Обыкновенный ёж - самый крупный представитель наших насекомоядных,достигающий длины 30 см. и веса более 1 кг.Кроме того,это один из самых загадочных зверьков,задающий немало головоломок человеку со времён глубокой древности.Учёные давно ведут споры о том,запасает ли ёж корм на зиму, и если запасает,то как.Таинственна и непонятна невосприимчивость ежей к яду гадюк, пчёл и ос,к мышьяку,опиуму и даже Синильной Кислоте . Остаётся загадкой и то ,почему ежи,поедая за сезон тысячи клещей,заражённых энцифалитом,туляремией и другими заразными болезнями,сами остаются незаражёнными.Удивительна способность ежа к приручению,решению довольно сложных физиологических задач в условиях эксперимента,В общем это действительно,одно из самых загадочных, а потому интересных для изучения ,животных.

   Обыкновенный ёж широко распространён в европейской части России.Чаще всего встречается на опушках и полянах лиственных лесов, в кустарниковых зарослях по оврагам,нередко селится в населённых пунктах среди садов и парков.Питается преимущественно насекомыми,червями,лягушками,иногда мышевидными грызунами и пресмыкающимися,не исключая ядовитых змей,которых поедает целиком без каких либо вредных последствий для себя.Было замечено -еж поймал гадюку и начал её поедать с хвоста,при этом не обращая внимания на её укусы.Не избегает он и растительной пищи. К сентябрю ежи нагуливают жир и,достигнув максимального годового веса,впадают в спячку.По утверждению некоторых специалистов,ёж не достигший к осени веса более 800грамм,не сумеет пережить зиму,так как ему не хватит  запасов питательных веществ.Пробуждаются они рано весной,когда в лесу ещё лежит снег,отощавшие и даже плосковатые с боков,подрастерявшие за зиму, свои жировые запасы,оголодавшие и истекающие голодной слюной,ежи рыщут по лесу в поисках пищи.Подкормившись,приступают к гону,во время которого самцы азартно сражаются друг с другом,бодаясь удлинёнными иголками,растущими надо лбом.После 49 дней беременности самка рожает от 5 до 8 детёнышей,которых выкармливает молоком в течении месяца.Кстати, молоко ежи любят в любом возрасте,поэтому при содержании ежей в домашних условиях,его обязательно следует вводить в рацион этих зверьков!Но нужно учитывать то .что ежи существа с ночным образом жизни и бывают довольно шумными: топают ногами по полу,фырчат,шуршат бумагой.Правда привыкают к неволе они быстро,становятся ручными,суточная активность, в связи с этим несколько меняется,но полностью переключиться на дневной образ жизни им не удаётся.

 Ежи общительные,доверчивые зверьки.Они охотно общаются с человеком и берёт корм из его рук,но следует помнить, что  у ежей бывает очень много клещей.Сами зверьки не могут их удалить, из-за густых иголок.Эту ,своеобразную особенность  ежей.собирать на себя всех клещей,используют учёные-паразитологи.Они ввели даже специальную единицу учёта клещей-"ёже-час",которая означает,что столько клещей собирает этот зверёк за 60 минут прогулки по лесу в очаге энцыфалита или туляремии.

   Ежи могут быть не только забавными, но и полезными обитателями квартир и приусадебных участков.Их используют для борьбы с слизнями, мышами,змеями .В ловкости они,конечно,уступают кошкам,но отпугивают мышей одним своим присутствием.