Джокер потер затылок и зевнул. Он сидел в черном пространстве. Под ним находилась разноцветная тропинка. Она была сделана из разноцветных квадратов, неровно лежащих рядом. Джокер встал и пошел по ним.
-И как я умудрился заснуть?- говорил он себе,- телепортация через сон интересная вещь,- усмехнулся он.
Это место не изменилось с последнего прихода Джокера. Но что-то его все-таки беспокоило. Что-то здесь изменилось. А может, он просто давно не видел этот мир?
-Да что здесь не так?- спросил джокер пустоту. Он был в носках и чувствовал стекло, из которого были сделаны квадраты. Неожиданно Джокер остановился перед оранжевым квадратом. Он присел и постучал рукой по квадрату. Так и есть! Стекло издавало пустой гул, будто за ним ничего не было. Раньше, если память не изменяет, такого не было. Джокер взялся руками за края квадрата и заглянул под него. Потом он осторожно сел с другой стороны квадрата и, качаясь, попытался встать. Мир перед глазами был странным. Одежда и волосы падали вверх, будто Джокер стоял на потолке. Потом квадраты под ногами затряслись, и он упал назад. Волосы и одежда пришли в нормальное состояние, квадраты стали черно-белыми. Джокер осмотрел новое, незнакомое ему королевство. Или не королевство?
У этого мира был нормальный пол в небольшую черно-белую клетку, где-то были стены, потолок или небо были черным. Джокер понял, что это королевство (или что это там) создано в черном пространстве. Но это было не единственной странностью, отличающей от обычного мира. Перед Джокером была стена, на которой была лестница. Лестница просто висела на потолке. И много где были такие различия. Где-то лестница была сбоку, где-то вверху, а где-то был просто спуск. Джокер решил осмотреться лучше и пошел вперед, оглядываясь по сторонам. Этот мир ему стал нравиться. Он противоречил всем и всему. Но из-за чего-то Джокер хотел проснуться. Уйти отсюда.
Он услышал чей-то бег сзади и резко обернулся. Тень мелькнула за стенкой. Потом странный гость пробежал почти рядом с Джокером. Но Джокер его не увидел, так как тень бегала в темных углах. И слишком быстро для маленьких карт и ненужных пешек. Даже хорошо сделанные марионетки бегают медленнее.
-Кто здесь?- крикнул Джокер. Никто не ответил, а чей-то бег прозвучал вверху. Джокер запрокинул голову. Вверху, метров так в трех от него, была еще одна лестница на потолке. Джокер, не раздумывая, кинулся за странным гостем.
Он бежал за тенью, еле успевая за ней. Гость ориентировался в этом мире лучше Джокера. Еще у него болела голова, от вечных перемен местности. Просто Джокер не привык, что каждую минут обстановка крутится и ты стоишь то на потолке, то справа, то слева, то на полу. Через какое-то время тени надоело бегать, и она пропала в темном углу. Джокер остановился и стал приходить в себя. Вдруг тень снова решит бежать.
-Кто ты?- спросил голос парня. Джокер посмотрел в пустоту. О присутствии кого-то в ней говорили только носки кроссовок, торчащие из тьмы.
-Я Джокер,- быстро дыша, ответил он,- а ты кто?
Кроссовки дрогнули в темноте.
-Не бойся,- улыбнулся Джокер,- я тебя не трону.
То, что увидел он потом, было странным даже для Джокера. Из темноты вышел, точнее вышли кроссовки. Без тела. Без всего. Джокер замер с открытым ртом.
-Кто ты?- повторил он.
Кроссовки перемялись на месте и исчезли. Джокер подумал, что испугал кого-то.
-Прости. Я не хотел,- крикнул он. Через пару минут в другом конце пола появился слабый и неточный силуэт парня, который было трудно разобрать. Но было понятно, что это четырнадцатилетний ребенок,- ты черно-белый джокер Кукольного театра?- спросил Джокер.
-Да,- ответил парень.
-Королева Вселенной совсем с ума сошла?- сказал Джокер и сделал несколько шагов вперед. Силуэт стал еще прозрачнее,- почему она выбрала тебя?- Джокер остановился, поняв, что черно-белый не хочет себя показывать,- ты же еще ребенок?
Силуэт окончательно исчез. Джокер стал искать его. Только через несколько минут он увидел тень, убегающую далеко вверху.
Джокер сам сначала не понял, почему поспешил за черно-белым джокером театра. Наверно, из-за того, что в четырнадцать лет ему уже испортили жизнь, превратив в цветного джокера. И он не хотел, чтобы этот парень повторил его судьбу.

-Что ты сказал?!- крикнула королева пиков и резка встала со своего трона. В Карточном королевстве дома и мебель были сделаны как в обычном мире. Дизайн этого мира был сделан в стиле девятнадцатого века. Только вот существа ниже семерки имели вид карты. Валет стоял, преклонив калено перед разозленной королевой пиков.
-Да, королева,- говорил Валет,- это правда. Слухи не должны врать. Это основная тема разговоров: в Кукольном театре появился джокер.
-Быть не может!- крикнула королева.
-Простите, моя королева, но…
-Молчать!- вскрикнула королева,- казнить!
-Кого?- удивленно спросил Валет и, оставаясь на одном каленее, поднял голову на королеву.
-Ваше величество,- подала голос двойка,- вы сегодня казнили уже слишком много карт.
-Да?- задумчиво произнес королева,- ладно. Не казнить.
Валет перевел дух. Его уже, наверно, раз сотый за эту неделю хотят казнить.
-Валет,- серьезно сказала королева,- отправляйся в Кукольный театр и узнай все.
-Да, королева. Как прикажите,- и ветер сдул Валета, превратив в песчинки.

Валет появился перед входом в Кукольный театр. Дверь была закрыта. Это было довольно странным и подозрительным явлением. Дверь с театр никогда не закрывалась.
-Я бы мог проникнуть туда,- размышлял Валет, поправляя пиджак,- но я пришел с миром, поэтому проще постучаться,- и он последовал своим указаниям. Валет двадцать минут бил кулаком деревянную дверь, но никто не подходил. Когда, наконец, терпение Валета лопнуло, а это происходило очень редко, он ударил в дверь ногой. Ответа снова не последовало. А вместо этого на голову Валета упал подарок в виде цветочного горшка с нарциссом. Парень пошатнулся и упал на квадраты. Мир перед головой перевернулся, но «небо» осталось черным. Валет потер большую голову, из которой пошла кровь и сел. Вокруг был еще неизвестный мир в черно-белых квадратиках. Валет осмотрелся. Куда его еще занесло? Он увидел мелькнувшую тень, которая пробежала в правую сторону.
-Это еще кто?- Валет встал и медленно пошел за тенью. Та бежала быстро, но Валет не хотел бежать за ней. Тем более голова ужасно болела.
Валет, идя за тенью, подошел к лестнице, ведущей вниз. В конце находился белый квадрат, который заканчивал лестницу и начинал тьму. На этом квадрате мелькнул знакомый силуэт для валета. Он вздрогнул, увидев давно забытую фигуру, и спустился вниз. Тень не успела быстро среагировать, и Валет почти поймал ее, ушедшую в темноту. Валет замер, глядя во тьму. Через некоторое время в черном пространстве появился белый квадрат. На квадрате появился парень.
Валет замер с открытым ртом и распахнутыми глазами. Он вытянул руку вперед, к вполне реальному парню.
-Это… ты?..- Валет хотел убедить себя, что это вполне реальная фигура. Но даже если это был сон, он не хотел просыпаться,- ты… выжил…- глаза Валета стали красными и начали слезиться.

-Ты почему мне ничего не сказал?- возмутилась шахматная белая королева,- Виктор, если ты занял позицию белого короля, то ты должен мне хоть что-нибудь рассказывать!
-Прости, Виктория,- спокойно говорил Виктор,- я думал, что ты знаешь.
-А нельзя было просто сказать?- возмущалась королева,- я же все последняя узнаю.
-Пора бы тогда привыкнуть,- ответил Виктор.
-Чего ты вообще сидишь тут?!- крикнула Виктория после молчания. Виктор спокойно встал и пошел к двери,- куда ты?- спросила девушка.
-Сидеть в другом месте,- ответил Виктор.
-Я не в этом смысле!- разозлилась Виктория и кинула вазочку. Та разбилась о закрывшуюся дверь.
«Чем бы заняться?».
Виктор шел по улице своего королевства. Оно напоминало шахматную доску. Пол был расчерчен на квадраты, а дома неровно стояли в них. Виктор тяжело вздохнул и оперся на столб, скрестив руки на груди. Он прикрыл глаза. Через несколько минут Виктор начал терять равновесие, но все же не упал. Он открыл глаза. Перед ним был черно-белый мир.
-Заснул я что ли?- прошептал Виктор и пошел куда-то вперед. Ничего не понимая, он просто шел, куда глаза глядят. Это ведь сон, а чем думать во сне, если мозг выключается? Но вскоре Виктор понял свою ошибку.

Джокер сел на лестнице и подпер руками голову. Тень исчезла, а найти ее он больше не мог. Джокер посмотрел перед собой. Внизу, метрах в десяти от него было то самое место, где он узнал, кто был обладателем тени. К его удивлению, с противоположной стороны того места вышел Виктор. Джокер раскрыл глаза и резко встал. Виктор шел, оглядываясь по сторонам, но когда увидел Джокера тоже замер. Послышался смешок Королевы Вселенной, и откуда-то сверху с грохотом упал на спину Валет. Джокер и Виктор теперь смотрели на него непонимающим взглядом. Королева Вселенной смеялась над джокерами.
-Второй раунд, мои дорогие джокеры,- смеялась она. Джокер встал и спустился вниз. Ему хотелось подойти к Валету, но это кончилось бы плачевно для него.
-И ты здесь, Джокер,- усмехнулся Валет. Его спина сильно болела. Голова раскалывалась и истекала кровью. Рука была сломана,- я думал, хоть ты избежишь этой участи.
Виктор подошел к Валету и встал рядом с ним.
-Участи никому не избежать,- смеялась Королева Вселенной,- это будет поединок,- она издала игривый смешок,- между черно-былыми и цветным Джокерами.
-Что?- Джокер раскрыл рот и глаза от удивления. Виктор сделал тоже самое. Только Валет стал смеяться.
-Как печально,- говорил он. Виктор сел рядом с Валетом и приподнял того. Валет не подал виду, что ему больно.
-Наоборот,- усмехнулась Королева,- очень весело. Либо вы Джокера, либо он вас.
-При любом раскладе мы проигрываем,- заметил Виктор,- если исчезнем мы, партия будет проиграна, но шанс на победу останется.
-Никогда!- возразил Джокер.
-Но если исчезнет Джокер,- продолжал Виктор,- партий и война будет проиграна.
-Я не позволю этому случиться,- сквозь боль натянул улыбку Валет.
-Поэтому выход только один,- Виктор наклонил голову и посмотрел на Алмазова,- убей нас, Джокер.
Джокер замер с открытым ртом. В его глазах был страх. Страх снова остаться одному, страх потерять друзей. Поэтому он стал глупо и нервно смеяться.
-Э… э-это шутка…- и тупая улыбка, сквозь глупый смех,- т-ты ведь шут-тишь?- снова смех. Глупый, как сама фраза,- скажи, что это шутка, Виктор. Н-но ведь не смешно… Х-хватит…- пытался обмануть себя Джокер. Все понимали, что у Виктора плохое чувство юмора. Среди всех в такой момент искренне смеялся только валет.
-Он прав, Джокер,- усмехалась Королева Вселенной,- тебе проще убить их. Один добровольно отдается тебе. А у второго осталось только пять процентов жизни из ста. Валет скоро умрет, если не оказать ему помощь. Почему бы тебе просто не облегчить его страдания?
Джокер не верил своим ушам. Ему хотелось проснуться. Ведь это сон! Он спит дома, в своей кровати в обнимку с Чеширом. А это – плод его воображения. Ведь Валет всегда хотел жить.
-Я бы хотел остаться с бьющимся сердцем,- пытался улыбаться Валет,- но не могу,- он снова улыбнулся,- как бы я хотел сейчас испариться и появиться где-нибудь в другом месте,- он засмеялся. Точнее попытался,- но пяти процентов хватит только на одно исчезновение.
Подул легкий, тихий ветерок. Правая рука валета стала медленно раздуваться.
-Валет… Не… Не надо,- Джокер стоял с распахнутыми глазами и раскрытым ртом. Его боль было трудно, почти невозможно передать. Даже Виктор вздрогнул от решения Валета,- ты же не хочешь умирать. Убейте меня, и моей энергии хватит, чтобы восстановить твои раны.
-Даже если я останусь жить,- улыбался Валет,- боль вины не успокоится и убьет меня, как убивала когда-то.
Виктор снова вздрогнул от этих слов. Он сжал руку валета, которая тут же исчезла. И Валет испарился в воздухе. Джокер замер, не в состояние пошевелиться, а Виктор улыбнулся.
-Так ты все это время жил воспоминаниями,- усмехнулся он исчезнувшему Валету.
-Вот видишь,- смеялась Королева Вселенной,- твои друзья решили все за тебя. И упростили задачу,- послышался смех, и на месте Валета появилась сабля. Виктор взял ее не за рукоятку и пошел к Джокеру.
-Не надо, Виктор. Моей энергией все еще можно вернуть Валета. Он же еще не исчез окончательно, да?- Джокер стал дрожать, когда Виктор протянул ему саблю.
-Если умрешь ты, а мы останемся, война будет проиграна,- улыбался теперь Виктор,- да и Королева Вселенной не оставит нас в живых. Поэтому должен выжить хотя бы один из нас,- улыбка Виктора сияла как в тот дождливый день. Виктор взял саблю и вонзил ее в свое тело. Джокер замер. Его зрачки уменьшились от страха,- этот «один» должен быть ты.
-В-вик-тор…- Джокер не мог даже дрожать. Страх полностью сковал его. Даже бешено бьющееся сердце забилось медленнее.
Виктор сделал несколько шагов назад и, качнувшись, упал в черную пропасть. Джокер подбежал к краю, желая схватить руку друга. Но было поздно. Слишком поздно. Уже два года назад все решилось.
-Виктор,- Джокер сжал пальцы в кулаки и зажмурил глаза. Почему это не сон?! Он упал на колени перед аккуратным концом пола,- Валет,- Джокер хотел плакать. Но в этом мире у него не получалось,- зачем?..
Джокер открыл глаза. Его тело стало становиться прозрачным.
-К счастью, я победила,- разочарованно сказала Королева. Джокер резко обернулся. Белобрысая ненависть стояла с грустным лицом,- но, к сожалению, Валет и Виктор сдержали условия раунда. Поэтому,- лицо девушки тут же озарилось усмешкой,- ты останешься жить,- и она пропала, а ее смешок еще долго висел в воздухе.
-Нет,- шептал Джокер,- нет, нет, нет!- он резко сел на кровати в своей комнате. Рядом, навострив уши, лежал Чешир. Серый комок, испачканный краской, лежал, растянувшись на кровати,- это был сон?- Джокер посмотрел в честные глаза своего друга. Теперь единственного,- нет, не сон,- Джокер вскочил с кровати и стал ходить по комнате,- почему? Зачем?! Чем они только думали?!- он ударил кулаком косяк двери. Глаза были красные, мокрые. В них был огонь печали, боли, некой злости, что так просто, без всяких причин, без веских оснований Валет и Виктор отдали свои жизни. Но за что? Зачем они спасли Джокера? Чтобы он исполнил их мечту? Да какие они гении после того, как решили положиться на него?
Джокер прислонился головой к косяку. По щеке потекла первая, но не последняя слеза. 

Левис сидел в восточном кабинете, сжавшись комочком на кресле.
-Почему он так сказал?- спросил пустоту принц.
-Не все ли равно, господин?- ответил откуда-то Клод. Левис поднял глаза и посмотрел на дворецкого.
-Он сказал это так же, как ты,- сильнее сжавшись, простонал подросток.
-И вас это волнует?- поинтересовался Клод.
-Мне кажется его голос знакомым,- тихо, будто боясь спугнуть чувства, сказал принц.
-Вы ошибаетесь,- рука Клода легла на плечо господина,- откуда вам знать этого киллера? Просто забудьте те слова,- шепнул он и поднял голову принца. Тот невидящим взглядом посмотрел перед собой.
-Я…- подросток стал поддаваться гипнозу,- нет…- тихо шепнул он и глаза стали приобретать взгляд,- нет!- принц оттолкнул Клода, и тот упал на пол,- я не хочу забывать!
-Как хотите,- обиженно ответил дворецкий и встал.
-Я не хочу забыть и это,- сковавшись, добавил Левис.
-Но это причиняет вам боль,- подходя к двери, сказал Клод,- а я обещал, что вы не будете чувствовать боль.
Принц засмеялся.
-С тобой ее стало только больше,- выдавил он.
-Кстати, как вам Алиса, господин?- улыбнулся дворецкий.
-В каком смысле?- поднял голову Левис.
-Мне показалось, что вы влюбились,- усмехнулся Клод. Принц засмеялся.
-Ты издеваешься?- сквозь смех, говорил он,- я понятия не имею, что такое любовь. Может, это смесь химических компонентов? Или действительно нереальное чувство счастья,- смеялся Левис,- но я никогда этого не пойму. Да и не нужно мне это. Не нужно так же, как и тебе,- он оскалился,- ведь ты демон, а демонам не присуще странное чувство влюбленности.
Клод улыбнулся.
-Сегодня ко мне кто-нибудь есть?- спросил Левис.
-Да. Лорд Батерфи.
Принц подошел к дворецкому и встал на носочки.
-И он уже здесь,- добавил Левис.

-Вон, Фотан!- крикнула миссис Вон и указала дверь.
-Ну наконец-то,- процедил Гилберт и пошел к двери.
-А знаете, миссис Спринг,- улыбнулся Лэн,- вам не идет эта юбка,- заявил он,- да и волосы у вас какие-то страшные. Вам стоит покрасить их, а то уже седина видна.
Математичка краснела от злости, а Гилберт, как и весь класс, стали смеяться.
-Вон, Нурн!- крикнула учительница.
-Я с радостью,- улыбнулся подросток и встал на парту. Прыгая по второму ряду с парту на парту, он улыбался, затем прыгнул на первую парту третьего ряда, помахал рукой миссис Спринг и спрыгнул перед Гилом, открыв дверь.
-Выскочка,- закрыл дверь Гилберт.
-Эффектный побег,- засмеялся Лэн, когда киллер взъерошил ему волосы.
-Куда теперь?- спросил Гил.
-Даже не знаю,- задумчиво посмотрел в потолок Нурн,- в людные места не хочется. Так что не знаю.
Гилберт засмеялся. И у него зазвонил телефон.
-Да?
-Привет, Гил,- послышался голос Алекса,- ты не на уроке?
-Сейчас десять,- улыбнулся Гилберт,- и ты спрашиваешь?
Соня зевнул.
-Я так и думал,- ответил он,- тогда приезжай. У меня для тебя новость.
-Надеюсь, хорошая,- усмехнулся Гилберт.
-Для меня – не очень,- ответил Алекс и отключился.
-Прости, Лэн,- пряча телефон в карман,- говорил Гил,- но сегодня не получится. У Сони какие-то новости. Возможно, для меня они будут хорошими.
-Ладно,- согласился подросток,- тогда я знаю куда пойти.
-У тебя есть секреты от друга?- наиграно-обижено спросил Гилберт. Лэн засмеялся.
-Ну ты же не говоришь, что за новость.

Гилберт хлопнул дверью и вошел в кабинет. За столом сидел Алекс, грустно перебирая в руках конверт.
-Что за новость, Соня?- Гил сел на стол и радостно посмотрел в глаза другу,- она в конверте?- он вытянул руку, но Соня подал ее назад, отчего Гил чуть не упал,- хватит играть, Алекс. Что за новость?
-Она про смерть Джека,- тяжело ответил Соня. Гилберт удивленно посмотрел на парня, а затем его лицо сменилось холодом.
-Отдай,- приказал он.
-Обещай мне,- отстранился назад Алекс,- что ты не убьешь человека, чье имя в этом конверте.
-Почему я должен это обещать?- потянулся вперед Гил.
-Потому что Джек сам захотел умереть,- тихо ответил Соня.
Глаза Гилберта расширились.
-Значит,- он посмотрел в глаза Алекса,- там имя Исполнителя или Энергетика.
Соня отвел глаза. Все-таки когда Гилберт удивлялся, его глаза принимали слишком плачевный цвет, от которого внутри все сжималось.
-Да,- тихо, почти шепотом ответил Алекс,- обещай, ты даже не прикоснешься к этому существу.
Он решительно посмотрел в глаза парня, но решимости хватило ненадолго. Взгляд Гилберт заставлял отворачиваться. Но неожиданно Гил нежно улыбнулся.
-Обещаю, я не трону человека, чье имя написано там.
Улыбка и глаза – вот что делали Гилберта особенным.
Алекс поежился, но все же отдал конверт другу. Тот быстро разорвал бумагу и мило улыбнулся. Затем улыбка переросла в оскал.
-Спасибо, Соня!- радостно сказал Гилберт и спрыгнул,- ты мне очень помог.
-Ты обещал не трогать его,- вскочил Алекс.
-Верно,- обернулся киллер,- я всегда держу данное обещание. Но что помешает мне убить его любимого господина?
Гилберт засмеялся и убежал.
Соня стал стучать головой об стол.
-Зачем я только рассказал ему?- ругал сам себя он.
А листок с коротким досье на Клода остался лежать на полу.

«Я пытался его убить. Честно, но тщетно. Почему у меня не получается отправить в загробный мир принца? Это же всего лишь подросток, маленький мальчишка, который выводит меня из себя. Да, именно выводит. С тех пор, как я стал находиться рядом с ним, я понял, что этот мальчик не «плюс», а псих. Другого слова я просто не нахожу. И как только Клод терпит его выкрутасы? Мне же больно, когда я получаю по голове вазой, или если меня пытаются проткнуть ножницами. Я уже проклинаю тот день, когда вообще родился. Не родись я, не увидел бы никогда этого мелкого принца. За месяц он вытрепал все мои нервы! Даже у Лэна не получается доставать меня так же, как это делает Его Высочество. Да и находясь рядом с принцем, я вечно вспоминаю Маскеда. Рядом с Лэном это происходит реже.
Но все же я не могу сбежать. Не знаю почему, но я сам закрываю свою клетку. Я не пытаюсь по-настоящему открыть ее. Только делаю вид. Да, смешно. Принц кажется мне знакомым и иногда я замечаю, что он думает обо мне так же. Но как бы то ни было я желаю избавится от Его Высочества. И чем скорее, тем лучше…».
 

-Скучно,- принц безразлично посмотрел перед собой, сидя в кресле.
-Идемте вниз, господин,- сказал Клод,- вас ждут внизу.
-Не хочу никуда идти,- ответил Левис и развернулся на кресле спиной к двери.
-Вы сами решили сделать бал-маскарад,- сделал несколько шагов к принцу дворецкий.
-Это только чтобы не видеть их морды,- заявил подросток,- а теперь я не хочу их видеть вовсе.
Кресло развернулось, и принц безразлично поднял голову, взглянув на дворецкого.
-Вам стоит спустить,- держа за спинку кресла, улыбнулся Клод.
-Ты наглый дворецкий,- все так же безразлично говорил Левис.
-Весь в вас, господин,- взял одной рукой за грудки подростка парень.

Принц стоял на некоем подобие сцены. В руках у него был ненавистный бокал вина. И почему он должен говорить тост? Хотя не важно. Главное, он не видит противные рожи господ.
На нем был одет темный костюм. Длинные черные рукава с белыми гофрированными концами, закрывающими почти всю кисть, оставляя только видными половину пальцев. Белые концы отделаны темно-бардовыми полосами, напоминающими закатанные рукава пиджака. Чуть ниже плеч такая же темно-бардовая полоса с белой оборкой. Черно-белые высокие сапоги с каблуком. Черная с грязно-желтым оттенком накидка, зацепленная на правом плече. Высокий темно-бардовый с черным ворот накидки с правой стороны. И прекрасная двухсторонняя маска. С одной стороны – апельсиновая с темно-желтым оттенком и бардовым пером, а с другой – черная с темно-фиолетовым оттенком и бардово-фиолетовым пером.
Наконец-то, конец тоста и последние слова.
-Чтобы сегодняшний день прошел прекрасно!- принц поднял бокал и ослепительно улыбнулся. Послышались звяканья посуды и бульканье вина. Левис еле сдерживался, чтобы не закричать от злости.
-Вы превзошли себя,- улыбнулся Клод, когда господин подошел к нему.
-Замолчи,- процедил тот.
-Кхе-кхе…- услышал принц сзади и обернулся. Перед ним стояла девушка лет четырнадцати с каштаново-рыжими волосами. На ней было темно-синее платье с длинными рукавами и гофрированными концами. Накидка состояла из двух ярусов черного цвета в серый квадрат. Первый ярус прикрывал плечи и был закреплен бантиком. Второй продолжался до коленок и был с черными бантами по бокам,- я знаю, что это некультурно,- девушка держала руки за спиной,- но можно пригласить вас на танец, Ваше высочество.
Принц улыбнулся.
-Конечно, миссис,- он вопросительно посмотрел на девушку.
-Алиса,- улыбнулась та,- просто Алиса.
-Хорошо, миссис просто Алиса,- улыбнулся подросток. Девушка засмеялась. Принц подал ей руку и провел в середину зала.

Гилберт стоял, опершись на стенку и сложив руки на груди. На нем был черный костюм с плащом, который застегивался до талии, а дальше расходился в разные стороны до пола. Руки в белых перчатках держали белую маску, которая, надев ее, закрывала все лицо. Маска с сероватым оттенком и синевато-бирюзовым бантом сбоку.
Гил снова посмотрел на сборище «сливок». И почему он их так ненавидел? Возможно, из-за отчима, а может из-за отношения господ к мафии.
Взгляд киллера остановился на танцующем принце. Тот улыбался, кружа свою спутницу по залу. Девушка тоже смеялась.
Неожиданно перед глазами Гила возникла вспышка и какой-то момент из прошлого. Он нагнулся и взялся свободной рукой за голову. Затем поднял глаза и посмотрел на принца. Снова вспышка. И снова воспоминание убегает. Невозможно ухватить его. Вспышка. На секунду Гилберт замечает, что все вокруг превратилось в похожий зал, в похожий бал с похожими людьми. Снова вспышка. И все потеряно.
Парень посмотрел на Его Высочество. Вспышка. Вот оно! Ухваченное воспоминание. Мальчик лет шести с улыбкой до ушей и закрытыми глазами. А еще золотые волосы. Вспышка. И воспоминание улетает куда-то.
Гилберт замер в шоковом состоянии. Что это было? Кто тот мальчик?
«Гили!»,- пронеслось в голове. Может, это как-то связано?
-Парень,- позвал женский, немного грубый голос. Гилберт моргнул и посмотрел перед собой. Рядом стояла девушка лет шестнадцати с темно-каштановыми волосами и в длинном темно-фиолетовом платье. Длинные рукава-фонарики и высокий воротник под горло делали девушку привлекательнее. Черный узор дополнял платье, как и черные веревочки, обвязанные как корсет. И нежные глаза синего цвета, торчащие из-под маски. Они не сочетались с голосом. Эти глаза казались знакомы Гилберту. Но он отвернулся, так как все остальное было незнакомо ему,- я к тебе обращаюсь, желтоглазый,- щелкнула пальцами перед лицом она.
Гил сжал зубы и гневно посмотрел на девушку. Раньше его обзывали так из-за нестандартного цвета глаз – янтарные, почти как у котов. Но со временем слава киллера заглушила глупые слухи и многие просто боялись называть его «желтоглазый». Хотя этот цвет глаз придавал их обладателю отстраненность и таинственность.
-Чего тебе?- так же грубо ответил Гилберт.
-Для начала, привет,- улыбнулась девушка.
-Привет,- согласился Гил,- чего тебе?
-С девушками нужно быть вежливым,- улыбнулась та. Ее улыбка была подобна той, что улыбается бездна: она прекрасна, но пугающе злая.
-Ты первая начала,- немного обижено заявил Гилберт.
-А ты не похож на остальных,- нежнее сказала девушка.
-Я не собираюсь быть на кого-то похожим,- ответил Гил.
-Не сомневаюсь,- улыбнулась… Бездна. Да, точно. Теперь Гилберт будет называть ее именно так, ведь имя он не знает,- но я говорю о том, что не похож на пришедших сюда киллеров.
-И чем же я не похож на этих уродов?- усмехнулся парень.
-Хотя бы тем, что ненавидишь их,- ответила улыбкой Бездна.
-Довольно странная ты, Бездна,- вырвалось у Гилберта. Та засмеялась. И, правда, смех напоминал бездну.
-Этим ты тоже отличаешься от них,- ответила она.
-Почему?
-Потому что я для тебя Бездна, а для остальных киллеров – очередная «куколка», «детка», «крошка».
Отчего-то Гилберт улыбнулся. С этой девушкой было хорошо и легко. Так просто общаться он мог только с Джеком. Но все же продолжать знакомство Гил не собирался. Слишком хорошо Бездна парировала на издевках парня.
А, может, Гилберт подружился с Бездной, так как там давно живет? Ведь вся его жизнь – это черная пустота.
-Потанцуем?- спросила девушка.
-Не танцую,- ответил он.
-Решился такое знакомство испортить?- усмехнулась Бездна.
-Как тебя зовут?- поинтересовался Гил.
Девушка издала смешок и, сделав шаг к парню, прислонилась руками к его груди, издевательски улыбнувшись.
-Меня не зовут,- усмехалась та,- я сама прихожу тогда, когда захочу,- потом она отступила от Гилберта и стала смеяться. Ее смех был пугающим, но в то же время прекрасным.
-Так вот как выглядит бездна,- пробурчал Гил, когда девушка ушла.
-Гилберт Фотен,- позвал знакомый голос. Парень повернулся, встретив холодный взгляд Клода,- прошу за мной,- и, даже не удостоверившись, что киллер пошел за ним, исчез в коридоре. Гилберт отлип от стены и потопал за дворецким.

Левис повернулся и увидел, как Клод и Гилберт уходят в западный коридор.
-Прости, Алиса, мне надо идти,- сказал принц, не обернувшись, и пошел за парнями.
«Куда ты ведешь его, Клод?»,- думал Левис, тихо переставляя ноги.
Наконец, Гилберт и дворецкий вошли в кабинет принца. Сам господин противно скривился и подбежал к двери, прислушиваясь к разговору за ней.

-Чего тебе, дворецкий?- усмехнулся Гилберт, сидя на столе в кабинете принца.
-Может, ты слезешь?- поинтересовался Клод.
-Не нравится, что здесь сижу я, а не твой обожаемый господин?- продолжал победно улыбаться киллер, мотая ногами.
-Мне все равно,- поправил очки дворецкий,- твое настроение все равно ухудшиться, когда я тебе расскажу смысл нашего разговора.
-Значит, тебе все равно?- улыбнулся Гил,- сам так сказал,- он отодвинул назад, отчего со стола стали падать бумаги.
«Слезь с моего стола!- кричало сознание принца, который дрожал от ненависти под дверью,- тупица, как я потом за ним сидеть буду?!».
Гилберт оттолкнулся еще раз и скатился со стола в кресло, скинув еще несколько бумаг. Он закинул ноги на стол и победно оскалился.
Клод поправил очки.
-Убери ноги со стола,- спокойно сказал он.
-Еще чего,- закинул руки за голову Гил и откинулся,- давай уже, говори зачем привел меня сюда и я уйду.
«Вали куда подальше!- кричало сознание принца,- Клод, да убей его наконец! Ты же за этим привел его сюда? А если нет, то мне плевать! Просто убей его!».
-Принц?- тихий шепот раздался над ухом Левиса, отчего он вздрогнул.
-Лэнда!- удивленно шепнул он, а потом закрыл рот рукой, боясь, что его услышат за дверью.
-Что вы делаете, принц?- спросила девушка с серебристыми волосами и голубыми глазами. Если бы у Клода были такие глаза, он бы казался более мягким.
-Тихо, Лэнда!- шепнул Левис и прислонился к двери.
-Может, так будет лучше,- и девушка протянул принцу стакан. Тот кивнул и, взяв его, прислонил к двери.
-Стой тут,- приказал принц,- если они откроют дверь, сделаешь вид, что мы проходили мимо.
Лэнда улыбнулась и вспомнила, что ей сказал Клод.
Дворецкий поправил очки и безразлично посмотрел на Гилберта. Киллера раздражал этот взгляд. Хотелось взять ножницы, лежащие где-то под ногами, и кинуть их в серые глаза, чтобы больше не видеть их.
-Теперь ты не уйдешь,- ответил Клод.
-Это еще почему? Я птица свободного полета,- усмехнулся Гилберт.
-Теперь у тебя есть клетка, из которой ты будешь выходить только по решению своего хозяина,- холодно заметил дворецкий.
-О чем ты?- не понял киллер.
-Теперь ты – начальник охраны,- Клод еле удержался, чтобы не улыбнуться.
-Что?!- вместе крикнули Гилберт и Левис. Но, к счастью, их крики слились в один, и каждому показалось, что кричал именно он, отчего принц закрыл рот руками, а Гил чуть не упал со стула.
-Нет. Клод шутит,- прошептал Левис.
-Да ты шутишь, Клод,- ошарашено шепнул Гилберт.
«Я не перенесу его общество!»,- одновременно и мысленно завопили принц и киллер.
-Он не шутит,- тихо сказала Лэнда,- разве Клод когда-нибудь шутил?
Принц дрожал, стоя под дверью. Как Клод мог так поступить? Желе, вино, сигары: все это можно пережить. Но общество этого киллера?! Нет, хуже ничего не придумаешь.
Как ни странно, но Гилберт сейчас думал о том же самом. Лучше выпить весь бар, выкурить все сигареты города, снова пережить смерть Джека, но только не возможность каждый день видеть Его Высочество! Что угодно, только бы этот «плюс» не появлялся рядом! Только бы не видеть его! Нет! Нет! Нет! Только не он!
Двое худших врага мыслят одинаково. Ну что может быть опаснее такого расклада? Конечно же только забвение…
Принц не выдержал и пнул ногой дверь. Та ударилась и стенку и чуть не разлетелась вдребезги. Гилберт посмотрел на Левиса. Этот мальчишка не должен знать об эмоциях киллера, поэтому стоит переключиться.
А подросток пылал от злости и гнева.
-Что ты творишь, Клод?!- крикнул он,- я никогда не соглашусь видеть этого гада рядом!- и Левис показал пальцем на Гила, задыхаясь от гнева.
-А мне, думаете, приятно посадить себя в клетку?- ответил киллер.
-Да мне плевать на твои мысли!- крикнул подросток,- и убери свои грязные ноги с моего стола!
-А за это вы ответите,- усмехнулся Гилберт и, встав ногами на стол, стал пинать документы в разные стороны. Принц пылал от ненависти, а Гил смеялся.
-Я же сказал: «Слезь!»,- крикнул Левис и, не выдержав, разогнался, запрыгнув на стол с одного прыжка. Он взял Гилберта за грудки. Гил, потеряв равновесие, упал вместе с принцем в кресло, а затем кресло свалилось под напором разгневанных мальчишек. Маска киллера разлетелась на кусочки, и теперь он гневно пытался скинуть с себя Левиса, который крепко засел на нем, вцепившись в горло довольно худыми, но очень крепкими пальцами. Самым неудобным для Гила было то, что он принял позицию кресла, очерчивая его, кресло, собой. Принц же вжимал ногами киллера не только в спинку кресла, но и в пол.
-Слезьте с меня!- завопил Гилберт, чувствуя, что Левис не так слаб. Наконец, ему удалось откинуть принца в сторону. Но подросток не терял бдительности. Отлетев влево, он схватил вазу и кинул ее в Гила. Тот успел спрятаться за упавшее кресло. Потом он встал, щупая карманы в поисках револьвера. Принц надел на правую руку кольца с шипами, похожие на оружие Маскеда, и кинулся на Гила. Гилберт выставил пистолет. И дуло уперлось в лоб Его Высочества.
Осталось только нажать на курок, но почему Гил не торопится?
-Ну же, стреляй,- усмехнулся принц. Это была уже не та улыбка, от счастья которой Гилберта тошнило, это была усмешка киллера, который достоин восхищения. В глазах не было поддельного счастья – там был гнев вперемешку с чувством победы,- только ты не выстрелишь, так как теперь ты мой,- и довольный оскал совсем не детский.
Гилберт посмотрел в изумрудные глаза подростка, и его собственные расширились от удивления. Почему так знаком этот глубокий взгляд? Почему эти глаза кажутся знакомыми? Почему Гил ощущает не эмоции, что должен?
Перед глазами парня вспыхнула картинка, как он, Гилберт, приклоняется на одном колене лет в восемь перед шестилетним мальчишкой с золотыми волосами и беззаботной улыбкой. И из уст черноволосого звучит лишь одна фраза.
-Да, Ваше Высочество,- четко сказал Гилберт и тут же его глаза распахнулись от удивления так же, как глаза Левиса. Он сказал это вслух перед принцем.
«Что я говорю?!- завопило сознание парня,- это не я! Я никогда не преклонюсь перед ним!».
Гилберт продолжал ошарашено смотреть на принца. Как он мог такое сказать? Гил не сказал бы это даже Джеку. Он бы никогда не произнес эти слова с такой интонацией.
Ноги принца подкашивались. Он не ожидал, даже не думал о том, что киллер когда-нибудь скажет «да, Ваше высочество» так же, как это говорит Клод или Лэнда. В этой интонации слышались нотки покорности, какого-то восхищения и абсолютного согласия. Но это точно было не подделано.
Они смотрели друг другу в глаза, пытаясь найти ответ в стоящем напротив. Они помнили, что злейшие враги, но не могли поверить в услышанное. Они ждали, пока кто-то из них прервет молчание, сказав первое слово. Они ждали вечность, как им показалось.
А им просто стоило подумать немного дольше, чем обычно, и тогда бы все разрешилось.
 

Джокер сидел на мостовой. Шел сильный дождь. Это был уже не серый повелитель, пытающийся заманить к себе людей, а разозленный монстр, старающийся избавиться от всех. И у него это получалось. На улице только иногда проезжали машины, окатывая тротуары водой. Еще дул сильный ветер. Он сносил крону деревьев, пытаясь вырвать все красивое в этом мире. Джокер уже слышал, как несколько деревьев упали в чьих-то дворах.
В этот день он надел шапку и теплый шарф. Но куртку все же решил не доставать. В школу ему сказали не приходить, а пойти к врачу. И почему все считают, что это падение принесло ему так много боли, что он должен лечь в больницу? О чем только люди думают? Пока Джокер им не жалуется, им следует вообще не напоминать об этой трагедии. Разве кому-то будет приятно, если каждую минуту его будут заставлять воспроизводить несчастный момент жизни? Конечно, нет. И о чем только все думают?..
Сегодня Джокер был совершенно один. Никого не было рядом кроме холодного дождя и безжалостного ветра. Все будто вымерли. И только Джокер вышел на тропу войны с природными стихиями. А ведь это очень скучно, воевать одному. Особенно когда все стали серыми. Не осталось даже цветного пятнышка. А если и осталось, то ветер приложит все усилия, чтобы сдуть цветную листву дерева.
Джокер тяжело вздохнул. Он думал сразу обо всем. О школе. О падении три дня назад. О словах Валета и Виктора. О жизни Жени. О Королеве Вселенной. Никто не давал ему покоя. Он был один против всех и всего. Даже его друзья не могли помочь. Ну, чем может помочь Валет и Виктор? Если они что-то сделают, то Королева казнит их при всех. А этого Джокеру не хотелось. А Женя? Она только узнала о Иной Вселенной, только познакомилась с Джокером. А уже увязла во все интриги. Как и Джокер когда-то. Ему не давала покоя ее жизни. Женя плакала, услышав о бардовом цвете и серой массе людей. Будто с ней когда-то что-то произошло. Еще она живет в детдоме. Наверно, это больно. Но Джокеру не понять, как это – жить среди других детей, в толпе. Зато ему было понятно, каково жить без родителей. Его мама и папа были живы, но они настолько заняты работой, что могли уже и забыть о существовании их сына. Помнили только о его кредитке, которую надо было пополнять раз в месяц.
И цвет волос Жени. До Джокера дошло, почему валет не смог спрятаться за ней. Все люди имеют белый цвет. Нет, не потому, что они невинны. Невинных людей уже не осталось. Просто существа из Иной Вселенной могут раскрашивать белый цвет в любой другой, меняя тем самым людей. И Валет хотел смешать свой черный с белым, чтобы стать серой массой. Но Женя уже раскрашена в бардовый кем-то. А какой цвет получится, если смешать бардовый и черный? Каша какая-то получится, а не цвет.
Теперь что он думал о словах Валета и Виктора. Да как он может исполнить их просьбу, если он может противостоять только дождю?! Этого мало! Слишком мало. И о чем только эти джокеры думают? Почему именно Джокер? Почему Валет, с его-то головой, не может сам обмануть Королеву? А Виктор? Да его силе можно только позавидовать! И о чем они думают? Может, Виктора гложет его сестра Диана? Ей уже двадцать лет и у нее белые волосы. А еще были красивые глаза. Она любила создавать кукол, которые сейчас так популярны. Но Королева Вселенной сделала из нее узницу Кукольного театра. Диана поплатилась за свою любовь к куклам и стала кукловодом того королевства. Печально, но вполне реально. Если Иную Вселенную можно назвать реальностью. А Виктор хочет заплатить за жизнь сестры. Но он понимает, что Диану больше никогда не вернуть. Она свихнулась в Кукольном театре. Да и ее душу забрала Королева Вселенной…
Но тогда Валет. Что его-то останавливает? Нет, Джокеру это не понять. Даже в мыслях нет предположений. Может, избалованный принц просто не хочет заляпать свое имя? Вполне возможно. Валет на это способен. Но почему-то Джокеру казалось, что причина кроется где-то глубоко в тишине тьмы. Тьмы, которую создала сама Королева Вселенной.
Еще джокер Кукольного театра. Значит, они все-таки поймали кого-то в свои сети. Но кого?
Мысли Джокера оборвало какое-то тепло в правой руке и тихое мурлыкание. Он посмотрел на небольшой комок, пристроившийся радом. Серый кот, довольно худой, но с красивой шерсткой мурлыкал, прижавшись к руке Джокера. На коте была голубая краска, будто кто-то раскрасил его, сделав голубые полосы. На его шее висел ошейник с кличкой кота. Джокер посмотрел. Чешир. Странная кличка, как графство на севере Англии.
-Тебя тоже бросили,- улыбнулся Джокер и стал гладить Чешира. Кот замурлыкал громче. Джокеру стала жалко его. Ведь этого кота кто-то решил разукрасить, ради удовольствия. И, судя по грязной и мокрой шерстке, Чешир пробыл на улице уже два дня,- ты сбежал?- зачем-то спросил Джокер. К его удивлению, Чешир мяукнул, будто согласился. Джокер засмеялся,- тогда мы вместе будем против этого мира. 

Гилберт скинул Лэна с плеча на диван и осмотрел свою квартиру.
-У меня, наверно, бинтов нет,- пробурчал он.
Нурн потер больную голову и обернулся. Сзади дивана, немного левее от него, стоял серебристый шкаф со стеклянными полками, где находились книги. Рядом со шкафом находился небольшой нежно-бирюзовый стол со светло-серебренными стульями. Диван тоже был в серебристых тонах. Наверно, вся квартира окрашена в нежные оттенки серого и бирюзового.
-Бинты не нужны,- улыбнулся Лэн и посмотрел на Гила. Тот обернулся. Подросток взял киллера за кисть и улыбнулся. Сначала Гилберт не понял, что случилось, но затем почувствовал резкую боль в голове.
-Что за?- прошипел он, держась за голову. Нурн неловко улыбнулся, после чего Гилберт упал на пол.

Гил приподнялся, держась одной рукой за голову и сжимая зубы. Он увидел Лэна, который рассматривал книги на полках.
-Что произошло?- пытаясь встать, спросил Гилберт.
-Быстро ты,- обернулся Энергетик,- минуты три. Не больше.
-Не понимаю,- Гилберт упал на диван и закрыл глаза.
-Ну-у,- протянул вампир,- восстановить пятьдесят процентов за три минуты рекорд даже для таких, как ты.
Гилберт резко открыл глаза и приподнялся, посмотрев на подростка.
-А я разве разрешал высасывать мою энергию?
-А мне нужно твое разрешение?- усмехнулся Лэн,- слушай, Гил, у тебя столько книг,- перевел тему он. Гилберт тяжело вздохнул и снова лег на диван,- ты их все прочитал?- ответа не последовало,- ты меня слушаешь, Гили?
Гилберт открыл глаза и закинул голову, посмотрев на Лэна.
-Как ты меня назвал?- немного удивленно спросил он.
-Гили,- ответил Нурн,- если тебе не нравится, больше не буду так называть,- обижено заявил он.
Гилберт удивленно моргнул.
«Гили!»,- пронесся в голове веселый крик маленького мальчика.
«Что это?»,- подумал парень.
-Так ты их все прочитал?- снова спросил Лэн.
-Почти,- Гилберт встал и подошел к столу, сев за дальний стул.
-Мне нравятся эти книги,- улыбался Нурн,- я их все за неделю прочитаю.
-Сколько бы здесь не было книг,- ухмыльнулся Гил,- не в одной из них не сказано о таких, как ты. Допустим, я знаю кто такие энергетики. Но кого из себя представляют Исполнители?
Книга выпала из рук Лэна.
-Зачем тебе о них знать?- улыбнулся подросток.
-Я должен знать все о существе, спасшем мне жизнь,- посмотрел на вампира Гил.
-Он исполнил твое желание?- не оборачиваясь, спросил Лэн.
-Да,- ответил киллер,- и не взял ничего взамен.
Он увидел, как Нурн облегченно вздохнул.
-Расскажи о них,- попросил Гилберт,- я обязан знать о Клоде больше.
Подросток улыбнулся.
-Все дело в Клоде?- он обернулся,- или в Его Высочестве?
-Тс,- возмущенно отвернулся Гил,- какая тебе разница? Просто расскажи.
-Ладно,- Лэн сел с другой стороны стола,- Исполнителей называют демонами.
-Демонами?- повернулся Гилберт.
-Да,- пожал плечами подросток,- просто Исполнители исполняют любое желание. Они, как демоны, исполняют заветную мечту, а потом забирают жизнь так же, как те поедают душу. Параллельно они исполняют мимолетные желание своей пищи. Это доставляет им удовольствие,- он улыбнулся,- Исполнители большие психи, чем мы, Энергетики,- усмехнулся Лэн,- но все же их боимся даже мы. А что уж говорить о несносных людишках?- добавил Нурн.
-Значит, принц его пища?- спросил Гилберт.
-Да,- улыбнулся Лэн,- ты и Левис не сильно отличаетесь.
-А?- эта фраза повергла киллера в шок, на что вампир улыбнулся шире.
-Довольно интересно,- усмехнулся Энергетик,- двое незнакомцев абсолютно одинаковые,- Гилберт вопросительно поднял бровь,- или же не незнакомцы?
-Понятия не имею, о чем ты,- процедил киллер и встал,- я не похож на Его Высочество,- он подошел к двери и открыл ее,- и уж тем более я никогда не знал его. Тебе пора,- добавил он с разозленным видом.
Нурн улыбнулся и встал. Все тело стало резко болеть, но он не показал виду и просто ушел.
Даже Энергетики не могут восстанавливаться полностью. Энергии пищи им хватает только на время утихомирить боль, но потом она возвращается с новыми силами. Хотя зачем об этом знать Гилберту? Он не должен знать о многом. К примеру, Лэн молчит о том, что Гил стал ему дорог. Но чем больше он будет молчать, тем сильнее будет ненависть Фокена, когда он узнает правду.
Хотя, наверно, ему не стоит сейчас думать об этом. Обо всех эмоциях Лэна может знать только она. Только Лине он может открыться.
 

Принц снова закричал от боли и сжал рубашку Клода, прижавшись к нему сильнее. Он сидел на диване, вытянув ноги. Служанка вынимал стекла из ноги, на что принц кричал почти в ухо дворецкого, покорно сидящего рядом.
Левис закричал и сильнее сжал ткань в руках. По его щекам тек поток слез.
-Мне больно, Клод,- всхлипывал он. Крик,- очень больно,- крик.
Наконец, он не выдержал и поджал ногу.
-Попробуй ты, Клод,- попросил он и отпустил дворецкого. Парень встал и сел в конце дивана. Принц начал снова кричать, а из глаз текли слезы.
-Терпите, господин,- спокойно сказал Клод.
«Терпите, господин,- разнеслось в голове принца,- терпите. Терпите,- спокойный, как у удава, голос не давал покоя,- терпите, господин».
Левис разозлился и ударил Клода ногой в подбородок, отчего тот отлетел назад.
-Ненавижу тебя!- закричал подросток и вскочил на диване. Но тут же заорал от боли и упал обратно,- ты – предатель!- плакал он,- ты обещал не бросать меня! Обещал, что я больше не буду одинок! Обещал, что мне не будет больше больно! Но посмотри, Клод,- глупо засмеялся принц,- я плачу. Мне больно. Мне очень больно…- слезы потекли с новой силой.
-Господин,- Клод протянул руку к подростку. Тот отбил ее.
-Не прикасайся ко мне!- крикнул Левис и схватил вазу, разбив ее об пол.
-Только не ходите по ней, господин,- поправил очки дворецкий.
-И не собираюсь,- шмыгнув, ответил принц. Он взял осколок вазы и стал мять его в левой руке. Служанка прижала рот рукой, а в глазах Клода появилось удивление. Снова контроль над подростком потерян. Но тот не обирался останавливаться на достигнутом. Он, сквозь слезы и шмыгая, стал что-то писать на левой ступне, которая была цела.
-Господин!- поздно опомнился дворецкий. Принц уже сделал на ступне кровавую надпись: «Я одинок». Хлюпая носом, принц сказал.
-Мне очень больно, Клод. А ты обещал, что я ее больше никогда не почувствую. Ты обещал,- слезы потекли быстрее,- обещал… Клод, ты меня предал!- крикнул он, сжимая в руке осколок. Кровь текла по белой рубашке, стекала на светлый диван и капала на паркет. Слезы проделывали тот же круг.
-Прекратите!- крикнул Клод, на что Левис оцарапал его осколком. Дворецкий не выдержал и щелкнул пальцами.
-Ты меня ненавидишь…- глупо улыбнулся принц.
-Если вы продолжите так делать,- начал Клод, и в комнату вошли охранники,- вам придется переливать кровь. А я не могу позволить этому случиться.
Живые шкафы подошли к принцу и стали держать его. Один за голову, двое других за руки, а один за ногу. Клод спокойно стал обрабатывать ногу с надписью. Принц брыкался.
-Клод! Клод, прошу, отпусти! Я больше не буду! Правда, не буду!- заплакал он. Дворецкий холодно посмотрел на подростка. Тот сделал печальные глазки и поджал губы. Клод тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Шкафы отошли от принца, а тот бросился к Клоду, обняв его за шею,- гад. Подонок. Скотина. Ублюдок,- стал перечислять все ругательства, что знал Левис. Дворецкий улыбнулся и поднял господина.
-Убери здесь все,- приказал он служанке, а сам понес принца в комнату Его Высочества.

«И кого он выберет?».
Гилберт подкинул в руке телефон и посмотрел в окно. Он сидел на подоконнике, закинув ноги, и облокотившись на стенку. Его снова выгнали из класса. А разве может быть иначе? Зато можно спокойно подумать. В тишине.
«Какая у тебя была тактика, Клод?»,- размышлял он.
«Вам надо будет найти моего дворецкого и, по возможности, ранить его»,- пронеслось в голове.
«Нет. Я уверен,- думал Гилберт,- все не так просто. Наверняка, Клод сам должен выбрать киллера. Иначе было бы скучно. Но тогда в чем подвох?- перед глазами Гила всплыла картина, как Клод спас его от псов,- и кто такие Исполнители?».
Неожиданно зрачки киллера расширились так, что он даже увидел их отражение в окне. Ведь он, Гилберт, первый, кто встретил дворецкого. Но тогда ему придется стать начальником охраны, а, значит, придется защищать мелкого принца. Нет, этого быть не может. Тогда Гил сам будет той опасностью, от которой надо спасать Его Высочество. Хотя лучше об этом вообще не думать.
-Привет.
Гилберт посмотрел на Лэна. И на его костыли.
-Что случилось?- спросил парень, подвинув ноги.
-Упал неудачно,- улыбнулся вампир.
Гил снова осмотрел маленького Энергетика. В голове пронеслись моменты, когда Лэн стоял вместе со Стэфом. Нурн явно его боялся, но пытался скрыть этот факт.
-Упал?- переспросил киллер.
-Да,- улыбнулся Лэн, а в глазах заблестела неуверенность.
Гилберт тяжело выдохнул и откинулся назад. Почему все носят маску? Разве истинная личность человека не бесценна? Маска только на время выгораживает тебя перед людьми. Она никогда не изменит твою натуру. Ведь это невозможно сделать. Нельзя пойти таранить самого себя. Ну, как ты собираешься это делать? Только если об стенку. Так пока бьешься об стенку маска и сломается.
-Я не понимаю,- признался Гилберт.
-Что?- спросил Лэн и улыбнулся,- скажи, может, объясню.
-Вряд ли,- усмехнулся Гил и посмотрел на друга,- я не понимаю, где ты настоящий?
Лэн вздрогнул. Такого вопроса он не ожидал.
-Когда ты надеваешь маску, а когда становишься собой?- пояснил Гил, улыбаясь.
-Может, тебе лучше не знать,- почесал затылок вампир.
-Возможно, да,- отвернулся к окну киллер,- я просто не понимаю людей, которые одевают маски. Зачем вам это? Почему нельзя быть собой?
-Иногда человек надевает маску, чтобы выглядеть иначе в глазах дорогих ему людей,- ответил Лэн.
-Глупо,- пожал плечами Гилберт,- если ты дорог кому-то, то тот должен принять тебя таким, какой ты есть. А если он не принял,- Гил посмотрел на Лэна,- то и взгляда недостоин.
-Но ведь сам человек боится, что его неправильно поймут,- протестовал Нурн,- иногда людям нужно, чтобы им был кто-то дорог. Даже если дорогой им человек не чувствует в ответ того же.
-Все равно глупо, Лэн,- повысил голос Гилберт.
-А тебе никогда не хотелось выглядеть иначе в глазах дорогого тебе человека?- тихо спросил вампир. Гилберт посмотрел в пол.
-Хотелось, конечно,- ответил он,- но не получалось. А спустя месяц сдался и, как оказалось, правильно сделал. Плевать я хотел на тех, кто не уважает натуру людей. Этим мы и отличаемся.
-Вся эмоциональная пища так считает,- грустно улыбнулся Лэн.
-Опять ты со своим вампиризмом,- процедил Гилберт,- знаешь, это тут вовсе не при чем. В твоем возрасте нельзя носить маску. Потеряться можно,- печально добавил он.
-Я Энергетик,- усмехнулся Нурн,- не потеряюсь.
-Да при чем тут это?- спрыгнул Гил,- ты такой же, как все,- он постучал кулаком по голове вампира,- запомни это. И еще,- выпрямился Гилберт,- если бы человек, которому я дорог, надевал при мне маску, я бы плюнул на него и забыл бы,- ушел он.
Лэн улыбнулся и посмотрел на место, где только что сидела его еда.
-А как ты узнаешь,- он посмотрел вслед Гилу,- что на этом человеке маска?

Левис сильнее прижался к спинке стула. Он сидел, прижав колени к груди и обхватив их руками. Кисти и пальцы, ступни были перебинтованы. Рядом со стулом, возле стола, стояли костыли. Наступать на порезы было больно, как и брать все руками.
-Клод, отмени все встречи,- крикнул принц.
-Да,- раздался где-то голос дворецкого.
-Королева не звонила?- спросил Левис.
-Нет.
-Ты выбрал начальника охраны?
-Да.
Принц задумался. Спросить больше нечего.
-Клод!- завопил он.
-Что?
-Поди!- ответил Левис.
Дворецкий встал рядом с ним. Рукава рубашки были закатаны, без галстука, с растрепанными волосами. Клод никогда не появлялся в таком виде перед людьми.
-Что?- раздраженно спросил, хотя, наверно, потребовал ответа он.
Принца это развеселило.
-Я хочу в комнату,- усмехнулся он.
-Клод!- крикнул кто-то из дальней комнаты. Дворецкий обернулся. Только сейчас Левис заметил, что слуга запыхался. Это добавило масла в огонь.
-Сейчас,- в ответ крикнул Клод и посмотрел на господина,- возьмите костыли и поднимитесь.
-Ты издеваешься!- скорчил удивление принц и вытянул перебинтованные ноги,- я поранился.
-Не я ранил вас,- холодно ответил Клод,- не мне вас нести.
-Клод! Где ты ходишь!- крикнули из комнаты.
-Да иду я!- сорвался дворецкий и, развернувшись, пошел в сторону комнаты. Принц осторожно схватил его за край рукава. Но даже этого хватило, чтобы Клод остановился и обернулся.
-Я тебя не отпускал,- усмехнулся Левис.
-Вы издеваетесь, господин?- быстро дыша, спросил дворецкий. Принц ухмыльнулся,- меня это раздражает,- Клод положил одну руку на спинку стула, а вторую на плечо подростка, заставив его откинуться назад,- не испытывайте мое терпение.
-Ты ничего мне не сделаешь,- ответил тот.
-Вы уверены?- улыбнулся Клод и переместил руку с плеча на горло принца, сжав его. Левис впился руками в кисть дворецкого и стал брыкаться.
-К… од…- хватал воздух ртом принц.
-Мне надоело ждать,- ответил дворецкий,- мой предел – год. Как вы думаете, что мне помешает сейчас убить вас?- сжал сильнее руку он.
-Ме… чта…- прохрипел Левис.
-Считаете, что она меня остановит?- сильнее сжал горло рукой Клод.
Принц стал брыкаться, но воздуха становилось все меньше и меньше.
-Го… спо… дин…- выдавил Левис. Клод выпучил глаза и ослабил хватку.
-Что?- удивился он.
-Вы…- продолжал подросток, подло усмехаясь,- Ваше Вы… высочество… Принц…
Клод опустил руку и сделал шаг назад. Левис стал кашлять и держаться за горло рукой.
-Ты привык…- еще с трудом говорил он,- ко мне… за семь… лет…
-Да, господин,- согласился Клод.
Такое с ним случилось впервые. Он привязался к пище, которую не обязан жалеть. Этот подросток был превосходной едой, но вызывал привыкание. К примеру, как фаст-фуд: вечно хочется, но продлеваешь удовольствие, откусывая понемногу. Немного сумасшедший, еда Энергетиков, непостоянный – все это привлекало «ненормальных».
-И запомни это!- прикрикнул принц. Клод поднял глаза на господина и улыбнулся. В глазах подростка был страх смерти. Казалось, еще немного и он расплачется. Похоже, холодный взгляд Клода напугал его.
-Да,- ответил дворецкий и ушел на зов очередного крика.
Принц тяжело вздохнул и подложил руку под щеку. Ближайший час он скучающе смотрел на стул, так как обитатели поместья разрывали Клода на части.

Гилберт пнул камень и пошел дальше. Закатное солнце после дождя было прекрасно, но настроение юного киллера трещало от злости. Последний год учебы – вроде, его должны заботить выпускные оценки. Но Гилберт мучают другие вопросы. К примеру, кто такие Исполнители? Или, где настоящий Лэн? Разве это сравниться с заботами школы?
Наверно, вся эмоциональная пища считает чувства дороже всего остального. Жить эмоциями – для них все. А как иначе выделиться из толпы несущихся куда-то людей? Правильно, никак.
Гилберт снова пнул камень. Тот влетел в стену, а потом в бак.
-На тебе! На! На!- приговаривал кто-то из переулка. Гил посмотрел в ту сторону и решил прогуляться. Хуже все равно не будет. А так хоть развлечение появится.
Но следующую картину Гилберт никак не мог предположить, что увидит.
Трое парней, немного старше Гила, избивали Лэна. Точнее, двое били, а третий стоял в стороне. Потом третий подошел к Нурну, взял его за волосы и кинул на землю.
-Что же ты по ночам бродишь?- ржал, как конь, третий,- вампиры должны в гробу спать!- и он пнул Лэна в живот, при этом отчего-то смеясь.
Энергетик закрывал руками голову, сжавшись в комочек. Он сжал зубы от боли.
Двое других парней взяли костыли и со смехом сломали их, радуйся. Будто сделали благое дело.
Щелчок предохранителя.
-Эй, парень, ты чего?- ошарашено спросил третий, слегка обернувшись. В его затылок упиралось холодное дуло. Ответа не последовало,- я к тебе обращаюсь! Крутого из себя строишь, да? Сто пудняк, у тя пушка игрушечная!
-Серый, настоящая,- тихо ответил второй.
-Для меня не существует слова «терпение»,- говорил Гилберт, переминая рукоятку револьвера,- поэтому советую тебе и твоим друзьям, если хотите жить, поторопиться и исчезнуть из поля моего зрения.
-Чего?- не понял Серый.
Гил тяжело вздохнул. Он ненавидел людей, которые давно забыли нормальный язык, и перешли на сформированный собой. Тогда придется объяснить на их языке.
-Слышь ты, чудило местное. Если через три секунды не уберешь отсюда свои грабли, сам будешь в гробу спать. Учти, мое терпение взорвется, не успеешь опомниться. А теперь катись отсюда со своими дружками,- он пнул Серого, отчего тот упал на мусор,- еще раз засеку вас хотя бы в километре рядом с собой, будете привет шнуркам передавать. Врубаешь?
-Ага,- резко вскочил тот и попятился назад,- прости, чувак, за своего не признал. Каюсь. Ты, если че, не кипятись. Все. Мы уже исчезаем.
Он отошел назад, а когда поравнялся со своими друзьями, резко развернулся и крикнул.
-Парни, бежим!
И они исчезли за углом.
-Так вот какова натура вампира,- сел на корточки рядом с Лэном Гил,- защищался бы что ли,- улыбнулся он.
-Не смешно,- скривил зубы Энергетик.
-Знаю,- улыбнулся Гилберт и помог подростку встать,- мой дом не далеко.
-А мне какая разница?- ответил Лэн.
-Такая,- Гил помог вампиру идти,- у тебя раны сильные.
Энергетик улыбнулся.

Левис зевнул и откинулся на спинку кресла. Сегодня был самый скучный день за всю неделю точно. Весь особняк неожиданно стал нуждаться в Клоде, поэтому принц только слышал шаги дворецкого, пробегающего мимо кабинета.
Его Высочество еще раз зевнуло и, оттолкнувшись, прокрутилось в кресле. Затем Левис остановился и встал. Ногу пронзила боль и он, закричав, сел обратно в кресло.
Дверь тут же открылась.
-Что-то случилось?- запыхавшись и свисая на косяке, спросил Клод.
-Ничего,- обиженно ответил принц, потирая больную ступню.
Клод улыбнулся и сел на диван.
Левис посмотрел на дворецкого. Он еще никогда не видел его таким: растрепанные волосы, быстрое дыхание, некультурное поведение и потрепанный вид. А самое главное – проявление эмоций. Клод не позволял себе показывать их кому либо, даже господину. Но сейчас он спокойно, как ни в чем не бывало, показывал то, что всегда пытался скрыть. Может, обитатели особняка ему настолько надоели?
-Скучно,- обиженно сказал принц и посмотрел на Клода.
-Я не виноват,- откинулся назад дворецкий и закрыл глаза,- вы сами приказали отменить все встречи.
-И ты меня послушал?- немного обижено спросил Левис.
-Да,- пожал плечами Клод,- но я развлекать я не могу,- тут же добавил он,- сегодня все просто с ума сошли.
-Я вижу,- заключил принц,- даже ты,- вырвалось у него. Клод открыл один глаз и посмотрел на подростка.
-Вы тоже уже день не меняете свое настроение,- ответил дворецкий и снова закрыл глаз,- так что мы в расчете.
Но принц его уже не слушал. Он положил голову на стол, подложив под нее руки.
-Хватит играть, господин,- встал дворецкий,- я же знаю, что вы не спите.
-Бяка ты, Клод,- поднял голову принц.
Дворецкий не отреагировал и нажал на наушник в ухе.
-Что ты сказал?- покосился он на маленький предмет техники,- тупица! О таких вещах надо заранее предупреждать!- сорвался он.
-Что случилось?- поинтересовался Левис.
Но Клод не ответил. Он вылетел из кабинета, чертыхаясь себе под нос. Принц оттолкнулся от стола и подъехал к окну сзади себя. Окно было огромным, во всю стенку. Левис отодвинул край мягкой ткани. Его лицо скривилось в гневной гримасе. По тропинке быстрым шагом, почти бегом, шел противный лорд.

-Его сейчас нет, лорд Батерфи,- доносился из коридора голос дворецкого.
Дверь в кабинет открылась, и Батерфи осмотрел пустую комнату.
-Я же сказал, что господина сейчас нет,- удивленно смотря на кресло, ответил Клод.
-Хм,- Батерфи вышел из кабинета и пошел в другую комнату.
-Лорд Батерфи!- крикнул парень, пытаясь догнать того.

Клод тяжело вздохнул и, захлопнув дверь кабинета, оперся на нее.
-Господин, где вы?- позвал дворецкий, выпрямляясь,- я знаю, что вы здесь.
Из-под стола показались перебинтованные пальцы, и Клод не сдержал смех.
-Ненавижу,- садясь в кресло, констатировал Левис,- что ему было нужно?
-Понятия не имею,- улыбнулся Клод.
-Почему я должен видеть эти рожи?!- вскочил принц и ударил ладонями по столу,- неужели нельзя не видеть их,- он опустил голову, продолжая держать ладони на столе и сжимая зубы.
-Скоро вам надо будет принять гостей,- тяжело заметил Клод,- Ее Величество приказала сделать какой-нибудь бал.
-Ненавижу,- процедил принц, вжимая ладони в стол,- почему бы просто не видеть их? Чтобы они были, но в тоже время их не было,- сначала Левис сам не понял, что сказал, но потом его осенило,- точно!- он стал смеяться,- Клод, я придумал,- принц перепрыгнул через стол и подбежал к шкафу, стоящему напротив дивана. Он открыл его. И улыбка сразу сменилась разочарованием,- здесь нет нужной,- посмотрев на шкаф с масками, заявил он,- мне нужна двойная,- Левис потянулся за костылем,- это все – лишь дешевая фальшивка,- он замахнулся, чтобы ударить по стеклянным полкам, но Клод перехватил его руку. Он не боялся, что принц снова поранится. Скорее дворецкий испугался, что ему придется все это убирать.
-Не стоит, господин,- ответил он.
Левис улыбнулся и вырвался из рук Клода.
-Нужно найти что-то особенное,- кружился он,- Клод, ты слышишь?- принц залился смехом,- что-нибудь двухстороннее, чтобы подходило под мой характер. На бал-маскараде должна быть маска под характер. Ха-ха-ха-ха,- он смеялся и кружил по комнате,- понимаешь, Клод? тогда я не буду видеть их противные рожи!- снова смех.
Дворецкий поправил очки. Этот подросток запросто забыл о боли, от которой начинал кричать. Что ж, это даже лучше.
-Ты представляешь?- смеясь, принц упал на диван, раздвинув ноги и руки,- это же прекрасно, Клод. Но,- его лицо сразу стало безразличным,- мне нужна подходящая маска,- принц подобрал под себя ноги и холодно посмотрел на столик перед диваном.
Клод подошел к шкафу за диваном и достал оттуда подобие подноса с пятью масками. Он поставил его перед Левисом на стол и встал рядом с краем дивана.
Принц положил локоть на подлокотник и протянул руку к маскам. Проведя перед каждой с безразличным лицом, он взял одну и приложил ее к лицу.
-Вам ничего не идет,- спокойно заметил Клод. Левис отодвинул маску от глаз и стрельнул взглядом в дворецкого, не повернув голову.
-Ты мой дворецкий,- холодно говорил принц,- и ты не должен высказывать свои предположения,- добавил он, все же понимая правоту Клода.
-Вы ошибаетесь, господин,- усмехнулся дворецкий и нагнулся к принцу,- я не просто ваш дворецкий,- улыбка стала шире,- я еще и ваш демон,- шепнул он.
 

Темное место с троном в середине зала. Пол в черно-синюю клетку. В троне сидит девушка, лет двадцати. Ее белые волосы покорно лежат на спине, а челка закрывает глаза. Темный мир Кукольного театра. Кулисы этого счастливого мира.
Хлопок двери, и какое-то движение в темноте.
-Ты вернулся, мой сынок?- радостный голос девушки ломает тишину.
-Да, мама,- отвечает парень. Он не хочет выходить из темноты. Из глубины тьмы видны только ноги парня.
-Я так рада,- девушке все равно, что ее сын находится в темноте. Она подбегает к нему и прижимает к себе. Парень хочет отстраниться, но нити не позволяют это сделать,- ты ведь тоже рад меня видеть?- скорее утверждение, чем вопрос.
-Да, мама,- покорно отвечает марионетка.
-Ты все узнал?- спросила девушка и постаралась увидеть лицо своего сына.
-Да, мама,- это не ответ из уст парня. Это дежурные слова. Те же, что отвечают солдаты: «Так точно»,- своему командиру.
-Почему без эмоций?- спрашивает раздраженно девушка,- ты меня не любишь?
Парень молчит. Он не хочет ничего говорить этой девушке.
-Как ты смеешь?!- крикнула она и ударила парня. Тот отлетел на несколько метров. Свет ослепил его глаза. Как же он не любит, чтобы его видели таким. Но все же на свет попадает его рука и серые волосы. Но уже по ним можно определить, что мальчику около четырнадцати,- я дала тебе жизнь. Я создала для тебя тело, которое ты так хотел! Я сделала из тебя сказку!
-Да, мама,- парень потер больную щеку.
Девушка подошла к нему и, сев рядом, прижала к себе.
-Я тебя люблю, сынок,- говорит она нежно, поглаживая голову мальчика,- а за любовь надо платить.
-Да, мама.
-Поэтому ты должен следить за цветным джокером,- посмотрела девушка на лицо сына. Но ничего, кроме тьмы не увидела,- ты должен уничтожить его или привести сюда и сделать джокером театра. Понял?
-Да, мама.
-Повтори,- все еще тихий, нежный голос. Но отчего-то марионетке страшно…
-Я должен убить или привести сюда цветного джокера, мама,- страх в голосе не дает спокойно дышать парню.
-Нет!- крикнула девушка, и снова последовал удар,- ты не должен трогать Джокера! Ты должен его привести сюда, глупое создание!- кричала она. Парень молчал,- прости меня, сынок,- девушка протянула руку в темноту. Но парень не шевелился, и она не смогла его увидеть,- ты же единственный черно-белый джокер Кукольного театра. Только ты можешь уговорить Джокера стать одним из нас, мой сын. Ты же не бросишь нас? Ты же исполнишь нашу мечту?- голос человека, который свихнулся на марионетках. Парень опустил голову.
-Да,- с болью, печалью, ненавистью и грустью ответил парень. Он не хотел больше ничего говорить, но осилил себя и, сделав усилие над собой, непроизвольно поставил акцент на последнее слово,- мама…
Мало кто знает о том, что происходит за кулисами Кукольного театра. Никто не догадывается, какое отношение кукловоды испытывают к марионеткам. Зрители даже не думают, что за занавесом театра, кукловоды издеваются над марионетками, заставляя исполнять свои приказы и причиняя им боль. 

Гилберт отступал назад, нажимая на курок. Звук оповещал всех, что барабан пуст. Но киллер будто ждал чудо, которое все не появлялось и не появлялось. Руки парня тряслись, тело дрожало, а ноги подкашивали. Казалось, еще секунда и Гилберт упадет. Затем прыгнут овчарки и от киллера даже мокрого места не останется.
Он снова один. Он снова на грани жизни и смерти. Он снова идет по острому лезвию, с которого вот-вот свалится. Наконец, случилось то, чего Гилберт ожидал. Он споткнулся о мусорку и упал на стекла. Спина стала болеть от порезов, а в ногу впилась консервная банка. Гилберт сжал зубы и продолжил нажимать на курок. Никакого результата. А псы стали увереннее и начали приближаться.
Почему конец так близко? Разве нельзя его отсрочить? Он ведь боится умереть.
Киллер положил голову на мокрый асфальт и закрыл лицо руками.
На крыше послышались чьи-то шаги, и овчарки стали скулить.

Принц снова упал в лужу, но встал и побежал дальше. Руки и колени стерты до крови. Спина и плечи в синяках от ударов об баки. Но страх не тот, что много лет назад. Тогда Левис боялся одиночества и страшился смерти, а сейчас была ненависть, злость.
Снова падение в лужу. Снова встает. Снова бежит. Снова резко поворачивает. И снова удар об бак. Так бесконечно, пока кошмар не закончится.
Принц не заметил, как свернул в тупик.
«Когда я успел?!»,- крикнуло сознание.
Левис обернулся к огромным пастям и стал пятиться назад. Скоро он уперся в стенку и скатился по ней. Смерть? Снова? Он уже однажды умирал, а теперь мучается. Но в этот раз он действительно умрет.
Двое псов вытянули пасти и попытались откусить ноги подростка. Тот подтянул их, а овчаркам достались его ботинки и носки. Принц почувствовал боль в правой ноге. Стекла! Эти маленькие осколки впились в ступню. Правая рука также попала в осколки.
-Б-больно,- тихо шепнул принц, смотря на свою ладонь. Овчарки яростно лаяли и скалили зубы,- очень больно…- из глаз потекли слезы. Теперь он был одинок. Теперь он ждал смерти. Клод, обежавший всегда быть рядом, находился где-то далеко. Слезы не останавливались. Данная клятва нарушена. Нарушена самым близким человеком,- Клод…- тихо простонал принц и шмыгнул,- мне больно…

-Киллер без патронов редкое явление,- услышал Гилберт знакомый голос,- ты бы хоть думал, прежде чем стрелять.
Гилберт открыл глаза и приподнялся. Перед ним стоял дворецкий Его Высочества.
-Что ты здесь делаешь?- спросил Гил.
-Исполняю твое желание,- улыбнулся Клод и кинул нож в овчарку. Та заскулила и упала.
-Я не понимаю,- ошарашено признался киллер.
-Тебе и не надо понимать,- Клод улыбнулся,- достаточно спросить у своего Энергетика. Только вряд ли он тебе расскажет,- дворецкий кинул ножи в собак, а оставшиеся попятились назад.
-Расскажет о ком?- завопил Гилберт и попытался встать. Но боль в ноге мешала это сделать,- я не понимаю, Клод.
-Лучше подумай,- дворецкий закончил с псами и сел на корточки напротив киллера,- чем ты будешь расплачиваться за исполненное желание.
-Же-желание?- переспросил Гилберт.
-Похоже, кроме вампиров ты не о ком не знаешь,- тяжело вздохнул Клод.
-Существуют и другие?
-Конечно.
-И этот другой сейчас сидит пере до мной,- гневно заметил Гилберт.
-Вампиры не могут ошибаться в еде,- усмехнулся дворецкий и встал.
-Так кто ты?- опомнился Гил, когда Клод уже исчезал за углом.
-Исполнитель,- улыбнулся тот, оставив недоумевать киллера.

Клод наступил в лужу и прошел в переулок. Дождь еще бил по крышам, но уже чувствовалось, что он угасает. Дворецкий прошел мимо Лэна, который обнимался с овчарками, и подошел к господину.
-Я не решился его трогать,- сказал вампир, уворачиваясь от языков собак,- так как не хочу получить от тебя взбучку,- подросток встал,- ведь Энергетики боятся Исполнителей.
-Помни об этом всегда,- ответил Клод, беря на руки Левиса,- если бы ты прикоснулся к нему, то уже не дышал бы.
-Надеюсь,- начал Лэн, когда дворецкий стал отходить от него,- мою еду, ты тоже не трогал.
-Нет,- легко сказал Клод,- лежит, корячится от боли где-то.
-Что?!- чуть не подпрыгнул Лэн,- быть не может.
-Их взгляды схожи,- улыбнулся Клод,- абсолютно разные копии,- усмехнулся он и стал удаляться.
Лэн опустил голову и посмотрел вниз перед собой. Эти двое действительно схожи во взглядах. Вампир улыбнулся. Ведь эти двоя жутко ненавидят друг друга.
 

Страх. Окутывающий. Подчиняющий.
Он бежал по мокрому тротуару. Босые ноги давно замерзли и окоченели. Волосы и одежда промокли до нитки. Руки закрыли уши. Голова опустилась. Зубы сжаты.
Он убегал. Пытался сбежать по темным переулкам города ночи. Было холодно, сыро. Но он не обращал внимание.
Главное, было страшно. Страх окутывал все тело, заставляя убегать… от кого?
Принц уже не помнил, от кого убегает. Он забыл это. Оно само стерлось за семь лет. Но чувство одиночества и страха смерти остались в нем навсегда. Каждую ночь он убегал от кого-то, не помня даже силуэт. Каждую ночь он помнил те страхи, бежавшие с ним тогда. Каждую ночь он боялся одиночества и смерти.
Одиночество. Смерть. Два самых главных страха принца. Он ничего не боится, кроме как умереть, или остаться одному. Больше его ничего не пугает. Но страхи догоняют его каждую ночь.
Он всегда возвращается назад. Он каждый раз бежит десятилетним мальчишкой. Он вечно врезается в мусорные баки, но не обращает внимание. Просто спасается от призрака.
Но ведь это когда-то было. И забылось. Забылся тот человек, догонявший. Забылся день, месяц. Остался только страх и год. Больше ничего.
Принц бежит. Убегает, врезаясь в баки. Он хочет крикнуть. Достаточно крикнуть единственное имя и кошмар закончится. Но это сон. Он может только ждать, пока Клод его разбудит. Молиться, чтобы этот кошмар закончился, чтобы удавка на шее разомкнулась.
Падение. Мокрая лужа. Холодно. Сыро. Страшно. Одиноко. Смерть близко.
Принц снова встает и бежит куда-то.
«Клод! Клод!- раздается среди падающих капель дождя и серых зданий,- Клод, я хочу проснуться! Разбуди меня! Это приказ! Клод!- снова падение. Снова боль. Снова он плачет. Он – чистокровный принц – плачет,- это мое желание, Клод!- последняя попытка. Больше нет сил убегать. Даже во сне».
-Господин. Господин, проснитесь!
Ночь превращается в вид в окне. Здания принимают очертания салона машины. Дождь становится тихой музыкой радио. И дворецкий, трясущий принца за плечо.
-Почему… не раньше?..- тяжелое дыхание. Сил нет совсем. Хочется забыть все. Но никогда не получается. Хочется хотя бы раз за семь лет уснуть спокойно. Но не выходит. А холодные руки Клода только напоминают о том, как принц одинок и как холодно после смерти.
-Вы душили себя, господин,- Клод убрал руку принца от галстука, который тот сжимал. И, правда, галстук был затянут, и дышать трудно.
-…душил?..- все еще никакой энергии.
-Вам пора уже забыть,- серьезный взгляд дворецкого, который пугает сильнее. Клод редко смотрит так на своего господина, слишком часто делающего пакости. Но сегодня, похоже, все было всерьез.
-…я… себя?..
-За окном дождь,- тяжело вздохнул слуга.
Левис посмотрел в окно. Тяжелые капли били по тротуару. Люди бежали, прикрываясь зонтом, папками, одеждой. Серые здания, серые машины. Всем на всех наплевать. Они не замечают никого, кроме себя. Только и думают о себе. И это злит принца.
-Господин,- Клод касается рукой плеча Левиса, но тот резко отворачивается от окна и ударяет дворецкого в лицо. Клод только успевает схватиться за сидение, чтобы не улететь в открытую дверь. А в глазах принца – ярость и страх. Как же быстро меняется настроение этого парня. Но это даже лучше…
Легкая ухмылка касается губ дворецкого.
-Мы приехали,- договаривает он, выходя из «лимузина». Но принц не торопится выходить к серому повелителю ночи,- идемте, господин.
Наконец, Клод вытащил подростка из машины и взял зонт. Левис шел как зомби к месту встречи, а дворецкий мог только держать господина за плечо и прятать его под зонтом.
-Мы пришли,- шепнул Клод, когда показались силуэты мафиози.
Принц сжал зубы.
-Не хочу,- он остановился.
-Вы сами это придумали,- улыбнулся дворецкий,- и сами пожелали.
Левис сглотнул и тяжело вздохнул.
-С твоей натурой только и можно, что к словам придираться,- процедил подросток и шагнул на свет к киллерам,- простите,- улыбнулся он им,- наверно, я заставил вас ждать.
Гилберт повернулся к принцу. Он сжал зубы, а глаза пылали злостью. Гил весь промок. До нитки. Сухого места не осталось.
-Да вы зна…- не договорил Гилберт, так как Соня закрыл ему рот.
-Мы только пришли,- улыбнулся он.
-Я рад,- ответил Левис. В этот момент он забыл все прикрасы своей маски. Его сердце бешено билось, а улыбка еле натягивалась,- тогда начнем. Гилберт, Алекс, Лэн, Софт, вам надо будет найти моего дворецкого и, по возможности, ранить его.
-Территория,- грубо сказал Гил. Он так же, как и принц, желал по скорее покинуть это место.
-Весь ночной город,- улыбнулся Левис, а внутри сознание дрожало.
«Что ты говоришь?! Немедленно прекрати!- кричал разум,- ты же остаешься один на всю дождливую ночь! Прекрати это и отправляй всех по домам! Сейчас же!»
Принц уже хотел что-то сказать, но Клод закрыл ему рот.
-Через десять минут начнем.

Левис прислонился спиной к холодной стене и опустил голову, скрестив руки на груди.
Клод улыбнулся и перемял ручку зонта.
-Господин…
-Вали куда хочешь,- отвернулся принц,- мне все равно. Видеть тебя не хочу,- он вырвал зонт и опустил голову.
Клод усмехнулся и повернулся, чтобы уходить. Но Левис схватил его за край рукава пиджака. Дворецкий повернулся. Зонт упал на мокрый асфальт, а принц прижался к парню.
-Снова… один…- он сжал пиджак Клода, не желая того отпускать.
-Успокойтесь, господин,- улыбнулся парень и поднял лицо подростка,- вы больше не одни,- изумрудные глаза принца блестели,- и никогда не почувствуете ту боль,- усмехнулся Клод,- пока я рядом.
Левис сделал шаг назад и, закрыв глаза, опустил голову.
-Нет. Я один. Навсегда…
-Я обещаю управиться за час,- дворецкий положил руки на плечи господина,- мне достаточно посмотреть на киллеров, а затем я сам выберу, к кому из них подойти.
Левис снова прижался к Клоду.
-Правда?..- неуверенно спросил он.
-Я хоть раз врал вам, господин?- улыбнулся Клод.
Все-таки эта пища не просто находка, а самый настоящий клад. В чем дворецкий не раз убеждается.
Левис оттолкнул от себя Клода, ударив того в живот, а когда дворецкий сделал шаг назад, дал ему пощечину.
-Тогда почему ты еще здесь?- крикнул принц,- у тебя час,- он показал рукой направление,- не больше,- подрост взял зонт, встряхнул его и пошел к главам мафии,- ты же знаешь, я ненавижу дождь,- фыркнул напоследок Левис.
Клод довольно улыбнулся.

Лэн закрыл глаза и усмехнулся. Затем он стал смеяться, раскрыв объятия дождю.
Его Высочество – прекрасная пища. Такая же, как Гилберт. Только пища делится на два вида: эмоциональная и непостоянная. Эмоциональная пища – люди, которые живут чувствами. Они не носят маски: те просто ломаются от избытка энергии. Непостоянная пища – это люди, настроение которых меняется каждую секунду. Они надевают маски, но невозможно понять, что скрыто внутри. Чтобы узнать их настроение, надо спрашивать каждую секунду. И то будешь не до конца уверен, снята маска или нет. К первому виду относится Гилберт, ко второму – принц. Обычно, эмоциональные служат пищей Энергетиков, так как эмоции рождают бешеную энергию. Но чтобы питаться вдоволь непостоянными, нужен еще один пункт. Нужны «другие ненормальные». Они исполнят любое желание пищи, тем самым повысив его энергию. А затем Энергетик может спокойно им питаться.
Лэн улыбнулся, открыл глаза и побежал вперед. Он не хотел находить Клода, так как понимал его тактику. Ведь это желание Его Высочества. Но все же лучше Гилу остерегаться дворецкого принца, потому что тот является…

Гилберт пнул очередную консервную банку и сжал зубы. Он ненавидел дождь, ненавидел это задание, ненавидел принца, который все это придумал.
Банка звякнула и ударилась о стену. Гилберт замахнулся, но передумал бить бак ногой. Потом будет больно. Он уже час бродил по местным закоулкам, не узнавая родной город, промокший в серой воде. Ему хотелось развернуться и уйти домой. Возможно, сходить в парк развлечений с маленьким вампиром. Ну его, пусть сосет сколько угодно энергии. Главное, что с ним весело и интересно. И Гилберт не вспоминает о Маскеде.
-Опять…- выдохнул киллер поймав себя на мысли о Маскеде,- сколько можно думать о нем?- он поднял голову вверх, а дождь только сильнее забил по крышам. Никакого сочувствия,- почему просто не выкинуть его из головы?!- крикнул Гил и, не удержавшись, ударил бак ногой, затем прыгая на одной ноге. Он упал в лужу, что разозлило еще больше. Парень не выдержал и, достав револьвер, стал стрелять по баку. Скоро пули в барабане закончились, а запасных не было. Но и кидать семейную ценность Гилберт не решался. Это единственное, что осталось от мамы. Единственное, что говорило о том, что его род существовал, что он, Гил, когда-то был его частью. А теперь непокорный мальчишка сидит в луже с пустым барабаном и ненавистью. Что осталось от когда-то прилежного мальчика богатой семьи? Да ничего. Даже воспоминаний нет. Это было слишком давно. Слишком давно Гилберт решил никогда не видеть свою мать, которая сдалась и покорилась роду Батерфи, решил не встречаться со своим отчимом, противным лордом богатой семьи. Даже от фамилии бывшего лорда тошнит. А что говорить о внешнем виде? О характере?
Гилберт встал. Дождь заставляет много думать, поэтому пора закончить этот цирк. Парень отошел от бака, но остановился, услышав собачий лай. Сбившееся дыхание, похоже, овчарки, около десяти пар ног, быстро несущихся куда-то. Снова лай, совсем близко.
Гилберт обернулся. Из темноты выглядывали пасти огромных животных. Слюни стекали по острым зубам. Юный киллер замер в ступоре. Он не боялся собак, но здесь и не надо было страха, чтобы чувствовать, что ты скоро умрешь. Гилберт сглотнул и направил дуло револьвера на псов. Те, похоже, испугались, но смелая овчарка направилась вперед. Киллер стал отходить назад. Несколько шагов – и он наступил на бутылку, которая противно пискнула под ногами. От неожиданности Гил потерял контроль над ситуацией и нажал на курок. Звук оповестил всех, что барабан пуст, и у псов появилась смелость. Теперь Гилберт испугался и ошарашено отходил назад, нажимая на курок, будто в нем появится пуля.
Конец близко. И это поняли все.

Левис подкинул телефон в руке. Было скучно просто стоять среди дождя. А потом еще и одиноко. Час уже прошел, а Клод все не появлялся. Неужели нарушил обещание?
Телефон зазвонил, и принц взял трубку.
-Да,- холодно ответил он,- Клод!- глаза подростка засияли радостью,- ты закончил?.. Что?..- принц непонимающе посмотрел перед собой,- мне все равно на этих киллеров… даже если их собаки загрызут… да даже если это кто-то один, я приказываю возвращаться!- крикнул он,- Клод, это приказ! Клод! Клод!- короткие гудки.
Принц сжал зубы и кинул телефон об стенку. Он развернулся и пошел подальше от глав мафии.
-Что же ты за слуга, который не слушает своего господина,- сквозь зубы бурчал принц,- овчарки на кого-то напали. Какая разница?! Так нет, еще на двух напали,- цедил он,- только попадись мне, Клод!
Находясь в своем гневе, Левис не заметил, что сзади него, в темноте, сверкают клыки десяти овчарок.
 

Слушайте, ой, то есть читайте, можно у вас спросить, какое вам аниме больше нравится и кто из героев вам больше полюбился? Аглавное почему именно такой выбор? Уменя лично много любимых аниме, про которые можно долго писать. К примеру, Сердца Пандоры, Репетитор-киллер Реборн, Темный дворецкий, Стальной алхимик, Код Гиас... Но это прям самые-самые)))))) Есть еще и другие. которые можно разделитьв моей душе на 1-ое, 2-ое и 3-е место. Как я говоря: "я не умею любить, зато мне многое нравится")))))))))

Ну так как? Ответите намои вопросы?

1. Какое вам больше всего нравится аниме? Почему?

2.Ваш любимый(ые) персонаж(и) в этом(их) аниме? Почему? 

Писака Бездны.

Почему сменила? Да настроение скачет вот и меняю. Не постоянное существо))))) Ну, еще потому что друзья, которые не читали полностью мои рассказы, считают, что я только про смерть писать умею. Вот им на зло я буду Писакой Бездны! 

Давно (уже недели две) хотела написать, но никак. Сейчас решилась рассказать про свидание своей подруги, назовем ее Гурьек, в честь кликухи, на которое она меня потащила.

Предистория: Гурьек познакомилась с парнем по аське. Он был однаклассником ее подруги (не общей, а ее). Он видел фото Гурьека и она ему понравилась. Фото парня (назовем его Трус) она видела, но на фотке он стоял закутанный как в пустыне. Только глаза торчали. Ну, вот так.

И в тот день, когда я пришла домой и спокойно сидела в нете и писала рассказ, мне звонит эта сумасшедшая и запыханным голосом начинает что-то бурчать. Типо, назначенная на суботу встреча перенесена на сегодня и сейчас. Я от шока соглашаюсь пойти с ней, так как осталось еще два часа. Трубка скидыватся, я иду сидеть в нете дальше. Полвторого (а встреча полтретьего) мне звонит Гурьек и говорит, что лучше выйти заранее и пока мы дойдем, пока я оденусь (а я сильная капуша), будет уже пора. Я соглашаюсь и напоследок спрашиваю: "Ты уже оделась и когда комне выходишь?" Гурьек:"Я одетая уже бегу к тебе". У меня снова шок. В два мы выходим (но я не знала сколько время). От моего дома до горсада, где встреча, два-три квартала. Подошли в сабору. Я пришла с плеером, чтобы не слышать никого. Трус тоже должен был прийти с другом, с смым красивым парнем класса. Гурьек наменя кричала. что я одела наушники. Я ее не слышала *хи-хи*. Потом я на нее орала, что мы пришли на полчаса раньше, а Гурьек еще бурчит :"когда он приде, когда он приде". Мне было скучно и я 15 раз за 30 минут пыталась сбежать. Наконец, приходит великан и лилипут. Трус оказался великаном даже для меня. Где-то на голову выше. А гурьек ниже меня на полголовы. Но вот друг Труса был ей в самый раз по ростику. И теперь самое интересное, наш разговор:

Трус представил своего друга и себя. Тот начал его подталкивать, чтобы он заговарил. И он сказал. Лучше бы молчал

Трус: посмотрела на меня?

Гурьек: да.

Трус: хорошо. Можно, я пойду домой?

У меня как и у подруги шок.

Гурьек: д-да.

Они уходят, а я начинаю ржать. Лицо мы так и не увидели. Но Гурьеку понравился друг Труса. Но потом самый красивый парень класса, оказалось, что не пришел и Гурьеку понравился просто однокласник. 

Вот такая история))))) Но ржачь был еще тот)))))

-Вот мы и пришли,- обрадовался Джокер,- осмотрись, а я на кухню. Ты, наверно, тоже проголодалась.
Женя кивнула и пошла смотреть квартиру. Слева от двери находилась кухня в черно-белых тонах. Справа находились две комнаты. Первая комната, гостиная, не отделялась дверью. В комнату вел широкий проход. Вторая комната тоже не имела дверей. В нее вел проход из коридора и из гостиной. Третья комната имела красивую дверь, которая находилась в гостиной. Женя прошла на кухню и села за большой прямоугольный стол.
-Я сейчас что-нибудь разогрею,- сказал Джокер,- у меня нет продуктов, чтобы приготовить что-то новое.
-А где твои родители?- спросила Женя.
-Они живут в другом доме, далеко за городом,- ответил Джокер.
-Ясно,- Женя осмотрелась,- расскажи мне свою теорию реальности, которая за гранью моего понимания.
-Сначала я должен задать глупый и неудобный вопрос,- ответил Джокер.
-Давай.
-Ты останешься на ночь, чтобы выслушать мой рассказ?- спросил Джокер, расставляя тарелки с едой.
-На ночь?- переспросила Женя.
-Просто мой рассказ будет длинным, а через полчаса без фонарика по улице не пройти,- сказал Джокер,- нет, если твои родители против, то…
-Я живу в детдоме,- резко вставила Женя,- волноваться за меня некому.
-Я рад, но в тоже время сожалею,- ответил Джокер, сев напротив Жени.
-Не надо меня жалеть,- ответила Женя,- лучше рассказывай о своей реальности.
-Ладно, но как сказал Валет – она за гранью твоего понимания,- предупредил Джокер.
-Это еще интереснее,- заметила Женя.
-Как скажешь,- тяжело вздохнул Джокер,- моя реальность больше похожа на обычную сказку. Мало кто знает в этом мире, что существует Иная Вселенная, которая делится на три королевства: Кукольный театр, Шахматный мир и Карточное королевство. Все они – заклятые враги, ведущие вечную войну между собой. День мира наступает только тогда, когда происходит чья-то казнь. Но и в каждом из королевств не так спокойно. В Карточном королевстве ведется междоусобица среди пиков, червей, бубнов и трефов. Шахматный мир делится на черных и белых. Только в Кукольном театре все спокойно. Это королевство очень редко вступает в бои, оно почти не враждует. Но ходят слухи, что кукловоды поступают очень жестоко с марионетками за глазами других королевств. И, чтобы держать все в какой-то норме, существует Королева Вселенной, которую я ненавижу. Она испортила мне и моим друзьям жизнь. Убила сестру моего друга, натравила лучших друзей друг на друга и теперь наслаждается спектаклем. Еще существуют джокеры: три черно-белых и один цветной. Черно-белые джокеры, два моих друга, слабее цветного, то есть меня. Сейчас нет джокера только в Кукольном театре, но это не так страшно. Джокеры могут принимать вид слабой фигуры. Например, Вал принял вид валета пик в Карточном королевстве. А Виктор стал королем в Шахматном мире. Я же не хочу занимать чью-либо позицию и моя мечта уничтожить Королеву Вселенной. Но она чуть не уничтожила меня, вытолкнув из окна. Два года назад я дал ей клятву. Случайно. Просто считал это игрой. За что и получил. Теперь я могу говорить только в присутствии двух собеседников, а в школе их куча. На улице все люди превращаются в серую массу, поэтому я могу говорить, так как серая масса не считается за человека. Там еще много пунктов, которые ограничивают меня. Но главное что эти пункты – важная часть моей жизни,- Джокер улыбнулся,- но я понимаю, что тебе не понять,- он встал и взял пустые тарелки,- прости, идти домой уже поздно. Поэтому тебе придется ночевать с психом,- рассмеялся Джокер.
-Я не считаю тебя психом,- ответила Женя,- мне раньше часто снился сон, где я сидела в черном мире на какой-то дорожке из квадратов, а потом она разветвлялась. Я всегда просыпалась, но теперь понимаю, что сон был реальностью. Возможно, сегодня в этой квартире будет спать два психа,- улыбнулась Женя.
-Или два нормальных человека,- раздался голос, а потом и появился Валет. Он сел на стул, который был ближе всего к Джокеру. Валет всегда появлялся в неожиданные моменты. Его будто ветром заносило и сдувало, как песок.
-Тебя каким ветром занесло?- спросил Джокер, отрываясь от мойки посуды.
-Попутным, Джокер, попутным,- Валет встал и подошел к нему,- я принес тебе подарок из ларца самой королевы пик,- он взял правую руку Джокера и с серьезным видом одел ему кольцо на средний палец. Затем исчез и снова появился на стуле.
-Ты чего творишь, Валет?- спросил Джокер, рассматривая кольцо.
-Делаю тебе подарок…
-По какому случаю?- нервно спросил Джокер и обернулся.
-По случаю твоей первой победы над Королевой Вселенной,- ответил Валет и положил голову на кулак.
-Если бы ты надел кольцо мне на другой палец, я бы тебе этой рукой, с кольцом вместе, неизлечимых ран поставлял бы,- злился Джокер.
-Успокойся, Джокер,- усмехнулся Валет,- ты не в моем вкусе.
-К счастью для моего тела,- издевался Джокер,- а то оно бы не выдержало любовь к твоим розам.
-Розы не тронь,- разозлился теперь Валет.
-Ладно,- выдохнул Джокер и стал рассматривать кольцо,- отвлекся. Что это за кольцо?
-Оно позволяет на время освободить от клятвы. Если ты освобождаешься полностью от всех пунктов, то твое время ограничено. Но если от одного только пункта, то у тебя предостаточно времени. Но надо помнить, что время, которое ты провел без одного пункта клятвы, увеличится вдвое для восстановления силы кольца.
-Полезная штучка,- подытожил Джокер.
-А ты чуть от нее не отказался,- съязвила Женя.
-Так ты ей уже все рассказал?- удивился Валет.
-Да,- продолжал рассматривать кольцо Джокер.
-Точно, чуть снова не забыл,- Валет исчез, но снова появился рядом с Джокером,- у меня есть последние слухи приближающейся ночи,- улыбнулся он. Джокер быстро оторвался от кольца
-Какие?
-Кукольный театр все же нашел себе Джокера,- и Валета сдуло ветром. Он как всегда оставил только пыль после себя, в которой Джокеру придется разобраться. 

-Итак,- Левис закинул ногу на ногу, улыбнулся и подложил ладони под щеку,- вы выбрали кандидатов?- спросил он.
Принц сидел в своем кабинете, в кресле за столом. Перед столом стояли два небольших диванчика, на которых разместились Элиот и Эдвард.
-Да,- ответил Элиот,- как вы и сказали, мы выбрали по два лучших из лучших киллеров.
Левис улыбнулся, наклонив голову.
-Но придется подождать, так как они ученики,- добавил Эдвард.
-Хорошо,- согласился принц,- тогда в восемь вечера.
Эдвард и Элиот переглянулись.
-Киллерам проще показать свои способности ночью,- объяснил Левис.
-Как скажите,- вместе ответили главы и вышли.
-Ненавижу,- холодный взгляд зеленых глаз врезался в закрытую дверь.
 

Задний двор выглядел большим и походил на расчищенную площадку. Там не было цветов или деревьев: только территория засыпанная песком или газоном. С двух разных сторон стояли два кресла. В них сидели Элиот и Эдвард. Сзади глав мафии стояли двое кандидатов на роль начальника охраны. Элиот привел Алекса и Гилберта, а Элиот пока что сидел без своих киллеров.
-Он их хотя бы нашел?- спросил Левис Клода. Они стояли с боковой стороны, находившейся между сторонами, где сидели главы мафий,- где его киллеры?
-Потерпите, господин,- ответил дворецкий,- поверьте, его киллеры удивят вас не меньше, чем киллеры Элиота.
-Я не хочу вообще никого видеть,- процедил сквозь зубы принц.
-Может, вы все же сядете?- решил сменить тему Клод. Но разум господина был полностью во власти ненависти.
-Я не собираюсь находиться ниже этих существ,- высокомерно поднял голову подросток.
-Вы комплексуете из-за роста, господин?- не сдержался дворецкий. Принц не повернулся, но отвел глаза назад.
-Если я привык к твоему росту, почему я должен волноваться, находясь рядом с ними?- ответил Левис.
-Как скажете.
-Да, кстати,- вспомнил принц,- выбирать начальника охраны будешь ты.
-Почему я, господин?- недоумевал дворецкий,- вы и сами прекрасно справитесь.
Губы принца расплылись в ухмылке, а глаза потемнели.
-Это мое желание, Клод,- усмехнулся он.
Коварная улыбка посетила лицо дворецкого, а глаза блеснули, радуясь.
-Как пожелаете,- он прижал принца к себе, обняв за плечи одной рукой,- господин.

Гилберт в очередной раз дернул рукой в кармане. Ему хотелось достать револьвер и просто стрелять во всех, хотя бы из-за того, как его заставили одеться.
Черный костюм, застегнутый на все пуговицы, сжимали тело, препятствуя нормальному движению, а пуговицы на рубашке, где кисти, казались наручниками. Бабочка превращалась в удавку. Его также злила прическа. Черные волосы были перевязаны синея лентой только из-за того, что так захотела Лина, дочь босса. И почему она играет именно с ним, Гилом, а не с кем-то другим. А ответ Лины прост: «У тебя красивые и в меру длинные волосы». Как же это раздражает.
Снова щелчок.
-Гил, поставь на предохранитель!- прикрикнул Алекс,- сколько я могу повторять?
Гилберт сжал зубы. Раздался щелчок.
-Может, ты умеришь хотя бы сегодня свои эмоции?- поинтересовался Элиот.
-Я ненавижу Эдварда, ненавижу это поле, ненавижу, что мной играют. Меня раздражает мой вид. И я хочу засадить пулю в лоб Его Высочества,- сдерживая крик, ответил киллер,- и, по-вашему, я должен быть спокоен?!- все же крикнул он.
-В меру,- улыбнулся Алекс.
-В меру,- повторил Гил, закатив глаза,- да кто вообще ее поставил? У меня нет меры, выражаясь вашим языком.
-Оно и видно,- хором ответили Соня и Элиот. Гилберт сжал зубы и посмотрел на Эдвард.
Неожиданно он почувствовал, будто из него высасывают силы, оставляя только оболочку. Гилберт согнулся, взявшись за голову.
-Что случилось?- спросил Соня.
-Снова это чувство,- процедил Гил.
-Они пришли, господин,- сообщил Клод.
На площадке появилось двое парней. Один парень со светло-каштановыми волосами, похожий на Эдварда. А второй…
Гилберт покачнулся, и Алекс еле успел поймать ошарашенного друга.
-Лэн?!- тихо сказал Гил.
Нурн повернулся к своей пище и улыбнулся. Он-то ожидал увидеть здесь Гилберт.
Кандидаты со стороны Эдварда подошли к нему.
-Прости, что задержались, папа,- сказал светловолосый.
-Где вы ходили, Стэф?- возмущенно спросил глава.
-Не так просто найти пищу,- пожал плечами Стэф, посмотрев на Нурна.
Гилберт смотрел на Лэна, приоткрыв рот. Он ничего не понимал. В голове понеслись воспоминания, слова.
«У него нет дома».
Перед глазами пролетела квартира.
«Ад Лэна».
Гилберт ничего не понимал. Он просто смотрел на Лэна, который казался не таким беспомощным, как в школе. Маска? Да кто ее сейчас не носит. Но тогда, которая из них истинное лицо? И почему столько вопросов мучают голову Гила?
-Может, он Маскед?- предположил Гилберт,- ведь тогда все сходится: Маскед не явился сегодня, а Эдвард предложил его наместо Джека.
Алекс и Элиот переглянулись. Впервые Гил вспомнил о Джеке спокойно, без эмоций.
«Он нашел новое занятие,- подумал Соня,- поиск дневного Маскеда».
-Я так не думаю,- ответил он.
-Раз все пришли,- улыбнулся принц и сделал несколько шагов вперед,- то, давайте, начнем,- он улыбнулся.
-А на кого ты думаешь?- обратился Гилберт к Соне.
-Ты видел глаза Его Высочества?- спросил Алекс. Гил промолчал,- я считаю, что он Маскед.
-С чего ты…
Гилберт оборвался. Он вспомнил взгляд Левиса на приеме. Изумрудные и глубокие глаза, играющие свою игру, видящие следующий ход.
-Но зачем это принцу?- спросил Гил.
-Откуда я знаю, какие тараканы в голове Его Высочества?- усмехнулся Алекс.
-Ваше первое задание,- продолжал принц,- победить бывшего начальника охраны,- он снова улыбнулся.
-Вы считаете его настолько слабым?- спросил Клод, когда Левис подошел к нему.
-Я считаю его беспомощным,- с холодным взглядом говорил принц,- он больше ничего не может.
На площадку вышел мужчина лет сорока. На нем сидел черный костюм и темно защитные очки. Это раздражало Левиса.
Первым вышел Стэф.
-Ну, что поиграем?- спросил он, стуча битой по плечу.
-Бита,- тихо сказал принц.
-Каждый выбирает свое орудие убийства,- улыбнулся Клод.
-Размазанные рожи, что ли любит?- ответил Левис.
Охранник достал пистолет. Стэф улыбнулся.

-Я закончил, Ваше Высочество,- закинув биту, сказал Стэф. Охранник медленно поднимался на отбитых ногах. Левис еле сдержал ухмылку.
-Тогда дальше,- мило улыбнулся он.
Следующим был Алекс.
-Значит, пистолет,- рассуждал он,- даже интересно. Для начала проверим, на что ты вообще способен против меня,- Соня кинул несколько ножей в охранника. Тот просто уклонился от слабой атаки,- теперь неинтересно,- улыбнулся Алекс,- все же Гилу нет равных в пистолетах. Он бы отбил револьвером, а ты всего лишь уклонился.
Охранник стал стрелять.
-Пуф. Даже скучно,- огорчился Алекс. Он кинул один ножик сквозь стаю пуль. Тот пролетел, не встретив ни одной, и порезал плечо противника. Охранник упал на колени, а Алекс просто вышел из зоны поражения пуль, и те спокойно продолжили свой полет уже в неизвестность,- я закончил.
-Продолжим?- принц посмотрел на Гилберта. Тот скривил зубы и вышел. Он достал револьвер и направил его на противника. Но убить того просто так было скучно,- его револьвер,- тихо сказал Левис.
-Да, господин,- ответил дворецкий,- черный, как смоль, с золотыми узорами на рукоятке – символ семьи Аловэре.
-Которых подчинили Батерфи,- процедил сквозь зубы принц.
-Вы считаете, что он сын Илизы?- спросил Клод.
-Иначе бы этот парень не стоял среди киллеров,- ответил подросток,- посмотри на его фигуру, Клод. Волосы, глаза: он сын Илизы.
-Подруги вашей матери,- добавил дворецкий.
Гилберт поставил на предохранитель револьвер. Если стрелять, то толку никакого не будет. Стоит применить второе свойство револьвера, которое работает даже без пуль.
-Что он делает?!- не понимал Алекс,- он решил сдаться?!
-Ты же знаешь, Соня, Гилберт никогда не упадет в грязь лицом. Он захочет выиграть, даже с ненавистью к принцу.
-Да,- улыбнулся Алекс,- я знаю.
Гилберт поднял руку с револьвером. Потом он согнул ее в локте.
-Что он делает?- спросил принц.
-Играет,- улыбнулся Клод.
Гилберт улыбнулся и кинул револьвер по кругу. Тот крутился как бумеранг.
Охранник стал стрелять. Этого Гилберт не ожидал. Пули летели быстро, молниеносно. Но неожиданно они стали лететь слишком медленно.
«Что это?!»,- завопило сознание.
Все стало перемещать медленнее. Будто остановилось время.
«Да быть не может!»,- кричал разум.
В этот момент в глазах появились цифры, стрелки и прочее. Одна писала, с какой скоростью летит пуля, другая – как летит револьвер.
Считается, что интуиция – это невидимая нить вычислений сознания. К примеру, не хочешь выходить на улицу. А вышел – там произошло ограбление. И вот тебе – вычисления, которые не замечаешь. Вокруг ходили странные личность, тихие разговоры, выручка за неделю.
Но сейчас Гилберт видел, как работает его интуиция. И из-за этого мир стал медленным, так как вычисления слишком быстрые.
«Через три секунды девяносто градусов вправо»,- шепнул чей-то голос.
«Что за?»,- отвечало сознание Гила.
«Придурок!- крикнул кто-то,- я направо сказал!».
Гилберт почувствовал, как его тело само поворачивается вправо. Это было даже страшно. Затем он увидел, как револьвер ударил по голове охранника, и время вернулось на свои места. Гилберт поймал оружие, еще находясь в шоке.
-Энергетик,- тихо сказал Левис.
-Иначе и быть не может,- согласился Клод.
Гилберт посмотрел на Лэна. Тот улыбнулся, держась за голову.
«Управлять пищей легче»,- пронеслись слова Нурна в голове Гила.
-Твоя очередь, Лэн,- сказал Стэф и положил руку на плечо подростка. Лэн скривил зубы от боли, а в глазах виднелась ненависть.
«Значит, все не так просто»,- подумал Гилберт, смотря на них.
-Твоя очередь,- улыбнулся Левис.
-Да,- ответил Лэн и вышел.
-Это будет скучно?- принц посмотрел на Клода.
-Все зависит от вас, господин,- улыбнулся дворецкий.
-Это даже не интересно,- пробурчал Лэн.
Охранник направил пистолет и несколько раз выстрелил. Скучно и просто для Энергетика. Нурн сконцентрировал взгляд на одной пуле, которая летела прямо на него. Работающий на пятнадцать процентов мозг мог с легкостью изменить отталкивающую силу и силу толчка. Что и произошло. Пуля стала замедляться, а потом развернулась и полетела обратно к охраннику с той же скоростью, с которой вылетела. Она пробила насквозь живот мужчины, и тот упал. Другие пули безмолвно замедлились и упали рядом с Лэном.
Клод улыбнулся, но, посмотрев на господина, в глазах появились волнение и возмущение. Принц стал аплодировать, радостно улыбаясь, и стал подходить к Энергетику.
-Мне нравится,- принц улыбался, продолжая хлопать,- чтобы победить, надо убить,- говорил он.
Сначала Лэн удивился, но потом появилась ухмылка.
-Вы так считаете?- Нурн сделал шаг вперед, но Левис продолжал стоять в нескольких метрах от него. Ошибки быть не может, принц – пища.
-Если я это сказал, значит, да,- улыбнулся он.
Лэн удивленно замер. У Его Высочества было слишком много энергии даже для пищи. Обычно, энергия всех существ повышается за счет исполненных желаний, а за счет их не исполнения, падает. Значит, рядом с принцем стоит существо, исполняющее любое желание. У таких существ существует научный термин, но в народе их называют просто.
Энергетик посмотрел на дворецкого. Тот ухмыльнулся, и все встало на свои места.
-Ваше Высочество, вы знаете, кто ваш дворецкий?- спросил Лэн и сделал шаг вперед. Принц усмехнулся.
-Он же мой дворецкий,- глаза потемнели.
Нурн ухмыльнулся.
-Тогда будет проще,- он вытянул руку, так как стоял уже близко к принцу. Но рука все же не коснулась подростка. Клод обхватил господина за плечи и дернул назад, не думая отпускать.
-Руки от него, Энергетик,- с ненавистью прошипел он. Принц продолжал ухмыляться, смотря на происходящее,- он – моя пища.
-Ты же знаешь, что энергия пищи возрастает от исполнений желания,- довольно улыбался Лэн,- поэтому должен понимать, что к принцу потянутся все Энергетики. А, возможно, даже такие, как ты.
-Мы боремся за свою пищу,- улыбнулся Клод,- как я, и как ты.
Лэн улыбнулся.
-Пище лучше держаться вместе, так как ее слишком мало,- обратился он к принцу и ушел.
-Пора продолжать,- вырвавшись из рук дворецкого, заявил Левис.
-Ночью?- переспросил Клод.
-Только в это время можно увидеть настоящие способности киллера,- улыбнулся принц,- и это будет сложное и последнее испытание.
Левис не солгал. Последнее испытание будет трудным. Ведь киллерам придется искать в ночи Клода, который не так прост.
 

Джокер открыл глаза. Белый потолок не радовал глаз. Он попытался встать.
-Тебе нельзя, Джокер,- сказала Женя и попыталась положить Джокера.
-Он уже очнулся?- в кабинет вошла медсестра. Она посмотрела на Джокера и улыбнулась,- мне надо посмотреть остальных ребят. Сегодня у вас контрольная, что столько больных появилось? Потом я осмотрю тебя, Алмазов,- закончила медсестра и вышла.
-Ты как, Джокер?- спросила Женя.
-В норме,- ответил Джокер, пытаясь сесть, но лицо выдало сильную боль.
-Мне кажется, тебе лучше отдохнуть,- возразила Женя. Джокер замер и огляделся.
-Мы здесь одни?- спросил он.
-Да,- ответила Женя,- а ты что, никогда не был наедине с девушкой?- подколола она.
-Был, просто не в этом дело,- ответил Джокер.
-Как ты тут, Алмазов?- спросила вошедшая медсестра,- падение было очень опасным. Тебе повезло, что ты только царапинами и синяками обошелся.
-Мне уже лучше,- сказал Джокер, натянув улыбку,- можно мне пойти домой?
-Домой?- переспросила медсестра и стала листать бумагу формата А4,- наверно, я сначала осмотрю тебя, а потом…
-Светлана,- позвала другая медсестра,- у нас эпидемия лентяев в школе! Никто не хочет учиться. У всех животы, головы болят. Что с ними делать?
-Ох,- выдохнула первая медсестра,- ладно, Алмазов. Я отпущу тебя домой, но тебя опасно оставлять без присмотра.
-Меня Евгения проводит,- улыбнулся парень в ответ. Девушка раскрыла рот, желая возразить. Но что она могла сказать?
-Евгения, хм,- медсестра задумалась,- хорошо. Тебе точно лучше?
-Да,- ответил Джокер и стал вставать. Когда он встал, раны на спине стали ужасно болеть. Женя поддержала Джокера. На ее жест он прислонил палец к губам, попросив молчать.
-У вас сегодня есть контрольные?- спросила медсестра.
-Да. На четвертом, пятом и шестом уроке,- ответила Женя.
-Тебе придется их пропустить, Евгения,- огорченно произнесла медсестра. Джокер не понимал, чему тут огорчаться? Радоваться надо,- Алмазов живет далеко от школы. Ты даже к шестому не успеешь,- добавила она.
-Это плохо,- произнесла Женя. Да она издевается, мелькнуло у Джокера.
-Но тебе ведь важнее жизнь друга, чем какая-то контрольная,- вмешался он.
-Да,- неуверенно ответила Женя.
-Хорошо,- сказала медсестра,- вот твоя одежда, Алмазов. Можете идти.

-Странная ты девушка, Женя,- говорил Джокер, когда они вышли из школы,- я тебя от контрольных спасаю, а ты наоборот выкручиваешься. Писать, что ли, их хочешь?
-У тебя же спина, Джокер,- сказала девушка, когда парень закинул руки за голову,- или ты симулировал боль, чтобы уйти с уроков?
-Я что терминатор,- обернулся Джокер,- чтобы боль не чувствовать? Это тебе не ногу подвернуть. Я все-таки с третьего этажа упал на стекло.
-Прости,- извинилась девушка,- забыла.
-Ничего,- ответил Джокер и улыбнулся,- я бы тоже хотел забыть.

-Почему медсестра сказала, что мне долго тебя провожать?- говорила Женя, когда они подходили к остановке,- сядем на автобус и поедем из центра на окраину города.
-На автобусе?- спросил парень,- только вот автобус только что уехал перед нами,- и дым из трубы общественного транспорта заполонил небольшое пространство.
-Дождемся следующего,- сказала Женя и села на скамейку.
-До трех часов дня ждать собралась?- спросил Джокер,- пойдем пешком. Я отлично дорогу знаю. Не впервые на автобус опаздываю,- и он пошел к светофору. Тот помигал желтым и загорелся зеленый, будто приветствуя Джокера. Женя улыбнулась и поспешила за одноклассником.
Дорога домой к Джокеру была веселой. Женя не думала, что Джокер, который молчит в школе, кажется необщительным и замкнутым, на самом деле отличный парень, похожий на шута. Но роль шута отлично ему подходила. Он всю дорогу не умолкал, болтая ни о чем. И это, почему-то, нравилось Жене. Хотя раньше ей нравились строгие и холодные парни, которые не тратят времени и слов попросту. Ей стала нравиться непостоянность Джокера, его веселая улыбка и горящий взгляд. Он просто заряжал оптимизмом. И сердце Жени, медленно, но верно, начинало принадлежать этому оранжевому шуту.
-Женя, хочешь мороженое?- спросил Джокер, когда они шли возле реки.
-Осень ведь,- ответила Женя.
-Да, ладно,- улыбнулся Джокер и направился к ларьку с мороженым,- бабье лето ведь.
-О, Джокер,- обрадовался продавец,- не ожидал тебя так рано увидеть.
-Уже пять часов!- удивилась Женя и подошла к Джокеру,- сколько мы уже идем?
-Это еще мы быстро дошли,- улыбнулся Джокер, когда брал два конусообразных мороженых,- обычно я здесь только часов в девять-десять прохожу.
-Как же ты так долго домой идешь?- спросила Женя и взяла мороженое из рук Джокера.
-Твоя девушка?- усмехнулся продавец, обращаясь к Джокеру.
-Новая ученица,- ответил тот.
-Одно другому не мешает,- улыбнулся продавец.
-Зато мешает падение из окна,- откусил мороженое Джокер.
-Как же тебя угораздило?- удивился продавец.
-А я знаю?- усмехнулся Джокер.
-Вы подходите друг другу,- сказал продавец, чтобы его услышала и Женя.
-Почему?- поинтересовался Джокер.
-У вас у обоих нестандартный цвет волос,- улыбнулся продавец.
-Когда это рыжий стал нестандартным?- не понял Джокер.
-Не рыжий,- возразил продавец,- а оранжевый и бардовый.
Женя опустила голову.
-Волосы, цвета человеческой крови,- тихо сказала она.
-Грустные у тебя сравнения, Женька,- улыбнулся Джокер,- ладно, идем. Еще недолго осталось.
Потом они шли молча. Джокер шел впереди, а Женя заметно отставала.
-Почему ты в школе молчишь?- спросила Женя и повернула голову. Закатное небо искрило красивыми цветами, а красное солнышко отражалось в воде.
-Я позже тебе объясню,- остановился Джокер,- тебе ведь интересно услышать мою теорию реальности. Валет сказал, что ты его спрашивала обо мне.
-Валет?- повернулась Женя.
-Ну да. Вал от Валет,- улыбнулся Джокер,- просто он не любит свое имя. Считает, что оно сливает его с серой массой. Но мне так не кажется.
-Серая масса…- тихо сказала Женя и опустила голову,- бардовые волосы…- девушка смотрела на асфальт, и в голове поплыло воспоминание…
***
Похороны. Все в черных костюмах, слезы, стоны. Кладбище – это не загробный мир, а мир слез и страданий. Место, где всем плохо. Среди этого черного хауса стоят две девочки. Одной шесть лет, а другой десять. Десятилетняя Женя на похоронах своей мачехи. Печальное зрелище. А рядом шестилетняя дочь погибшей. И эта девочка плачет. Плачет, не смея остановиться. Но Женя не проронила не слезинки.
Потом гостиная богатого дома. Дома той женщины. А Женя сидит и читает книгу в этом хаосе. Хаосе боли.
-Почему ты не плачешь?!- крикнула девочка, родная дочь погибшей,- как ты можешь читать книгу?!
-Успокойся, Лиза,- говорила Женя.
-Почему ты не плачешь?- уже спокойно спросила Лиза,- тебе не жалко маму?
-Мне жалко ее, Лиза,- отвечала Женя,- но слезами маму не вернуть.
-Не называй ее так. Ты не любила маму!- перешла на крик Лиза,- это из-за тебя мама умерла!- девочка подбежала к Жене и, залезши на диван, стала выдирать волосы Жени,- это из-за тебя мама мертва! Мама была такого же цвета, что и твои волосы. Если бы тебя не было, мама была бы жива!- Женя кричала от боли. На шум пришел отец Лизы, отчим Жени.
-Что случилось? Почему вы кричите?
Лиза быстро спрыгнула и подбежала к папе.
-Папа, папа,- кричала она,- в смерти мамы виновата Женя! Она не любила маму! Она нам не родная! Почему она здесь?! Я не хочу ее видеть!- и девочка стала плакать,- она безразлична ко всем. Она должна стать серой. Женя должна носить только серую одежду. Ее волосы такого же цвета, как кровь. Она виновата в смерти мамы! Она и больше никто! Ей не место в нашем доме!
-Да, доченька,- согласился отчим.
***
Женя стала плакать. Мороженое выпало из рук, а девушка пыталась вытереть руками слезы, которые никак не останавливались. Женя продолжала плакать против своей воли. Почему она не плакала в тот день? Может, ее жизнь стала бы другой? Но она не хотела тогда плакать. Тогда Женя была уже не ребенком, и плакать было неподобающе. Она должна была вести себя как взрослая, поэтому старалась не плакать. А сейчас она лила слезы как маленький ребенок.
-Прекрати плакать, Женя,- говорила сама себе девушка,- если Джокер увидит, он подумает…
-…что это напоминает капельки росы на бардовой розе,- договорил сам парень. Девушка подняла глаза. Джокер улыбался как всегда чистой и счастливой улыбкой, отчего Женя заплакала сильнее,- а я сначала не заметил, как твои волосы похожи на любимые розы Валета. Извини, был невнимателен,- еще нежнее улыбнулся Джокер,- а еще они похожи на закатное солнце. Ведь это красиво, Женя. А ты плачешь,- от этих слов девушка не могла остановиться. Слезы не прекращали литься, видя, как радуется парень, чья жизни была недавно на волоске. Девушка не выдержала и обняла парня за талию, плача, в буквальном смысле, ему в жилетку. Джокер стал гладить по волосам девушка, продолжая улыбаться,- как роза, на которой редко можно увидеть росу. Иногда всем надо выплакаться, Женя. Я не буду говорить тебе, чтобы ты перестала плакать. Просто прервись и посмотри на закат. Он очень хочет, чтобы ты улыбнулась,- девушка повернулась к закату. Солнце уходило в водную гладь, облака приобрели оттенки красного цвета. Потом девушка посмотрела на Джокера,- и я тоже хочу, чтобы ты улыбнулась,- лицо парня сияло радостью. И женя решила, что улыбнется, но услышала урчание пустого желудка,- упс,- Джокер почесал затылок,- кажется, я хочу еще и есть. Тогда идем скорее, а то я девушкой некультурно находиться с пустым желудком,- и он опустил руки Жени. Женя стала громко смеяться,- чего смешного?- не понимал Джокер, но тоже стал смеяться.
-Джокер, ты любой момент превратишь в шутку.
-Правда?- язвил парень,- но я не виноват, что не ел со вчерашнего дня. Я даже позавтракать не успел.
Смех удаляющейся пары еще долго эхом раздавался возле реки.