Замок получил прозвище «Белая цапля» благодаря тому, что большинство его зданий выкрашены в белый цвет. На территории крепости 83 отдельных строения — это самый крупный в Японии фортификационный комплекс. Внешний вид оборонительного сооружения поражает своей красотой. Химэдзи-дзё по праву считается выдающимся примером японского искусства строительства замков.

Замок был построен князями Акамацу в 1330-х годах, но в эпоху кровопролитных междоусобных войн, вошедших в историю Японии как «Период воюющих провинций», Химэдзи не раз менял хозяев.

Вид замка с запада

Свой современный облик цитадель приобрёла в конце XVI века, когда её новый владелец — полководец Тоётоми Хидэёси — отремонтировал старые здания и укрепления и воздвиг новые стены с 30 башнями. На самом высоком месте холма была установлена семиярусная тэнсю — главная башня цитадели, аналогичная по своим функциям европейскому донжону.

Замок Химэдзи стал образцом, к которому стремились строители более поздних самурайских замков. Попасть внутрь цитадели было непросто даже в мирное время.

Вначале чужаку пришлось бы переплыть ров с водой, окружающий замок, а потом долго бродить по обширному саду, петляя между лабиринтами башен и внутренних ворот. Из бойниц, амбразур и невидимых глазу оборонительных постов самураи обстреливали заплутавшего неприятеля сразу с трёх сторон. На случай длительной осады в Химэдзи были предусмотрены оружейные и продовольственные склады, стойла для скота и колодцы. Впрочем, обновлённая цитадель так и не прошла испытание боем — в Японии воцарился мир.

Вид на главную башню замка

Внутреннее убранство Химэдзи изящно декорировано деревянной резьбой и золотыми раздвижными перегородками с изображением птиц, деревьев, цветов. В залах замка можно увидеть самурайские доспехи. На верхнем этаже тэнсю есть крошечное святилище, где по преданию, обитает душа легендарного самурая Миямото Мусаси, написавшего «Книгу пяти колец» о стратегии и философии военного ремесла. Вокруг замка разбиты живописные сады Коко-эн со струящимися водопадами, соснами, бамбуковыми плетнями, каменными тропинками, беседками и прудами, поросшими лотосами.

С 1993 года Замок Белой цапли, ранее объявленный Национальным сокровищем Японии, взят под охрану ЮНЕСКО.

Так как весь крепостной комплекс выглядит просто потрясающе, нет ничего удивительного, что замок уже неоднократно был задействован в съёмках кинофильмов. Наряду с прочими, здесь снимались эпизоды фильмов о Джеймсе Бонде, а также «Тень воина» великого Акиры Куросавы.

Замок Химэдзи в 1993 году был включён в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.

Уникальность Химэдзи заключается еще и в том, что современные туристы, посещающие замок, видят его практически точно таким же, каким он и был построен еще несколько столетий назад. Правда, замок много раз менял своих владельцев, переходя от одного самурайского клана к другому, и при этом каждый новый хозяин вносил в строение изменения, стараясь подстроить его «под себя», но в целом архитектура замка особенно не изменилась. Туристам, приезжающим сюда из разных стран мира, замок Белой цапли предстает в своей первоначальной красоте. И увидеть что-либо подобное вы не сможете просто нигде!

Сегодня замок Белой цапли является одним из самых популярных у туристов архитектурных сооружений в Японии. По замку проводятся экскурсии, в нем можно вести видео и фотосъемку. А вот ходить по залам и коридорам замка можно только босиком, поэтому всех посетителей просят снять обувь – но ни один турист не возражает, ведь этот ритуал помогает ему еще лучше «почувствовать» замок Белой цапли – настоящего хранителя японской культуры.