Столица «катал»

Я так и не увидел этого человека воочию он уе­хал из города как раз
накануне моего приезда Может, оно и к лучшему.

Думаю, далеко не все осмелились бы откровен­ничать, зная, что его тень —
пусть даже незримая — витает где-то рядом.

Страх — я давно это заметил — во многом срод­ни инфекционному
заболеванию, вроде коклюша или ветрянки Он легко передается от одного
человека к другому, превращаясь постепенно в некую эпиде­мию. И точно
так же — быстро — улетучивается, стоит лишь его возбудителю исчезнуть.

Впрочем, нет: страх не исчезает насовсем — это только видимость. Страх
лишь притупляется, отступает. Он, словно притаившийся хищник, ждет своей
добычи. И, как правило, дожидается...

Но в этом городе страх и не думает прятаться. Он живет здесь открыто, на
правах полноправного хозяина, и кажется, если присмотреться, можно да­же
увидеть, как витает он в воздухе. Будто шахтер­ская пыль, от которой
сжимается горло и становится трудно дышать.

Удивительно, но местные жители к этому будто привыкли. О вещах совершенно
убийственных, жутких они говорят как о чем-то обыденном. Абсолютно
естественном. И от этого жутче становится вдвойне...

Этот город известен всем. Орехово-Зуево. Город ткачей и первых стачек.
Впрочем, знаменит он не только этим. До недавнего времени здесь
находи­лась некоронованная столица «катал» — карточных шулеров, или,
по-местному, «долбежников».