Шведский социолог и общественный деятель Альва Мюрдаль родилась в Упсале, в семье строительного подрядчика Альберта Реймера и Ловы Ларсон. Выросшая в социально активной мелкобуржуазной семье Альва всегда интересовалась делами отца, члена шведской социал-демократической партии, который в то время занимался организацией рабочих кооперативов.

Прослушав курс социологии, философии, психологии и школьной педагогики в Стокгольмском университете, Альва Мюрдаль окончила его в 1924 со степенью бакалавра. В том же году она вышла замуж за экономиста Гуннара Мюрдаля, занимавшегося юридической практикой в Стокгольме. В семье родились две дочери и сын: Сиссела Бок, ставшая всемирно известным философом и писателем (живет в США), социолог Кай Фёльстер, писатель и политик Ян Мюрдаль.

Три года Мюрдаль училась в Лондоне, Лейпциге и Стокгольме. На стипендию Рокфеллеровского фонда она с мужем совершила поездку в США в 1929...1930, затем училась в Женеве в 1930...1931, а в 1934 получила степень магистра в Упсальском университете. Тогда же Мюрдаль опубликовала совместное с мужем исследование «Кризис в проблеме населения», которое принесло ей международную известность в демографии.


В 30-х годах шведские социал-демократы достигли такого влияния, что смогли осуществить основные социальные реформы. Книга супругов Мюрдаль подсказала правительству решение обеспечить благополучие всех детей, независимо от финансового положения их родителей. Как соавтор книги и признанный ученый Альва Мюрдаль была назначена в Правительственный комитет по обеспечению жильем. В 1935 году она стала советником Королевской комиссии по вопросам населения, а год спустя основала Педагогический институт дошкольного обучения и являлась его директором до 1948. В 1946 году репутация сторонницы прогрессивных педагогических методов обусловила ее назначение в Королевскую комиссию по реформе образования, Мюрдаль также стала председателем временной комиссии Всемирного совета по дошкольному образованию.

В те же годы Альва Мюрдаль играла ведущую роль в движении за политическое и экономическое равенство шведской женщины. Как ответственный секретарь государственной комиссии по женскому труду М. в 1935...1938 редактировала ежемесячный журнал для женщин – членов социал-демократической партии. В качестве вице-председателя Стокгольмской организации деловых и работающих женщин в 1935...1936 гг. она стремилась решить задачи феминизма прежде всего в экономической сфере, а не в политической или психологической. Постепенно деятельность Альвы Мюрдаль выросла до международного уровня. В 1938...1947 она являлась вице-президентом Международной федерации деловых и работающих женщин. В рамках Международной федерации университетских сотрудниц Мюрдаль подготовила доклад о занятости замужних женщин.

Альва Мюрдаль с супругом Гуннаром в 1934 году

Во время второй мировой войны, когда нейтралитет Швеции вызвал в эту страну приток беженцев, Альва Мюрдаль стала вице-председателем Объединенного комитета шведских гражданских организаций для культурной помощи Европе. После войны она редактировала еженедельник «Шведский путь», который, выходя на многих языках, должен был способствовать скорейшей ассимиляции беженцев.

В 1946 Альва Мюрдаль представляла Швецию на Парижской конференции Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО). Год спустя она стала консультантом проекта «Международное понимание через школы», который финансировал департамент общественных наук ЮНЕСКО. Через три года Мюрдаль была назначена директором департамента социальных проблем ООН. На этом посту она координировала проекты, касавшиеся прав человека, свободы информации, положения женщины, злоупотребления наркотиками, стремительного роста населения.

«Для мужчин и женщин, способных мыслить международными категориями, – сказала Мюрдаль одному журналисту, – социальные недуги столь же реальны и неотложны, как политические и экономические проблемы».

Оставаясь членом социал-демократической партии, Мюрдаль в то время играла незаметную роль в ее делах, хотя работала в комитете, вырабатывавшем послевоенную политику партии, а кроме того, представляла ее на Парижской конференции Международной организации труда в 1945. Однако в 1955 Альва Мюрдаль была назначена шведским послом в Индии, хотя это решение вызвало критику в деловых кругах Швеции, где к социалистическим взглядам Мюрдаль относились настороженно. Её организаторские способности снискали ей глубокое уважение премьерминистра Джавахарлала Неру и всего индийского народа.

Вернувшись в Швецию в 1961, Альва Мюрдаль стала специальным помощником министра иностранных дел по вопросам разоружения, в связи с чем ей пришлось глубоко изучить эту проблему. Избранная в 1962 в шведской парламент, она возглавила шведскую делегацию на Женевской конференции ООН по разоружению. В качестве министра без портфеля Мюрдаль была в правительстве с 1966 по 1973.

Сохраняя верность антивоенным взглядам, в 1977 Альва Мюрдаль опубликовала важное сочинение: «Игра в разоружение: как Соединенные Штаты и Россия раздувают гонку вооружений», где резко критиковала обе сверхдержавы за трату огромных средств, которые могли бы пойти на здравоохранение, жилищное строительство и образование. Награжденная премией Мира имени Альберта Эйнштейна в 1980 она выразила озабоченность по поводу климата отчаяния, который «оказывает разрушительное действие на молодежь повседневной угрозой войны». Однако Мюрдаль отметила, что никогда не уступала своему желанию оставить свои обязанности.

Фото Альвы Мюрдаль в 1966 году.
 

В 1982 году «за заслуги в деле разоружения» Альва Мюрдаль была удостоена Нобелевской премии мира, которую разделила с Альфонсо Гарсия Роблесом.

“...ее имя стало объединяющим фактором для мужчин и женщин, которые все еще цепляются за веру в то, что в крайнем случае, ум неизбежно торжествовать над материей” - слова председателя Нобелевского Комитета.

«Однако еще больше предстоит сделать», – отметила она в Нобелевской лекции. Констатировав быстрый рост ядерных арсеналов в США и СССР, Мюрдаль заявила:

«Война – это убийство. И те военные приготовления, которые сейчас ведутся, направлены на коллективное убийство. В ядерный век жертвы будут исчисляться миллионами».

В заключение Мюрдаль напомнила слушателям, что за последние 100 лет мирные конгрессы не проводились – с тех пор как завещанием Альфреда Нобеля были учреждены премии мира. Она призвала провести такую конференцию в будущем.

Сторонница реформ в духе традиции европейского демократического социализма, Мюрдаль начала свой путь к движению за мир на внутринациональном уровне. После вступления Швеции в ООН её забота о равенстве и социальной справедливости поднялась на новый уровень. Наибольшую тревогу у нее вызывала гонка вооружений. Хотя М. очень гордилась отказом Швеции от ядерного оружия в 1968, она не раз выражала разочарование тем, что, несмотря на многолетние переговоры, гонка вооружений ускоряется и «милитаризация экономики и национальной жизни почти всех стран усиливается».

Заболевание сердца в последние два года жизни заточило Альва Мюрдаль в стокгольмской больнице, где она скончалась 1 февраля 1986 года.