06/27/2015

•  

Now, the VOA Learning English program, Words and Their Stories.

Have you ever considered all the English expressions that include wordsabout clothes? Let’s hear Faith Lapidus name a few off the cuff, or withoutany preparation.

People wear pants to cover the lower part of their bodies. We sometimes saythat people who are restless or nervous have ants in their pants. They mightalso fly by the seat of their pants. They use their natural sense to dosomething instead of their learned knowledge. Sometimes, people may getcaught with their pants down. They are found doing something they shouldnot be doing. And, in every family, one person takes control. Sometimes a wifetells her husband what to do. Then we say she wears the pants in the family.

 

05/02/2015

•  
•  
•  

Now, the VOA Learning English program, Words and Their Stories.

Different people have different ways of saying things – their own specialexpressions. Each week we tell about some popular Americanexpressions.                                                                      

What you are listening to is a call for help. It is the Morse code distress signalS.O.S. For years, telegraph operators used Morse code to communicateacross the country and around the world.

A skilled operator could send and receive 30 or 40 words a minute. In thelanguage of Morse code, the letter “S” is three short dots and the letter “O” isthree longer dashes. Put them together and you have S.O.S.

These sounds represent the international call for help because they are easyto recognize. Now, it is simply known as S.O.S.

 

 

 

The short video above was cut from an official United States Army instructional video.

But many people think that S.O.S. stands for “Save Our Ship” or “Save OurSouls.” It does not. S.O.S. has come to mean that because of how we use it –when we need to be saved, as when a ship is sinking.

S.O.S. is an example of a new, if somewhat unofficial, word in the Englishlanguage. We call it a backronym. A backronym is a combination of twowords: backward and acronym.

An acronym is an abbreviation, a shorter version of a long word or expression. For example, the word “scuba” is an acronym. It stands for self-containedunderwater breathing apparatus. But scuba is so much easier to say!

Backronyms, on the other hand, are built in the opposite way. They are madeby creating a phrase or expression for an already existing word or acronym.

For example, the United States Department of Justice recently gave newmeaning to its Amber Alert program. Now, Amber officially stands for "America's Missing: Broadcast Emergency Response.” But the program wasoriginally named for Amber Hagerman, a nine-year-old girl who was kidnappedand murdered in Texas in 1996.

Sometimes, backronyms come from outdated language. Writing “CC” at theend of a document once meant "carbon copy.” Before computers and email,people would often make a carbon copy of a letter they sent on officialbusiness. These days we often send electronic copies of letters by email, notcarbon copies. So, “CC” is now a backronym that means “courtesy copy” 

Americans often use backronyms as jokes. For example, NASA, the U.S.space agency, named a treadmill on the International Space Station after thetelevision personality Stephen Colbert. The agency created the name“Combined Operational Load-Bearing External Resistance Treadmill” to spellout the name COLBERT.

Who says scientists lack a sense of humor?

Do not worry if you have never heard of backronyms. Many Americans havenot either. The earliest known use of "backronym" appeared in TheWashington Post in 1983.

The newspaper asked readers to send in a new word. Editors picked MeredithG. Williams as the winner with her word, “backronym,” spelled with or withouta “k.” She defined backronym, as the "same as an acronym, except that thewords were chosen to fit the letters."

And that brings us to the end of this Words and Their Stories program.

I’m Anna Matteo. 

Hmmm, “ANNA” could be a backronym for “Another Newscaster NamedAnna.”

 

04/25/2015

 

 

04/03/2015

•  
•  
•  

This weekend some Americans celebrate the Christian holiday of Easter, while others will celebrate the Jewish holiday of Passover.Easter is when Christians celebrate the life of Jesus and what they believe was his return from the dead. For most Christians, Easter this year is on Sunday, April 5.

Jews observe Passover, or Pesach in Hebrew, this year from April 3-11.Passover celebrates the Jews' escape from slavery in Egypt. The Jewish holy book, the Torah, tells about how Moses led the Jews to freedom. A special dinner, the seder, begins the celebration of Passover.

Jewish families get together and eat foods that represent the Exodus story. 

One food is matzoh, a flat,crisp bread. It represents the hurry linked to the slaves’escape. They did not have time to let their bread rise before baking it.

Another special food on the seder table is maror, bitter herbs. They represent the pain of slavery.

In America, many children are told stories about the Easter Bunny. He is said to hide eggs, chocolates and other sweets, for children to find on Easter morning.

The Easter Bunny tradition probably developed from a German celebration of spring. Germans first settled in North America in the eighteenth century. Egg sare an almost world wide symbol of fertility and renewal.

​Individual families often organize Easter egg hunts. Butegg hunts can also be public gatherings. Every year, on the Monday after Easter, the U.S. president holds anevent called the White House Easter Egg Roll.

This is the 137^th year the White House has held the event. The President and his wife invite hundreds of children to the White House. They join the children inhunting for eggs, playing games, and reading stories. 

Many Christians in America attend religious services on Easter Sunday.Often, these services take place at sunrise.

 

03/28/2015

•  
•  
•  

Now, the VOA Learning English program Words andTheir Stories.

Have you ever felt pure fear, a fear that makes you act in a way you normallywould not?

That is panic. Panic is a great fear that makes otherwise normal people doabnormal things.

To hit the panic button means to panic suddenly. Another commonexpression is widespread panic. It describes an event that causes panicamong large numbers of people. For example, “The spread of disease causedwidespread panic throughout Europe during The Middle Ages.”

The origin of the word panic comes from the Greek word “panikos.” Accordingto Greek myth, Pan was the god of flocks and shepherds. Greek legend saysthat Pan was half human and half goat. He lived in the woods and in the fields.His angry voice was so scary that it caused panic to anyone who was unluckyenough to be nearby.

According to one Greek myth, Pan fell in love with a beautiful nymph. A nymphis a spirit that takes the shape of young woman and lives in the mountains,forests, meadows and water. Pan tried to capture her, but she ran away. Thenymph hid in a river taking the form of a reed, a thick, hollow grass that lives in the water.

The wind made a song as it blew across the hollow reeds.

Pan did not know which reed was the nymph. So, he took a handful and joinedthem together side-by-side and carried it with him to hear the music it played.

Today, we call this instrument a pan flute.

Of course, this is just the Greek story. Pan flutes also have a long history inEurope, Asia, Africa and the Americas.

Just like the pan flute, panic can be found everywhere.

Mental health experts treat people with panic disorders. The AmericanPsychological Association defines a panic attack as “a sudden surge ofoverwhelming, or extreme, fear that comes without warning and without anyobvious reason.”

The word panic also describes economic or financial disasters.

The most infamous financial panic in the U.S. was the stock market crash of 1929. Some people on Wall Street where stocks were traded were sopanicked that they jumped from their office windows.

Panic is also a great literary tool.

Jack London was an American writer who wrote “TheSea Wolf.” He left school at age 14 to become aseaman. Published in 1904, “The Sea Wolf” has apanicked ship-wreck scene that is partly based on Mr.London’s experience as a sailor in the Pacific Ocean.

Two ships crash together in the ocean. Womenpassengers scream with panic as the ship goes downinto the freezing ocean waves. As one man findshimself adrift alone in the sea, another type of panictakes hold of him.

“I was alone. I could hear no calls or cries--only thesound of the waves, made weirdly hollow andreverberant by the fog. A panic in a crowd, whichpartakes of a sort of community of interest, is not so terrible as a panic whenone is by oneself; and such a panic I now suffered. … I confess that amadness seized me, that I shrieked aloud as the women had shrieked, andbeat the water with my numb hands.”

Panic is a powerful tool in myth or literature but not so much in real life. So,next time you feel extreme fear taking hold of you, causing you to lose allreason, remember to remain calm. And don’t panic.

I’m Anna Matteo.

Christopher Jones Cruise read the passage from Jack London’s “The SeaWolf.”

Anna Matteo wrote this for VOA Learning English. Mario Ritter was the editor.

 

 

03/27/2015

•  
•  

http://learningenglish.voanews.com/content/in-the-news-march-27/2697373.html

From VOA Learning English, this is In The News.

Yemen Foreign Minister Riyadh Yasin said the Houthirebels should weaken after two days of airstrikes from a coalition of Arab countries, led by Saudi Arabia.

The coalition of 10 countries, including five Gulf kingdoms, is trying to bringYemen’s internationally recognized government back to power. Militaryofficials said the coalition airstrikes targeted the northern province of Saada,home of the Houthi rebels. Other targets included military bases in and aroundthe Yemen capital of Sana’a held by rebel forces.

Saudi officials agreed that the first phase of the bombing campaign wassuccessful. However, a Saudi defense ministry adviser, Ahmad Bin HassanAsiri, said a ground offensive might also be necessary.

Yemen has increasingly sunk into violence and disordersince a popular uprising removed President Ali AbdullahSaleh from power in 2012. The Houthis are now alliedwith Mr. Saleh and have advanced throughout thecountry.

Last September, the Houthi rebels had agreed to sharepower with President Abd-Rabbu Mansour Hadi afterthey seized the capital, Sana’a. The latest round offighting started when the Houthis chased after Hadi who had fled to thesouthern city of Adan.

The United States, Britain, France and Japan closed their embassies inYemen last month because of security concerns. A statement by the U.S.State Department released last week said the U.S. government is temporarilymoving its workers from Yemen in coordination with the government there.

The Houthis are Shi’ite Muslims and are supported by Iran. A majority ofYemenis, however, are Sunni Muslims. The situation has become anotherpoint of sectarian conflict between Shi’ite and Sunni Muslims who haveopposed each other in several Mideast countries including Iraq.

Iran denies its role in supporting the Houthis. It also denounced the Saudi-ledoffensive in Yemen. Iranian Foreign Minister Mohammad Javad Zarif said onFriday the airstrikes should stop. He said the actions would only cost lives. Mr.Zarif called for dialogue and national reconciliation in Yemen. The conflict inYemen happens as Iran is negotiating with the U.S. on its nuclear program.

Rebel leader Abdul Malik al-Houthi also criticized Saudi Arabia and the UnitedStates. He accused the U.S. of providing intelligence support for the offensive.

Meanwhile, Yemeni President Abd-Rabbu Mansour Hadi has fled the city ofAdan and is now in the Saudi capital Riyadh. Mr. Hadi is expected to attend ameeting of Arab leaders in the Egyptian town of Sharm el-Sheikh during theweekend.

And that is In the News from VOA Learning English.

I’m Bob Doughty.

This story is based on reports from Mike Richman in Washington and EdYeranian in Cairo. Mario Ritter wrote it for VOA Learning English. Hai Do was the editor.

____________________________________________________________

Words in the News

 

phase - n. a part or step in a process : one part in a series of related eventsor actions

sectarian - adj. relating to religious or political sects and the differencesbetween them

reconciliation - n. the act of causing two people or groups to become friendlyagain after an argument or disagreement

dialogue - n. a discussion or series of discussions that two groups orcountries have in order to end a disagreement

 

 

03/25/2015

•  
•  
•  

 

French officials say they have gathered usable sound recording from the blackbox of the airplane that crashed in France Tuesday.

The black box is being examined in Paris. Investigators are listening to thepilots’ words in the final moments before the accident in the Alps. TheGermanwings Airbus was carrying 150 passengers and crew from Spain toGermany.

Earlier Wednesday, French President Francois Hollande, German ChancellorAngela Merkel and Spanish Prime Minister Mariano Rajoy visited a rescuebase near the crash site.

Afghan President Ghani addresses U.S. Congress

Afghan President Ashraf Ghani told U.S. lawmakers Wednesday that hiscountry owed a "profound debt" to the United States. He recognized the morethan 2,300 U.S. troops who died fighting in Afghanistan.

Mr. Ghani spoke to a joint meeting of the U.S. Congress. He said, "The peopleof Afghanistan recognize the bravery of your soldiers and the tremendoussacrifices that Americans have made to keep Afghanistan free.”

On Tuesday, Mr. Ghani held talks with President Barack Obama. Followingthose talks, Mr. Obama announced he would not reduce troop numbers inAfghanistan this year. About 9,800 American service members are currently inAfghanistan.

Houthi militia in Yemen capture international airport

Houthi rebel forces in Yemen have captured control of an international airportin Aden. The Houthis are backed by allied army units. Reports from Aden saythe rebels appear close to capturing the southern port.  Forces defending theport are loyal to Yemeni President Abd-Rabbu Mansour Hadi.

Mr. Hadi has been living in Aden since fleeing the Houthi-controlled capital ofSanaa last month. U.S. officials say he is at a secret, safe place in the city.

Italy arrests three men for IS recruiting

Police in Italy arrested three men Wednesday who they suspect of setting upa terrorist recruitment network in Italy. Investigators say the network recruitsIslamists to fight in Syria and Iraq.

Police say a 20-year-old Italian suspect faces charges of inciting terrorismover the Internet. They say the other two suspects are accused of activelyseeking recruits. The two men are from Albania.

The Italian suspect is believed to be the writer of a 64-page document that was popular on social media. The document praised the Islamic State militantmovement.

______________________________________________________________

Words in the News

 

profound– adj. very great

allied– adj. joined in a relationship in which people, groups, countries etc.,agree to work together

recruit– v.  to find suitable people and get them to join a company, an organization, the armed forces, etc

 

 

03/21/2015

 

 

03/14/2015

 

 

02/28/2015

 

02/27/2015

•  
•  

 

A national survey finds that twice as many Americans approve than

disapprove of the U.S. military campaign against the so-called Islamic State.

The Pew Research Center in Washington, DC published the survey.Researchers found that 63 percent of Americans support the campaign against the Islamic State, the group also known as ISIL or ISIS.

Carroll Doherty is Director of Political Research for the Pew Research Center. He says now nearly half of Americans are willing to consider sending ground 

forces to fight the Islamic State group.

“Equally important you see growing support for the possible use of U.S.ground forces to deal with this threat. Forty-seven percent favor the use of ground troops now.”

Mr. Doherty says that number is up from 39 percent since last October.

“A significant shift and given that the public has long been wary of using U.S.ground forces in conflicts around 

 the world, 47 percent is a pretty size able share of the public supporting that view.”

But Mr. Doherty says support for ground troops could change if sending 

American soldiers becomes more of a real possibility.

U.S. government officials have not yet formally debated sending American 

ground troops to fight in Iraq and Syria.

There is a partisan, or political, divide on the issue as well. Republicans are twice as likely as Democrats to support the use of ground troops to fight the Islamic State militants. Sixty-seven percent of Republicans support using ground troops, but only 32 percent of Democrats do.  

Democrats are three times as likely as Republicans to say they are

 concerned that the U.S. will go too far in getting involved in the fight. Some Americans are wary after years of fighting wars in Afghanistan and Iraq.

 “While there is a clear desire to stop this group, there is also this nagging,lingering concern

 over yet another deep, long-term U.S. involvement in the region. And that concern is particularly felt by Democrats, more than Republicans.”

Researchers took the survey in February after Islamic State militants releasedvideos of horrific murder scenes. Those videos show more than 20 EgyptianChristian men beheaded on the beach and a Jordanian pilot burned alive in acage. Earlier videos show Islamic State militants beheading Western and

Japanese hostages.

Mr. Doherty says the survey shows  Americans know about these stories and are reacting to them.

“Americans have been seeing a steady stream of just horrific acts by ISIS, youknow, between the beheadings and other atrocities. And you know, the news

reports about the growing power of this group. And the public is reacting to it and saying that, you know, more needs to be done to stop ISIS.”

In February, the media reported that another Islamic State hostage, 26-year-old American Kayla Mueller, died in Syria. The public does not know how she died. Pew researc hers found that most Americans still support the U.S.government policy of not paying for hostages held by terrorist groups.

James Comey is the director of the FBI. He says the U.S. government is following 150 people suspected of terrorist connections

 who traveled from the U.S. to Syria.

On February 25, authorities arrested three men in New York and Florida who,

they say, have connections to Islamic militants. And in Minnesota, athreatened attack against the Mall of America has increased Americans’ fearsof another terrorist act on U.S. soil.

I’m Anne Ball.

Anne Ball wrote this story for Learning English. Hai Do and Kelly J. Kelly were

the editors.

________________________________________________________________

Words in This Story

 

survey – n. an activity in which many people are asked questions to gather information about what most people think or do; a poll

partisan – adj. strongly supporting one group or cause over another

wary – adj. not having complete trust in someone or something

horrific – adj. causing horror or shock

http://learningenglish.voanews.com/content/growing...nst-islamic-state/2662270.html

 

02/21/2015

 

 

02/14/2015

•  
•  

 

“Plain Cheeseburger. Give me two of them."

That is Ted Mistretta ordering food in Washington D.C. before boarding a trainwith his daughter Kim. 

They were heading home to New York City. But, firstthey stopped at the Shake Shack restaurant to get a bite to eat.

“Any fries? Anything to drink?  Are you dining in or to go? Go.”

Shake Shack is a new kind of restaurant becoming more popular in the U.S. The restaurants are not “fast food.” They are known as “fast casual.”

Observers say Americans want more choices and fresh food when choosingwhere 

and what to eat. This trend is one reason why the fast food restaurantMcDonald’s has struggled financially.

McDonald’s is one of the best-known restaurants in the U.S. and even aroundthe world. Their ads say “I’m lovin’ it.” But these days the company leaders areseeing numbers they probably do not like. 

In the last quarter of 2014, McDonald's net income dropped by about $300million. The January earnings report brought more bad news. Worldwide salesdropped for the eighth month in a row and even more than expected.

McDonald’s is working hard to get their customers back. In January, thecompany ran an advertisement during the Super Bowl. The football game is the most watched TV event every year in the U.S. McDonald's wanted toreach those viewers.

While McDonald's is struggling to get their customersback, Shake Shack, is doing well financially. The NewYork-based burger chain had a very successful IPO, orinitial public offering, of shares at the end of January. On its first day of trading, Shake Shack went from $21 a share to just under $46 a share.

Ted Mistretta wishes he had bought the stock that day. He explains why he likes Shake Shack:

“It’s a quality hamburger. It’s you know, they make itwell, great taste. It’s better than most. It’s certainly better than, it’s fast food, but not ‘fast food’ food.”

And, Mr. Mistretta added, he never goes to fast food restaurants.

Being part of the “fast casual” trend has helped Shake Shack. Other fastcasual restaurants in the U.S. include Chipotle, and Panera.

Bonnie Riggs is a restaurant expert with NPD. She has followed Americans’restaurant habits for almost 30 years. She says one reason Americans likefast casual food is because it’s new.

“They are creative, they are innovative, they are something different and welike to try new things.”

Ms. Riggs says Americans made 61 billion visits to restaurants last year.Three out of four visits were to fast food restaurants, like McDonald’s. “They’ve been holding on,” she says, but traffic has stayed at the same level. Fast casual is still a small percentage of restaurant visits. She says it’s “growing by leaps and bounds,” because they meet consumers’ needs.

“They know it’s being prepared while they wait, it’s fresh, uh, fresh ingredients,quality food, good tasting food at what they say are reasonable 

and affordableprices.”

Many Americans still like their fast food, Ms. Riggs says, they 

 

 

01/28/2015

•  
•  

 

Two Israeli soldiers and a United Nations peacekeeping soldier were killed Wednesday along the border between Israel 

and Lebanon. It was the biggest increase in fighting between Israel and the Lebanese militant group Hezbollah since their war in 2006.

The United Nations called on both sides to show restraint to prevent more violence.

The U.N. peacekeeper was killed in southern Lebanon in an exchange of gunfire. It began with a Hezbollah rocket attack on Israeli military vehicles. The soldier was from Spain.

The Israeli military reported that, in addition to the dead, seven Israeli soldiers were wounded in the rocket attack.

Hezbollah suggested the attack was meant to answer an air strike in Syria. The strike killed six Hezbollah members and an Iranian general earlier this month. The militant group blames Israel for the raid.

Jordan to trade jailed suspected terrorist for hostage

A Jordanian official says his government is ready to trade a jailed terror suspect for a Jordanian pilot being held by Islamic State militants.

Information Minister Mohammad al-Momani made the announcement on state television Wednesday. He said if the pilot is released unharmed, Jordan will release an Iraqi woman, Sajida al-Rishawi. She was jailed for taking part in aterror attack 10 years ago in the Jordanian capital, Amman. Sixty people died in the attack.

The pilot was identified as Lieutenant Mu’ath al-Kaseasbeh. The Jordan ianofficial did not talk about a second hostage, Japanese reporter Kenji Goto. The Islamic State has threatened to execute him. Japan’s government has asked for help from Jordan to win his release.                                                     

Afghan cabinet nominees rejected

Afghan lawmakers have rejected most of President Ashraf Ghani’s nominees for the new cabinet. In a vote Wednesday, the lower house of the Afghan parliament rejected 10 of his 19 choices for minister positions. Among them was the choice for defense minister, Sher Mohammad Karimi. He currently serves as chief of the Afghan army.

The Afghan lawmakers also voted in support of Rahmatullah Nabil to serve as director of the intelligence services.

New Greek government holds first meeting

New Greek Prime Minister Alexis Tsipras says he wants to reach a fair, “viableand mutually beneficial” solution with his country’s international lenders. Mr.Tsipras 

spoke Wednesday during his first meeting with his new cabinet.

He said he wishes to avoid any destructive conflicts with Greece’s creditors. But he said his country would no longer blindly obey the demands of the European Union.

Mr. Tsipras said international efforts to fix Greece’s financial problems have led to a humanitarian crisis in his country. The government is seeking to remove some of its debt and ease cost-cutting measures. Internation allenders required the cuts in exchange for more than

 $300 billion in loans.

Freedom House says democratic ideals under threat

Freedom House says the likelihood of an international system built ondemocratic ideals is under greater threat now

 than at any time in the past 25years. The rights group said in a report Wednesday that the state of democracy in 2014 was, in its words, “exceptionally grim.” Freedom Houserated Syria at the bottom of the yearly report. The group said it recorded moredeclines, or decreases, than gains in democratic freedoms around the world.

Freedom House said the one exception is Tunisia. In 2014, Tunisia became the first Arab country to be classified as “free” since Lebanon’s civil war 40 years ago.

 

This report was based on stories from VOA’s News Division. George Growwrote this newscast for VOA Learning English. Ashley Thompson was theeditor.

_____________________________________________________________

Words in the News

border - n. a dividing line between nations

war - n. fighting between nations, or groups in a nation, using weapons

exchange - n. an event in which people direct something at each other

militants - n. people active in trying to cause political change, often by the useof force or violence

blindly – adv. without thinking or questioning