Кто из нас не читал в детстве сказы про Хозяйку Медной горы, Данилу-мастера и каменный цветок, написанные Павлом Петровичем Бажовым и вдохновленные красотой Уральских гор и уральских самоцветов? Когда Данила-мастер ушёл к Хозяйке, его невеста Катя сама научилась камнерезному ремеслу, напилила бляшки и отнесла в город на продажу.
«— Ну-ко, покажи, с чем пришла? Катя и подала ему бляшку. Поглядел хозяин, потом на Катю уставился и говорит:
— У кого украла?
Кате, конечно, это обидно показалось. По-другому она заговорила:
— Какое твое право, не знаючи человека, эдак про него говорить? Гляди вот, если не слепой! У кого можно столько бляшек на один узор украсть? Ну-ко, скажи! — и высыпала на прилавок всю поделку.
Хозяин и мастера видят — верно, на один узор. И узор редкостный. Будто из середины-то дерево выступает, а на ветке птица сидит и внизу тоже птица. Явственно видно и сделано чисто.» (П. Бажов. «Горный мастер»).
Так зачем нужны были такие бляшки? Дело в том, что крупные куски малахита встречаются крайне редко. Чаще всего малахит использовали именно в виде таких вот бляшек для облицовки предметов интерьера – от малахитовых колонн Зимнего дворца до настольных приборов и мелких поделок. Кроме того, красота структуры природных образований малахита, состоящая из слоев разных оттенков зеленого цвета, наилучшим образом раскрывается именно на срезах камня. Русские мастера научились составлять из таких срезов изумительные узоры, которые стали известны во всем мире как «русская мозаика». Чаще всего к качестве основы под русскую мозаику использовали более дешевый камень, такой как змеевик, на который наклеивали пластинки малахита, напиленные толщиной 1,5-4,0 мм.
В 1721 году Петр I основал первую в России гранильную мануфактуру и шлифовальную мельницу в Петергофе под Санкт-Петербургом, а в 1751 году в Екатеринбурге была основана Императорская гранильная фабрика. Изделия из малахита выпускали не только императорские, но и частные мастерские. Среди частных мастерских наиболее примечательна мастерская семьи Мадерни, которая выполнила отделку Малахитовой гостиной Зимнего дворца. Мадерни, выходцы из Швейцарии, работали в Петербурге на протяжении XIX века. Многие работы этой мастерской из малахита украшают залы и лестницы Зимнего дворца. Ваза Медичи, купленная герцогом Вестминстерским в Санкт-Петербурге у Мадерни, в наше впемя находится в собрании Музея Виктории и Альберта.
