Самуил Маршак родился 3 ноября 1887 года в Воронеже в семье заводского техника, талантливого изобретателя Якова Мироновича Маршака, поддерживавшего в детях стремление к знаниям, интерес к миру, к людям.

Раннее детство и школьные годы провёл в городке Острогожске под Воронежем. В гимназии учитель словесности привил любовь к классической поэзии, поощрял первые литературные опыты будущего поэта. Одна из поэтических тетрадей Маршака попала в руки В. Стасова, известного русского критика и искусствоведа, который принял горячее участие в судьбе юноши. С помощью Стасова он переезжает в Петербург, учится в одной из лучших гимназий, целые дни проводит в публичной библиотеке, где работал Стасов.

В 1904 в доме Стасова Маршак познакомился с М. Горьким, который отнёсся к нему с большим интересом и пригласил его на свою дачу на Чёрном море, где Маршак лечился, учился, много читал, встречался с разными людьми. Когда семья Горького вынуждена была покинуть Крым из-за репрессий царского правительства после революции 1905, Маршак вернулся в Петербург, куда к тому времени перебрался его отец, работавший на заводе за Невской заставой.

Началась трудовая молодость: хождение по урокам, сотрудничество в журналах и альманахах. В 1911 Самуил Маршак совершил длительное путешествие по Ближнему Востоку. В этой поездке Маршак познакомился с Софьей Михайловной Мильвидской (1889—1953), с которой вскоре по возвращении они поженились.

В конце сентября 1912 молодожёны отправились в Англию. Там Маршак учился сначала в политехникуме, затем в Лондонском университете (1912—1914). Во время каникул он много путешествовал пешком по Англии, слушал английские народные песни. Уже тогда начал работать над переводами английских баллад, впоследствии прославивших его.

В 1914 году Маршак вернулся на родину, работал в провинции, публиковал свои переводы в журналах «Северные записки» и «Русская мысль». В военные годы занимался помощью детям беженцев.

С начала 1920-х Самуил Яковлевич участвовал в организации детских домов в Краснодаре, создал детский театр - начало творчества детского писателя.

В 1923, вернувшись в Петроград, Самуил Маршак пишет первые оригинальные сказки в стихах -  «Сказка о глупом мышонке», «Пожар», «Почта», переводит с английского детские народные песенки - «Дом, который построил Джек». Возглавляет один из первых советских детских журналов - «Новый Робинзон», вокруг которого собираются талантливые детские писатели. Маршак был первым сотрудником М. Горького, создавшего Издательство детской литературы (Детгиз).

В 1924-1937 годах Самуил Яковлевич Маршак руководил детским отделом ОГИЗ (Объединение государственных книжно-журнальных издательств) в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург). В "редакции Маршака" в разное время вместе с ним работали писатель Борис Житков и драматург Евгений Шварц, художники Владимир Лебедев и Евгений Чарушин, сотрудничали писатели Виталий Бианки, Михаил Зощенко, Валентин Каверин и Ираклий Андроников, поэты Даниил Хармс и Николай Заболоцкий.

В 1937 году редакция распалась — несколько сотрудников были арестованы по доносу. Осенью 1938 года Маршак переехал в Москву.

Во время советско-финской войны (1939—1940) Самуил Яковлевич Маршак писал для газеты «На страже Родины».

Самуил Маршак  переводил  на русский язык Блейка, Вордсворта, Китса, Киплинга, Э. Лира; украинских, белорусских, литовских, армянских, ... поэтов. Он «открыл» русским читателям итальянского поэта-коммуниста Джанни Родари. Поистине классическими являются переводы сонетов Шекспира. Воссоздавая на русском языке стихи чужеземных поэтов, Маршак в то же время сохраняет все особенности поэзии разных народов. Его переводы всегда воспринимаются как оригинальные стихи, становятся, по выражению А. Фадеева, «фактами русской поэзии».

  В годы Великой Отечественной войны развернулся талант Маршака-сатирика. В содружестве с художниками Кукрыниксами и другими авторами он создал немало боевых плакатов. Его сатирические стихи часто появлялись на страницах «Правды».

Среди драматургических сочинений Маршака особой популярностью пользуются пьесы-сказки «Двенадцать месяцев», «Горя бояться - счастья не видать», «Умные вещи», «Кошкин дом», поставленные на сценах многих советских и зарубежных театров.  В 1960 году  опубликована автобиографическая повесть «В начале жизни». В 1961 вышел сборник статей о литературном мастерстве, заметок и воспоминаний «Воспитание словом» - итог большого творческого опыта писателя.

В 1950-х Самуил Маршак путешествовал по Англии, он переводил сонеты Уильяма Шекспира, стихи Редьярда Киплинга, Джорджа Байрона, Перси Биши Шелли, произведения Алана Милна и Джанни Родари. За перевод шотландского поэта Роберта Бернса Самуил Маршак получил звание почетного гражданина Шотландии.

Послание

75-летнему К. И. Чуковскому 
от 70-летнего С. Маршака

Корней Иванович Чуковский, 
Прими привет мой маршаковский. 

Пять лет, шесть месяцев, три дня 
Ты пожил в мире без меня, 
А целых семь десятилетий 
Мы вместе прожили на свете. 

Я в первый раз тебя узнал, 
Какой-то прочитав журнал, 
На берегу столицы невской. 
Писал в то время Скабичевский, 
Почтенный, скучный, с бородой. 
И вдруг явился молодой, 
Весёлый, буйный, дерзкий критик, 
Не прогрессивный паралитик, 
Что душит грудою цитат, 
Загромождающих трактат, 
Не плоских истин проповедник, 
А умный, острый собеседник, 
Который, книгу разобрав, 
Подчас бывает и неправ, 
Зато высказывает мысли, 
Что не засохли, не прокисли. 

Лукавый, ласковый и злой, 
Одних колол ты похвалой, 
Другим готовил хлёсткой бранью 
Дорогу к новому изданью. 

Ты строго Чарскую судил. 
Но вот родился крокодил, 
Задорный, шумный, энергичный, - 
Не фрукт изнеженный, тепличный. 
И этот лютый крокодил 
Всех ангелочков проглотил 
В библиотеке детской нашей, 
Где часто пахло манной кашей. 

Моё приветствие прими! 
Со всеми нашими детьми 
Я кланяюсь тому, чья лира 
Воспела звучно Мойдодыра. 
С тобой справляют юбилей 
И Айболит, и Бармалей, 
И очень бойкая старуха 
Под кличкой «Муха-Цокотуха». 

Пусть пригласительный билет 
Тебе начислил много лет, 
Но, поздравляя с годовщиной, 
Не семь десятков с половиной 
Тебе я дал бы, друг старинный. 

Могу я дать тебе - прости! - 
От двух, примерно, до пяти… 
Итак, будь счастлив и расти! 

1957

Практически во всё время своей литературной деятельности (более 50 лет) Маршак писал и стихотворные фельетоны, и серьёзную, «взрослую» лирику. В 1962 у него вышел сборник «Избранная лирика». Ему принадлежит также отдельно избранный цикл «Лирические эпиграммы».

Бессмертие

Года четыре 
Был я бессмертен. 
Года четыре 
Был я беспечен, 
Ибо не знал я о будущей смерти, 
Ибо не знал я, что век мой не вечен. 

Вы, что умеете жить настоящим, 
В смерть, как бессмертные дети, не верьте. 
Миг этот будет всегда предстоящим - 
Даже за час, за мгновенье до смерти. 

1960

Маршак - замечательный русский словесник, его стихи изящны, 

образны, очень хорошо читаются и заучиваются.

Действие в стихотворениях очень наглядно и динамично, характеры, пейзажи и 

событияпрорисованы ярко и выпукло. Маршак - мастер метких эпитетов, прививает 

читателю прекрасный художественный вкус. 

Маршак и сегодня - один из главных детских писателей в России, 

именно его стихи для многих детей становятся самыми первыми в жизни.

Как призрачно моё существованье!
А дальше что? А дальше - ничего…
Забудет тело имя и прозванье, -
Не существо, а только вещество.

Пусть будет так. Не жаль мне плоти тленной,
Хотя она седьмой десяток лет
Бессменно служит зеркалом вселенной,
Свидетелем, что существует свет.

Мне жаль моей любви, моих любимых.
Ваш краткий век, ушедшие друзья,
Исчезнет без следа в неисчислимых,
Несознанных веках небытия.

Вам всё равно, взойдёт ли вновь светило,
Рождая жизнь бурливую вдали,
Иль наше солнце навсегда остыло,
И жизни нет, и нет самой земли…

Здесь, на земле, вы прожили так мало,
Но в глубине открытых ваших глаз
Цвела земля, и небо расцветало,
И звёздный мир сиял в зрачках у вас.

За краткий век страданий и усилий,
Тревог, печалей, радостей и дум
Вселенную вы сердцем отразили
И в музыку преобразили шум.

 

Исчезнет мир в тот самый час,
 Когда исчезну я,
 Как он угас для ваших глаз,
 Ушедшие друзья.

 Не станет солнца и луны,
 Поблекнут все цветы.
 Не будет даже тишины,
 Не станет темноты.

 Нет, будет мир существовать,
 И пусть меня в нем нет,
 Но я успел весь мир обнять,
 Все миллионы лет.

 Я думал, чувствовал, я жил
 И все, что мог, постиг,
 И этим право заслужил
 На свой бессмертный миг.
Ещё:  Маршак: «Я думал, чувствовал, я жил и всё, что мог, постиг»