Как ни странно это звучит, но огненная лиса на самом деле не лиса, а панда. Просто в Китае из-за окраса и сходства по размерам с лисицей красную панду называют huo-hu - "огненная лисица".


Систематическое положение малой панды долгое время было неясно. Ее относили то к семейству енотовых, то к медвежьим, то выделяли в отдельное семейство. Однако последние генетические исследования показали, что малая панда образует собственное семейство малопандовых (Ailuridae), которое вместе с семействами енотовых, скунсовых и куньих образует надсемейство куницеподобных.


Письменные упоминания об этом звере в Китае восходят к XIII столетию, но европейцы узнали о нем только в XIX в.


Официально "открыл" его в 1821 г. английский генерал и натуралист Томас Хардвик, собиравший материал на территории английских колоний.


Ареал малой панды ограничен провинциями Юньнань и Сычуань в Китае, севером Бирмы, Бутаном, Непалом и северо-востоком Индии.


Малая панда ведет преимущественно ночной (вернее, сумеречный) образ жизни, днем спит в дупле, свернувшись и накрыв голову хвостом. В случае опасности также забирается на деревья. По земле панды двигаются медленно и неловко, зато отлично лазают по деревьям, но тем не менее кормится она преимущественно на земле.


Хотя малая панда - представитель отряда хищных, 95 % ее рациона составляют молодые листья и побеги бамбука. Остальные 5 % это различные плоды, ягоды, грибы, птичьи яйца и даже мелкие грызуны.


Панды живут парами или семействами в лесах. "Личная" территория самки, как показывают последние исследования, занимает площадь около 2,5 км², самца - вдвое больше.