В канун 1842 года супруг королевы Виктории – принц Альберт, происходящий из немецкого рода герцогов Саксен-Кобург-Готских, по старинному обычаю своей страны повелел установить и украсить в парадной зале Виндзорского дворца рождественскую елку. На следующее утро популярный английский журнал The Illustrated London News опубликовал живописный этюд, изображающий необычную королевскую инсталляцию. Так немецкая традиция декорации рождественского дерева вошла в дома аристократии и обывателей Великобритании. Уже со следующего года в преддверии праздников в Лондон стали поставляться норвежские ели, которые украшались небольшими самодельными игрушками, бисквитами, конфетами и маленькими мешочками со сладостями. А с 1865 года Германия начала импортировать в Англию свое мануфактурные елочные украшения и игрушки: стеклянные, проволочные, ватные, восковые (из Зебница), бумажные (из Нюрнберга) и картонные дрезденские. Теперь немецкие декоративные фигурки и композиции выступали в роли индикаторов благосостояния и высокого положения в обществе. Свою собственную первую коллекцию рождественских украшений легендарный столичный универмаг Woolworth предложил лондонцам только в 1880-м году, когда правительству пришлось уже серьезно озаботится вопросом поставок необходимого количества елей.
В противовес немецкой страсти к бытовым мизансценам, изображениям экзотических животных и передового транспорта, англичанам викторианской эпохи больше полюбились ангелочки с фарфоровыми и восковыми лицами, стеклянные голубки, бумажные и мишурные розетки и кубки с искусственными цветами, фруктами и фигурным изображением младенца или домашнего любимца. Ангелы и херувимы развешивались в несметных количествах, так как почитались символами искренней невиновности и чистоты.
Но даже с появлением диковинных импортных украшений самодельные рождественские безделушки не вышли из моды. Молодые девушки и дети проводили немало предпраздничных декабрьских вечеров, сворачивая из цветной бумаги рожки для конфет, сшивая из шелковых лоскутов мешочки для цукатов и миндаля, превращая вату в пухлых снежных человечков и делая помпоны с кисточками из шелковых лент и нитей бисера.
В 1847 году два лондонских кондитера Джеймс Ховелл и Том Смит придумали рождественскую хлопушку! Они поместили в картонный цилиндр леденцы, задрапировали его цветной бумагой и подпоясали лентой с поздравительным сообщением. Позже в хлопушки стали класть мелкие фигурки для детей.
В викторианскую эпоху впервые появляется и патриотическая рождественская игрушка (позже эту традицию переймут американцы и будут следовать ей с особым усердием). В композицию включаются бумажные красно-бело-синие флаги, военные барабаны и горны. И все чаще на елях появляются дирижабли, поезда, самолет, воздушные шары – символы небывалого технического прогресса, обеспечившего Великобритании XIX столетия солидное благосостояние.
