Дымоходы — не самое лучшее место для жизни. Там тесно, негде сидеть и есть вероятность слегка подгореть. Но печные, они же дымчатые, иглохвосты смотрят на ситуацию по-другому. Они знают, что из труб веет теплом людского жилья, а скреплённые раствором камни и кирпичи прекрасно подходят для того, чтобы цепляться за них крепкими коготками! В общем, идеальное место, чтобы отдохнуть перед очередным полётом на 800 километров!

Когда-то печные иглохвосты обитали в пещерах и дуплах, и их численность была относительно небольшой. Ведь пещер не так много, а дупла — ценный ресурс, за который нужно бороться с белками, пчёлами и птицами. Только вот нежный печной иглохвост вообще не приспособлен для драк: в нём всего 15 сантиметров длины и от силы 30 грамм веса.

Но когда в Северную Америку прибыли европейские колонисты, для печных иглохвостов начался Ренессанс. Они оказались в восторге от каменных построек, печей и каминов. Животные быстро заселили урбанистические ландшафты. А вот людям такое соседство доставило множество проблем: разожги камин — и десятки, а то и сотни птичек будут страдать. И теперь всем домохозяйствам от Южной Канады до Флориды приходится тщательно проверять дымоходы перед тем, как разжечь огонь.

Справедливости ради, в дымоходах птицы спят лишь несколько недель в году. Они обживают технологические отверстия сразу после возвращения из зимовки в Амазонии, но до того, как начнут разбиваться на пары. И даже тогда иглохвосты проводят в печных трубах крайне мало времени — они предпочитают полёт праздному отдыху.

Иглохвост — близкий родственник ласточек и стрижей. Вся троица унаследовала от общего предка поразительные способности к полёту. Лёгкое тело обладает великолепной аэродинамикой и опирается на 2 огромных (относительно туловища) крыла, размах которых в два раза больше длины птицы.

Дымчатый иглохвост делает на лету практически всё: пьёт воду, дружит, находит себе пару, даже купается! Но больше всего времени он тратит на поиски пищи. Как и другие стрижиные, птиц достаточно быстр и ловок, чтобы ловить летающих насекомых. На них приходится 95% рациона. Особенно важно то, что наш герой охотится на клубенковых долгоносиков и маток огненных муравьёв. Это завезённые насекомые, которые медленно расшатывают местные экосистемы.

Остальные 5% рациона — это сидящие на листьях беспозвоночные и пауки, захваченные врасплох в своих тенётах. Иглохвосты настолько преисполнились в искусстве полёта, что способны проскользнуть меж листьев дерева, схватить добычу и ни во что не врезаться. Этот навык помогает не только добывать пищу, но и спасаться от хищных птиц.

Впрочем, справиться с иглохвостом сложно даже на открытом пространстве. Крейсерская скорость птицы — 85 км/час. Пернатый способен поддерживать её часами, что не под силу более крупным птицам. За день иглохвост в состоянии налетать 800 километров!

Конечно, великолепный летун тратит уйму энергии. И пополнить её запасы непросто. Семейка из 2 взрослых и 3 птенцов вынуждена потреблять до 6000 мух, мошек и комаров ежедневно! А ведь в одном гнезде может быть до 5 птенцов — родителям приходится пахать, не покладая крыльев.

Но семейная чета иглохвостов грамотно распределяет обязанности и отлично справляется. За годы отношений моногамные птицы учатся работать сообща и растить потомство максимально эффективно. Даже если птахи вместе первое лето, они всё равно справятся. Ведь их отношения проверены на прочность во время строительства дома!

Гнездо иглохвостов состоит из веточек, склеенных лучшим строительным раствором — их собственной слюной. Такой дом прочен, надёжен и может находиться на отвесной стене. На его строительство уходит несколько крайне напряжённых дней. К счастью, деятельная и активная птичка никогда не страдает от недостатка сил и мотивации!

С вами была Книга животных!