Эпидемия чумы пронеслась через Европу с 1348 до 1351 годы, убив приблизительно 25-60 % европейцев. Точное число умерших трудно измерить, число смертельных случаев разительно отличается у разных источников. По текущим оценкам между 75 и 200 миллионами человек умерло от чумы. Термин «Черная смерть» связан с тем, что при признаках чумы у людей появлялись странные черные наросты на шеях, подмышках или в паху. Эпидемия закончилась в 1351 году, но чума продолжала возвращаться в Европу с эпидемиями каждые несколько лет весь конец пятнадцатого столетия. Черная смерть была второй пандемией чумы Средневековья. Чума Юстиниана в шестом столетии была смертельна и широко распространена, но не пожинала таких обильных жертв. Черная смерть последовала за периодом прироста населения в Европе, который был подкреплен двумя годами холодной погоды и проливных дождей. Это привело к неурожаю и всплеску болезни.

В 1346 слухи о чуме, которая началась в Китае и распространение всюду по Азии, Персии, Сирии, Египту, и Индии, достигли Европы. Во время осады Генуэзского города Каффа татарами в 1347 году, жители были по сообщениям были заражены чумой, когда татары бросили тела жертв чумы в город. В ноябре 1347 года флот Генуэзских торговых судов пристал к берегу в Мессине, Сицилии после торговли вдоль побережья от Черного моря до Италии .

Из Сицилии чума пронеслась через Европу, двигаясь на север до Исландии и Гренландии. Чума и климат положили конец европейским колониям на побережье Гренландии. В Сиене умерло более половины населения. Даже остановилась работа на большом городском соборе, запланированным стать самым большим в мире, больше она не возобновлялась. Не достроенный собор до сих пор стоит, как напоминание о пришедшей смерти.

Вши, паразитирующие на крысах, были основными распространителями болезни. Из-за быстрого размножения этих насекомых, вирус распространял с молниеносной скоростью.

Симптомами являются лихорадка, кашель с кровью, мышечные спазмы, а из опухших лимфатических узлов на подмышках, в паху и шее сочится гной с кровью.

Источник