МАЛЫЙ ДРАМАТИЧЕСКИЙ ТЕАТР был создан в 1944 году в Ленинграде, когда большинство театров находилось в эвакуации. Созданный решением Облисполкома, театр не имел ни определённой творческой программы, ни собственного дома.
Небольшая труппа показывала свои спектакли только в городках и сёлах
Ленинградской области. Время от времени создавались интересные спектакли, но всё же театр был мало известен в городе.


В 1973 году на должность главного режиссёра был приглашён ученик
Г.Товстоногова - Ефим Падве. Он привлёк к сотрудничеству известных
драматургов и молодых режиссёров, одним из них был Лев Додин. Постепенно театр стал приобретать известность в городе и популярность у зрителей.
Первой работой Льва Додина в Малом драматическом театре стал в 1975 году спектакль "Разбойник" по пьесе К.Чапека. Он сразу привлёк внимание публики и критики оригинальностью решения и сценического языка.
За этой постановкой последовали другие: "Татуированная роза" Т.Уильямса (1977), "Живи и помни" В.Распутина (1979), "Назначение" А.Володина (1979).

Премьера спектакля "Дом" по одноимённому роману Ф.Абрамова в 1980 году стала настоящим событием не только в театре, но и в театральной жизни всего Ленинграда. Спектакль очень трудно пробивался к открытому показу . Правда, рассказанная сначала Ф.Абрамовым, а затем и театром была неприемлема для чиновников от культуры. Но у него оказалась счастливая сценическая судьба: двадцать лет в репертуаре театра, полные зрительные залы в Петербурге, на гастролях в России и за рубежом, Государственная премия СССР в 1986 году.
Только кончина исполнителя главной роли Михаила Пряслина Николая Лаврова прервала жизнь этого любимого многими спектакля, как и спектакля "Скамейка"по пьесе А.Гельмана, жившего на сцене Малого драматического десять лет.

С 1983 года и по сей день Лев Додин - Художественный руководитель Малого драматического театра. Ныне МДТ - признанный театральный лидер страны, получивший широкую известность и признание во всём мире.
Увидели свет спектакли, вошедшие в историю театра. В 1985 - "Братья и сёстры" по роману Ф.Абрамова, составивший вместе со спектаклем "Дом" трилогию и удостоенные Государственной премией СССР в 1986 году, а в 1996 году названный "лучшим иностранным спектаклем года", "Звёзды на утреннем небе" А.Галина - обладатель премии имени Лоуренса Оливье 1988 года, "Бесы" - театральная эпопея из трёх спектаклей по роману Ф.Достоевского, "Gaudeamus" по мотивам прозы С.Каледина,
получивший в 1992 году премию французских театральных и музыкальных критиков, английскую премию региональных театров, а в 1993 году итальянскую премию "UBU" и Государственную премию России, "Клаустрофобия", созданный на материале современной русской прозы, завоевавший четыре премии на международном театральном фестивале БИТЕФ, в том числе и Гран-при, "Муму" в постановке В.Фильштинского по рассказу И.С.Тургенева, трилогия по пьесам
А.П.Чехова "Вишнёвый сад","Пьеса без названия" и "Чайка", причём спектакль "Пьеса без названия" получил сразу две Национальные премии "Золотая маска" в 1988 году как "Лучший спектакль" и за "Лучшую режиссуру", а спектакль "Чайка"на фестивале "Золотая маска" признан "лучшим спектаклем" 2002 года.

"Чевенгур" по роману А.Платонова получил "Золотую маску" за "лучшую
режиссёрскую работу" в 2000-м. Малый драматический театр работает под
руководством и при участии Комитета по культуре Ленинградской области.

Ежегодно театр играет 60 спектаклей в городах и сёлах области, а в 1997 года открыл свой филиал в Киришах, в Центре Досуга ООО "Киришинефтеоргсинтез", где два раза в год показывает свои новые спектакли.

Малый драматический театр ведёт большую международную работу в союзе Европейских театров в который он был приглашён в 1992 году. Решением Генеральной Ассамблеи Союза европейских театров в 1998 году присвоен статус Театра Европы.
На сегодняшний момент только три театра в мире имеют этот
статус - парижский Одеон, миланский Пикколо театр и петербургский Малый драматический. Этот факт не случайность. В последнее десятилетие Малый драматический театр стал одним из лидеров мирового театрального процесса.
Спектакли театра были показаны почти во всех уголках Земного шара - более шестидесяти городов Европы, Австралии, Южной и Северной Америки, Юго-Восточной Азии принимали спектакли театра, и сегодня об уровне российского театральной искусства зарубежные зрители судят, во многом спектаклям МДТ.

В 1994 году театр открывал возобновлённые "Русские сезоны" в Париже. В
течение трёх месяцев театр показал парижанам три премьеры и два репертуарных спектакля. Тогда же правительство Франции наградило Льва Додина Орденом литературы и искусства офицерского достоинства "за огромный вклад в дело сотрудничества русской и французской культур".

В 2000 году Союз Европейских театров от имени Парламента Совета Европы вручил Льву Додину высшую европейскую театральную премию "Европа - Театру".
Малый драматический - постоянный гость и участник престижных театральных фестивалей мира. Педагоги театра во главе с Львом Додиным проводят мастер-классы в крупнейших театральных школах Европы и Америки. В театре стажируются молодые режиссёры и актёры из США, Великобритании, Германии, Франции, Италии, Швейцарии, Финляндии, Испании, Венгрии, стран Скандинавии.

Сегодня в труппе работают 53 актёра, большинство из которых ученики Льва Додина разных лет: народная артистка России, Лауреат Государственной премии СССР Татьяна Шестакова, заслуженные артисты России, Лауреаты Государственной премии СССР Наталья Акимова, Пётр Семак, заслуженные артисты России Сергей Власов, Игорь Иванов, Наталья Фоменко, Игорь Скляр, Сергей Козырев, Сергей Курышев, а также уже получившие известность в России и мире актёры молодого
поколения Игорь Черневич, Ирина Тычинина, Олег Дмитриев, Игорь Николаев, Владимир Селезнёв, Мария Никифорова и многие-многие другие составившие студию театра. В театре ежедневно проходят занятия по речи, движению и вокалу обязательные как для начинающих, так и для признанных мастеров сцены.

С 1969 года художественный руководитель театра Лев Додин преподаёт в Санкт-Петербургской Академии театрального искусства. Ныне он профессор, возглавляет кафедру режиссуры. Значительная часть обучения будущих актёров и режиссёров проходят в стенах театра.

С 1999 года в театре открыта Камерная сцена с уютным маленьким залом на 50 мест. Эта своего рода экспериментальная лаборатория театра, где пробуют силы молодые актёры и режиссёры. Её рождение
было бы невозможным без поддержки Генерального спонсора - ООО
Киришинефтеоргсинтез. Третий сезон на Камерной сцене проходит фестиваль режиссёрских дебютов. Сегодня в репертуаре камерной сцены уже пять спектаклей, сделанных молодыми режиссёрами-учениками мастерской Льва Додина: "Квартира Коломбины" по мотивам пьес Л.Петрушевской и В.Шекспира и "Ресторанчик, ресторанчик." в постановке Игоря Коняева, "Фрёкен Жюли" А.Стриндберга в постановке Игоря Николаева, "Исчезновение" по мотивам прозы Ш.Голана в постановке Юрия Кордонского, "Долгий Рождественский обед" по пьесе Т.Уайлдера в постановке Сергея Каргина, "Парчовый барабан" Ю.Мисимы в постановке В.Туманова.