Похоже, Фобос так и останется на ближайшие десятилетия самым таинственным и самым неизученным объектом нашей системы.
На первый взгляд Фобос — это просто большой булыжник размером 27x22x19 км, один из двух естественных спутников Марса. Но вот летает этот булыжник ровно вдоль экватора Марса на крайне низкой орбите — на высоте около 6000 км (для сравнения: Луна находится на расстоянии 380 000 км от Земли), всегда обращенный к Марсу одним и тем же боком. Причем скорость вращения Фобоса значительно превышает скорость вращения самого Марса вокруг своей оси. Все расчеты показывают, что любой другой астероид, оказавшийся на этой орбите, был бы тут же разорван на куски марсианским притяжением, но вот с Фобосом этого почему-то не произошло.
У науки до сих пор нет внятного объяснения состава этого спутника-астероида. Предполагается, что сделан он из хондритов — это такие мелкие капли застывшего силиката, образовавшегося из протопланетного облака. Но в том-то и дело, что спектр отраженного от Фобоса света вовсе не похож на спектр от обычных хондритов. То есть, похоже, Фобос сделан из какого-то другого минерала, чем сам Марс и все остальные астероиды.
Другая загадка Фобоса — его гигантский кратер Стикн, чей диаметр превышает 9 км. Кратер образовался в результате столкновения Фобоса с небольшим астероидом — примерно около миллиона лет назад, но все расчеты показывают, что это столкновение должно было раздробить Фобос на множество мелких обломков. Но этого не произошло, напротив, разрушился сам астероид, оставив о себе память в виде множества параллельных борозд возле этого кратера. Эти борозды превышают 30 км в длину и имеют ширину 100-200 метров при глубине 10-20 метров. Чем оставлены эти борозды, до сих пор неясно. Возможно, это неизвестный в нашей Солнечной системе минерал, возможно, что-то другое.
Наши ученые в прошлом отправляли к Марсу и его спутникам полтора десятка экспедиций, и только две из них смогли выполнить — хотя бы частично — программы исследований. Остальные же аппараты то сгорали на старте, то просто терялись в открытом космосе, как это, к примеру, произошло с советскими автоматическими межпланетными станциями "Фобос-1" и "Фобос-2" — первая была потеряна в 1988 году, а через год разбилась и вторая. Впрочем, это марсианское проклятие преследует и американцев — так, в 1993 году в районе орбиты Фобоса погибла самая дорогая за всю историю космонавтики американская станция Mars Observer. Российские же ученые предприняли последнюю попытку попасть на Марс в ноябре 1996 года — тогда российская станция "Марс-96" из-за аварии разгонного блока погибла уже на пятом часу полета.
Тогда-то и возникла идея проекта "Фобос-Грунт" — программы отправки на спутник Красной планеты возвращаемого модуля, который мог бы доставить ученым образцы грунта этой загадочной планеты. На реализацию же этой программы Роскосмос потратил свыше 14 лет — по сути, АМС "Фобос-Грунт" стал самым затяжным космическим долгостроем за всю историю российской космонавтики.
Предполагалось, что он сначала доберется до орбиты Марса, где "высадит" китайский спутник "Инхо-1", а уж потом отправится исследовать Фобос. На все работы по созданию станции было отпущено 5 млрд рублей, хотя аналогичные проекты NASA стоят минимум в 3 раза дороже. В итоге, межпланетная станция, созданная едва ли не на коленке, потерпела,как и ее предшественники, аварию.
Понятно, что астрофизики просто не смогут оставить в покое этот загадочный Фобос. Пройдет еще десятилетие, и рано или поздно к спутнику Красной планеты отправится новая межпланетная станция.
Жаль, если это произойдет без нас