучал прямо в голове. И Торвальд даже не заметил, что стал отвечать этому шепоту.
- Слушай, это просто невозможно. Надо же было отцу тащить ее с этой Земли! Ну и оставалась бы там.
- Точно. и теперь трепет мне нервы, - кивнул юноша.
- И к тому же придется делить трон пополам…
- Ну уж нет! Так не пойдет. Я не хочу делить с ней власть!
- Тогда что же делать?
- Не знаю…
- Надо заставить ее отказаться от трона!
- Но как?
- Надо подумать. Только представь, ты единственный наследник!
- А Айвэр?
- Лаура не отдаст ему трон. Он ведь погубил твою мать! Остается твоя сестра. Она – большая помеха! Ее надо убить!
Торвальд вскочил.
- Убить? – пробормотал он. – Убить сестру? Нет, я не смогу… У меня рука не поднимется…
- Поднимется! Всего-то и делов – взять ее за тонкую шейку и немного сжать пальцы. И все!
- Все?
- Да. Ты же сильный, тебе это не составит!
- Не знаю…
- Смелее! На карту поставлена твоя жизнь!
- Моя жизнь?
- Да. Ведь она хочет тебя убить!
- Что-о?
- Да! Ей тоже не хочется делить с тобой власть. Она спит и видит, чтобы ты умер!
- Да я убью ее за это!
- Да, убей ее, убей!
Торвальд принял решение. Он сжал кулаки, черты лица заострились, в глазах заполыхала ненависть. Юноша огляделся по сторонам. Нужно найти
Эту мерзавку и убить ее! Да вот беда – он совсем запутался в этом лесу и не знал, куда идти. А может, она его уже ищет? Ищет по его следам? Надо позвать ее, покричать, она услышит и сама придет к нему!
- Таня! Таня-я! – закричал Торвальд.
Лес взорвался тысячами голосов, словно кто-то невидимый повторял за человеком его крик на разные лады. Деревья закачались, поскрипывая и постанывая, будто страшно рассердились за то, что их разбудили, прервали вековой сон. На ошарашенного юношу посыпались шишки размером с кулак, и он закрыл голову руками.
Постепенно все стихло, лес погрузился в привычную немоту. Торвальд с опаской отвел руки от лица. И замер, не веря своим глазам.
