Одно из самых прекраснейших изобретений человечества - это фарфор. Можно часами любоваться хрупкими белоснежными изделиями из этого материала в музеях Петербурга, Москвы, Риги, не говоря уж про Европу. Коллекционирование фарфора до сих пор доступно не многим. Настоящий фарфор, особенно старинный, изготовленный на известнейших фарфоровых мануфактурах, стоит очень и очень дорого. Поэтому просто полюбуемся им на картинках, да прочтем историю появления на свет самого известного фарфора Европы - мейсонского фарфора... Именно фарфор, фирменным знаком которого являются два синих скрещенных меча, принес городку Мейсену мировую славу.

В VII веке безвестные гончары Южного Китая в провинции Цзянси стали изготавливать изумительные по белизне, тонкости и прозрачности керамические изделия. Так появился в мире фарфор. Свое открытие китайские мастера хранили в строжайшей тайне. Из многочисленных сортов фарфора особой известностью пользовался бело-голубой - в него добавлялась кобальтовая краска. Другой знаменитой разновидностью был "саньцай", то есть "три цвета". Китайскую продукцию стали называть "белым золотом". Когда ее начали привозить в Европу, то все знатные особы поистине впали в фарфоровую лихорадку. Драгоценные предметы сделались объектом страстного коллекционирования.

Однажды немецкий ученый, математик Эренфрид Чирнгаузен, беседовал о секретах китайских мастеров со своим приятелем, алхимиком Иоганном Бетгером. В это время Иоганн, фактически заточенный в замке Кенигштейн, тщетно пытался найти таинственный "философский камень", который смог бы превращать металл в золото. Сам курфюрст Август нуждался в деньгах, поскольку платил огромные суммы за китайские фарфоровые вещи и как-то даже отдал прусскому королю Фридриху за пять ваз: роту своих солдат. Тогда Бетгер решил попытаться разгадать секрет китайского фарфора.

Несколько лет заключенный в мрачную камеру-лабораториюученый смешивал и обжигал разные глины, но изделия получались грубыми, шероховатыми, совсем не похожими на тонкий и прозрачный фарфор. Случайно Бетгер узнал, что в Саксонии, в местечке Ауэ, окружающие холмы состоят из белой глины, из которой местный предприимчивый купец Шнорр стал делать пудру для париков. Глину из Ауэ Бетгер решил использовать в своих опытах, и она оказалась прекрасным материалом для производства фарфора (и даже, как выяснилось позже, по своим качествам превзошла каолин, то есть ту породу, которую китайцы хранили в секрете).

28 мая 1709 года состоялось долгожданное событие. В письме курфюрсту Бетгер сообщил, что может производить "отменный белый фарфор с изысканнейшей глазурью". Август Сильный приказал перевезти своего ученого-узника в городок Мейсен, в крепость Альбрехтсбург, и объявил о торжественном открытии фарфоровой мануфактуры. В короткий срок Иоганн Бетгер наладил производство саксонского мейсенского фарфора. Вскоре его продукция была представлена на Лейпцигской пасхальной ярмарке. Успех превзошел все ожидания. Неудивительно, что 30 мастеров в крепости Альбрехтсбург работали под строжайшей охраной. Тайна способа производства фарфора в буквальном смысле была дороже золота. Тем не менее Бетгеру открытие не принесло счастья. Курфюрст обвинил ученого в "заговоре" и заточил в темницу, где тот и умер.

Ныне перед зданием Мейсенской мануфактуры стоит памятник Иоганну Готфриду Бетгеру, знаменитому алхимику и "золотоделателю", изобретателю европейского фарфора, а в его бывшей темнице-лаборатории располагается музей.