Табак был завезён в Китай предположительно португальскими торговцами в конце XVI в. и первое время экспортировался в страну из Филиппин, где португальцами были заложены табачные плантации. Поначалу курение табака в Китае преследовалось властями, а в 1639 году торговля им была и вовсе запрещена.
В следующем столетии служители Ордена иезуитов преподнесли императору династии Цин - Канси, дорогой по тем временам, подарок.



Это была табакерка, наполненная лучшим сортом табака — не курительного, а нюхательного. Считалось, что нюхательный табак с добавлением сухих листьев роз, цветов жасмина, листьев мяты и камфоры является лечебным средством. Его нюхали, чтобы избавиться от кашля, головной боли, насморка, желудочных болей, применение нюхательного табака считалось полезным для здоровья.



Порошковый табак, или Снафф(англ. snuff) — табак бездымного способа употребления, который представляет собой измельчённый до порошкообразного состояния табачный лист.
Привычка нюхать табак быстро распространилась по Европе, и для хранения нюхательного табака потребовалась какая-нибудь очаровательная вещица - так появилась табакерка, и мгновенно стала не только модным предметом обихода, но и прекрасным подарком.





Их изготавливали из драгоценных материалов: из золота с бриллиантами и иными драгоценными камнями - и из папье-маше, из черепахового панциря - и из бересты, из галюша (акульей кожи) и из стали, из серебра и слоновой кости, из патинированной бронзы и из фарфора.









При изготовлении серебряных табакерок использовали различные приемы украшений: чеканный и гравированный орнамент, чернь, позолоту, появились серебряные табакерки, на которых были искусно скомпонованы виды городов.



Первыми начали использовать табакерки императоры и их ближайшее окружение: ими обменивались приближенные императора в знак милости и признательности. Наличие такого пузырька быстро вошло в моду у высокопоставленных вельмож. Постепенно любовь к табакеркам охватила все слои населения, и они широко вошли в быт горожан.


Постепенно табакерки переставали быть уже просто
коробочками для хранения табака. Мастера встраивали в них музыкальные механизмы, благодаря которым, при откидывании крышки, звучала мелодия. Также можно встретить табакерки
с двумя отделениям, ведь знакомых можно было угостить и
табачком подешевле.







Россия также не осталась в стороне от этого увлечения. При дворе императрицы Екатерины Петровны было модно угощать друг друга табаком. Табакерки делались из золота, серебра, алюминия (ценившегося тогда очень высоко), черепахового панциря. Они инкрустировались драгоценными камнями, украшались портретными миниатюрами на эмали.



Изготавливались они на Императорском фарфоровом заводе, основанном в 1744 г., там выпускались великолепные фарфоровые табакерки. Они были в виде раковин, плодов, корзинок, коробочек разной формы, флаконов в подражание китайским образцам. С 1753 г. завод начинает изготавливать табакерки, имеющие форму пакета с сургучной печатью и каллиграфической или факсимильной надписью.



Среди городского населения Китая широко распространенной стала традиция ношения табакерки на поясе в специальных матерчатых футлярах. В 1830 году в своей книге «Китайцы» (The Chinese) сэр Фрэнсис Дэвис писал, что китайца редко можно увидеть без табакерки.



А в Китае табакерка, как предмет хранения «лекарства»,
не прижилась. Китайцы приспособили для этих целей маленькие стеклянные флакончики с пробками, поскольку здесь нюхательный табак использовался и как лечебное средство. По этой причине
нюхательный табак китайцы носили в маленьких бутылочках, как и прочие лекарства. Размер флакона был таким, чтобы он помещался в руке. Также были очень маленькие, размером с бусину.





Табачный пузырёк (англ. snuff bottle), табачный флакончик — маленький флакон, предназначенный для хранения снаффа, нюхательного сухого табака. В его крышке (т.н. стоппере) была закреплена миниатюрная ложечка из слоновой кости, металла или дерева, с помощью которого извлекалась порция табака для употребления. Термин «snuff bottle» не имеет общепринятого перевода на русский язык. Является китайским аналогом европейской табакерки.