И этим первым человеком стал наш Юрий Гагарин. Сегодня мир отдаёт должное его величайшему подвигу и мужеству: проводятся конференции, открываются выставки и памятники (вот и в центре Лондона уже скоро появится памятник Гагарину), демонстрируются фильмы, выходят книги и статьи. Дело доходит даже до того, что некоторые, особо впечатлительные, предлагают летоисчисление вести не с Рождества Христова, а с начала космической эры. Однако нет-нет, да и появляются в СМИ заявления типа того, что полёт Гагарина прошёл впустую, что он был всего лишь красивым шоу ( к примеру, Джерард Де Грут «Юрий Гагарин: полёт впустую?». The Telegraph). По-видимому Запад так и не смог забыть то глубокое потрясение, да что там, настоящий шок, который испытал, узнав, что СССР первым запустил искусственный спутник Земли, а затем и первого человека в космос. Ещё бы. Ведь тогда было поставлено под сомнение полное превосходство США в экономике и науке, а заодно и их мировое лидерство. Именно поэтому советский прорыв в космос был воспринят как оглушительная публичная пощечина. Как писал Стивен Кинг, этот всемирно признанный мастер триллеров и фантастики, впервые он «пережил ужас – подлинный ужас, а не встречу с демонами или призраками, живущими в моем воображении – в один октябрьский день 1957 года». Он, тогда десятилетний мальчик, находился в кинотеатре, смотрел как раз фильм ужасов, когда вдруг лента остановилась, и погас экран. А дальше, как он пишет, случилось нечто неслыханное: в зале зажгли свет и на сцену вышел управляющий, вид у него был встревоженный и болезненный, а голос дрожал. «Я хочу сообщить вам, – начал он, – что русские вывели на орбиту вокруг Земли космический сателлит. Они назвали его... «спутник». – Сообщение было встречено абсолютным, гробовым молчанием».

Такое не забывается даже по истечение полувека. Чему свидетельством является хотя бы пассаж Барака Обамы о том, как СССР опередил Америку в космической гонке, из недавней ежегодной речи «О положении в стране». Ещё сложнее было его предшественнику Дж. Кеннеди, в жизни которого 12 апреля 1961 года стал, пожалуй, одним из самых драматичных дней. Ему пришлось объяснять соотечественникам, как так получилось, что советский человек первым оказался в космосе. Ведь СССР тогда в западном массовом сознании был не иначе как сплошным концентрационным лагерем, где люди круглый год ходят в валенках и шапках-ушанках, а по улицам бродят страшные медведи. И вдруг такой космический прорыв. Отсюда и тот эффект разорвавшейся бомбы от первых сообщений о полёте Юрия Гагарина в космос. Так благодаря чему же удалось в те славные 50-60-е годы не только догнать, но и перегнать Америку? В чём СССР тогда превзошёл самую богатую, самую могущественную и влиятельнейшую страну мира?

Понятно, что успехи Советского Союза в космонавтике – это тот самый айсберг, большая часть которого, как известно, находится под водой и не видна сразу. Сегодня, по прошествии стольких десятилетий, очевидно, что его подводная часть состояла из специфических внешнеполитических условий, особенностей идеологии, развития экономики, достижений военной техники, успехов в образовании и науке.

Внешнеполитические условия: ничто так не накаляет обстановку, как холодная война.

Известно, что победа СССР во Второй мировой войне превратила страну в одну из двух сверхдержав.Отныне ни одна крупная международная проблема не решалась без участия Советского Союза. Что, разумеется, не только наполняло гордостью сердца миллионов советских людей, но и вселяло уверенность в собственных силах. С другой стороны, она привела к началу холодной войны, то есть глобальному соперничеству западного и восточного блоков (капитализма и социализма), США и СССР за доминирующее положение и влияние в мире. Эта борьба, как известно, шла по всем направлениям, кроме прямой, так называемой горячей, войны: в идеологическом – за завоевание умов и сердец людей в мире, в военно-техническом – за лидерство в гонке вооружений, а значит, возможность говорить с позиций силы, в экономическом – за демонстрацию превосходства своей системы, даже в спорте и т.д. И ставки в холодной войне были чрезвычайно высокие. В этой сложной обстановке развитие ракетной и космической техники было не только важным составляющим компонентом защиты национальных интересов страны, но и вопросом её престижа, её политического веса в мире. Не случайно, поняв, какую реакцию на Западе вызвал запуск того же спутника, Никита Хрущёв, по словам его сына, приказал: «Мы должны поднять вокруг этого большую шумиху». Как пишет тот же Джерард Де Грут, окружение Кеннеди предупреждало его, что неприсоединившиеся страны сделают вывод, что настоящая сверхдержава это СССР. Казалось, что Гагарин в одиночку выиграл крупнейшую битву в холодной войне. И, правда, сегодня русское слово «спутник» вошло во все языки народов мира, а фамилия Гагарина известна на всех континентах.

Идеология: мы хотим всем рекордам наши звонкие дать имена!

Если говорить об особенностях советской идеологии, как об ещё одной составляющей нашей победы в космосе, то она включала:
- не только мечту о социально справедливом обществе, всеобщем равенстве и братстве (знаменитое – «человек человеку друг, товарищ и брат»),
- уверенность в том, что наш строй является самым прогрессивным и передовым (победа во Второй мировой войне в стране была однозначно воспринята как подтверждение преимуществ нашей системы),
- но и явное стремление быть первыми, во что бы то ни стало, причём везде и всегда, в СССР была очевидная склонность к рекордам (как там у Галича: «Зато мы делаем ракеты. И перекрыли Енисей. А также в области балета мы впереди планеты всей»). Со знаменитым лозунгом «догнать и перегнать Америку!» выросло не одно поколение советских людей. Эти три буквы – ДиП, почти как сегодня VIP (здесь можно было бы порассуждать о том, как мельчают наши ценности), красовались буквально везде – на станках, паровозах, дирижаблях и даже ботинках. Благодаря единственной, официальной идеологии, партийной монополии на СМИ, стандартизированному, унифицированному, идеологизированному и огосударствленному образованию и воспитанию эти идеи, буквально с младых лет, впитывались в плоть и кровь советского человека. История не знала более совершенной системы идеологического воспитания, более эффективной пропагандистской машины, чем наша (подобную эффективность показал разве что нацистский режим). Здесь, правда, следует заметить, что если бы эта идеология не разделялась огромными массами, то никакие самые красноречивые агитаторы и пропагандисты не смогли бы её насадить.

Как бы мы сегодня ни относились к тому неоднозначному периоду, справедливости ради следует признать, что благодаря такому воспитанию, помимо всего прочего, вырастали настоящие патриоты и победители, так появлялась глубинная уверенность в себе и в своих силах, которая очень часто и приносит настоящий успех. Однозначно, то было поколение победителей.

Скажете, американцам патриотизма и целеустремлённости тоже не занимать (как известно, они с раннего детства убеждены, что всё «самое» есть только в Америке: самый большой дом, самые красивые степи, самые лучшие автомашины, дороги, самолеты, ракеты и пр.). Кстати, американцы тогда спешно готовили старт А. Шепарда, очень хотели, чтобы он «успел» хотя бы четверть часа провести в невесомости. Это позволило бы оспорить, кто именно первым побывал в космосе. Американцы тогда явно недооценили СССР. И ещё. Желание первенствовать в космосе у Советского Союза оказалось куда острее и сильнее.

Экономика: всё для космоса, всё для победы

Советская экономика, конечно же, была экстенсивной, расточительной, неэффективной и непоследовательной. И ещё много чего негативного можно написать об этом. Не может быть сомнений в том, что она значительно уступала развитой экономике и промышленной мощи США. Известно, что сразу после запуска первого советского спутника, президент США Дуайт Эйзенхауэр распорядился создать «комиссию Гейзера» по оценке реальной мощности экономики СССР. Так вот, эта комиссия вскоре выяснила, что советский ВВП на душу населения составлял чуть больше трети американского(!).

Но созданная тогда в Советском Союзе командно-административная система, при всех своих многочисленных недостатках, имела и сильные стороны:
- возможность осуществлять долгосрочные планы, нередко за счёт каждодневных интересов людей;
- колоссальная концентрация материальных, финансовых и кадровых ресурсов на приоритетных направлениях развития страны, той же космонавтики, что позволяло в определённой степени компенсировать отставание от экономически более развитых США;
- обеспечение строжайшей дисциплины участников космических проектов по всей цепочке – от ЦК КПСС и правительства до ученых, медиков, инженеров, рабочих и космонавтов. По некоторым оценкам, в космическом проекте СССР было занято не менее 600 тысяч человек;
- по темпам экономического роста во второй половине 50-х годов СССР был одним из рекордсменов в мире – от 5 до 7% в год (по скорости восстановления разрушенной экономики уступал только Японии). Российский экономист Григорий Ханин этот период называет «советским экономическим чудом» и даже «десятилетием триумфа советской экономики».

Не лишним будет напомнить и то, что наша экономика опиралась на изобилие советской земли. По щедрости и разнообразию ресурсов страна не имела себе равных в мире. Это позволило создать не просто мощную, а самодостаточную, независимую экономику, закрытую от внешнего давления, экономических санкций и товарных блокад (СССР был одной из 3-4-х стран мира, способных самостоятельно производить любой вид промышленной продукции). В этом смысле командная, мобилизационная экономика, всегда готовая для решения чрезвычайных задач, но мало приспособленная для обычной, нормальной жизни, показала своё преимущество, она позволила ограниченные ресурсы разумно использовать для развития космического проекта. Советская космическая программа стала буквально любимым детищем всех советских людей, на неё работала вся огромная страна и денег не жалели.

Социальная политика: социализм с «человеческим лицом»

В советской истории это был период, когда государство, пожалуй, впервые повернулось к людям, произошло качественное улучшение жизни населения:
- постоянно росли зарплаты и пенсии,
- страна перешла к 7-часовому рабочему дню,
- началось мощное жилищное строительство, квартир было построено больше, чем за все годы советской власти, 2-е из каждых 5-и семей переселялись из убогих «коммуналок» и бараков в новые квартиры с отдельными ванными комнатами,
- уровень потребления мяса, молока, сахара и овощей достиг показателей целого ряда развитых стран,
- буквально в несколько раз увеличилась продажа радиоприемников, велосипедов, швейных машин и пр.
В результате повышения уровня жизни стала стремительно расти продолжительность жизни людей (до 69 лет), по этому важному показателю СССР тогда шёл вровень с самыми высокоразвитыми странами мира. Фактически в 1950-е годы появилась новая страна, её, конечно, нельзя было назвать богатой, но обеспеченной вполне можно. Всё это гражданам прибавляло не только самоуважения и уверенности в будущем, но и мотивировало на ещё больший энтузиазм в работе.

Образование: «советское - значит отличное»

                                                                                                               
В 50-60-е годы СССР, без преувеличения, имел лучшую в мире систему образования. По данным ЮНЕСКО в 1960 году страна по интеллектуальному потенциалу занимала 2-3-е место в мире. Известно, что запуски первого спутника Земли и первого человека в космос были восприняты в США ни больше, ни меньше как национальная катастрофа. Шокированная общественность США тогда потребовала разобраться в причинах своего отставания. Вскоре их обнаружили в слабости американского образования. Выяснилось, что СССР в те годы тратил на нужды образования 10% своего национального дохода, а США – только 4 %. По горячим следам, уже в 1958 году в США был принят «Закон об образовании в целях национальной обороны»(!). Именно Д. Кеннеди приписывают слова, которые любят повторять у нас: «или мы срочно займёмся математикой и физикой, или всем нам придётся учить русский язык» (с тех пор американцы так и не выучили математику с физикой, зато научились импортировать интеллектуалов. В Америке сегодня шутят о том, что в США самая совершенная система образования, поскольку здесь лучшие в мире советские профессора преподают самым трудолюбивым китайским студентам). В том же духе отметился и Рональд Рейган, признав, что «самое мощное оружие русских, это их образование». Так в чём же был «секрет» советской системы образования?

Её отличали:
- всеобщность и бесплатность,
- фундаментальность и качество,
- престижность профессии учителя и преподавателя,
- огромные вложения средств в развитие образования,
в 50-е годы они почти удвоились, что позволило стране занять одно из самых почётных мест в мире,
- непревзойденные физико-математические, биологические и химические научные школы. В те годы технические профессии считались самыми престижными, а конкурсы в политехнические институты буквально зашкаливали,
- широкий доступ к научно-популярной информации. Старшее поколение хорошо помнит, сколько в СССР выходило дешёвых научно-популярных журналов – «Юный техник», «Техника – молодежи», «Наука и жизнь» и др., сколько работало технических кружков, станций юных техников и юных натуралистов,
- в стране был настоящий культ знаний, а наша нация была самой читающей в мире!
В результате советские университеты и институты подготовили выдающихся ученых и конструкторов, а многочисленные техникумы – высококвалифицированных техников и рабочих. Вот только, как поётся в известной песне, «это было недавно, это было давно».

Наука: «если советский специалист – специалист, ему Аллах ровня»

50-60-е годы – это ещё годы взлёта советской науки и техники: первый искусственный спутник Земли, первый полёт человека в космос, первая АЭС, первый атомный ледоход, первый полёт сверхзвукового пассажирского самолета и т.д. Именно в те годы и под впечатлением от грандиозных достижений СССР родилось высказывание – «если советский специалист – специалист, ему Аллах ровня».

В основе этих успехов лежали следующие основные факторы:
- исключительно высокие темпы роста инвестиций в науку, разумеется, они использовались и в военных целях,
- значительные успехи советских учёных в математике, физике, химии, механике, медицине, важные изобретения во многих областях техники,
- гений Сергея Королёва и других конструкторов – В. Глушко, В. Бармин, В. Кузнецов, Н. Пилюгин, М. Рязанский, Б. Черток,
- значительно более высокий уровень жизни учёных и конструкторов, чем большинства населения. К примеру, генеральные конструкторы жили где-то на том же бытовом уровне, что и маршалы, доктор наук, старший научный сотрудник получал до 400 рублей, академик – не менее 900 рублей (для сравнения, максимальная ставка врача была – 110 рублей),
- высочайшее уважение в обществе, которое поддерживалось, в том числе, большим количеством различных премий и почётных званий,
- престижность научной карьеры, что находило своё наглядное подтверждение в фантастических конкурсах в университеты и институты – 10 и более человек на место, в свою очередь это обеспечивало постоянный приток талантливой молодежи в науку,
- научный энтузиазм, повсеместная вера в технический прогресс, неподдельный патриотизм.
В итоге в космической сфере СССР обладал всем необходимым для прорыва – колоссальными материальными средствами, новейшими техническими разработками, самыми квалифицированными кадрами, поддержкой всей страны.

Что касается сегодняшнего российской космонавтики, то оптимисты убеждены, что у неё совсем неплохое будущее: американцам ещё долго предстоит летать в космос на российских ракетах, собственный космический транспорт у них появится не раньше 2015 года. Настроенные же пессимистически, уверены, что россияне летают сейчас на остатках былой советской славы, не случайно же космические корабли называются «Союзами». Мол, радоваться своей монополии осталось уже недолго. Так что, прав Сирано де Бержерак, заметивший, что оптимисты – верят, а пессимисты – знают? Или всё дело в завистниках? А чем больше бесятся завистники, тем, значит, лучше результат.