Бассейн Гамильтона (Hamilton Pool) – это естественный водный бассейн, образовавшийся около тысячи лет тому назад в результате обрушения свода тоннеля, в котором протекала подземная река. Бассейн находится примерно в 37 км от американского города Остин – столицы штата Техас.

До XIX века в этой местности жили племена индейцев Тонкава и Апачей. В 1860-х годах землю купил Морган К. Гамильтон. Его брат Эндрю Джексон Гамильтон, который был известным политиком и 10-м губернатором штата Техас, иногда навещал живописный грот, который назвали в его честь.

Местная легенда утверждает, что честь открытия грота принадлежит восьмилетнему сыну семьи Рейнер, которая купила эту землю у Моргана Гамильтона в 1880-х гг, чтобы заняться здесь разведением скота.



Мальчик случайно набрел на прекрасное озеро во время своих прогулок по участку. Грот представлял собой определенную угрозу для пасущегося скота, но глава семьи

Рейнер очень быстро понял, что у тому же грот представляет собой большую ценность в туристическом плане, и открыл место для публичных посещений.

Вначале посетителей было не слишком много, так как добираться до озера было довольно сложно, но в 60-х годах прошлого века бассейн Гамильтона с его живописным гротом и водопадом превратился в одно из любимых мест летнего отдыха жителей Остина.

В 1980-х годах количество туристов настолько возросло, что это стало плохо сказываться на природной среде грота. В 1985 г власти Техаса выкупили грот у семейства Рейнер, и это место было объявлено одним из самых значимых природных заповедников округа Тревис.

Сегодня в районе бассейна Гамильтон действует природный заповедник, в который входят сам изумрудно-зеленый бассейн, водопад, высота которого достигает 15 м, и около 0,94 кв.км. прилегающих к ним природных ландшафтов.

Бассейн окружают огромные известняковые утесы, которые подходят к самой кромке воды, с потолка грота свисают великолепные сталактиты. Потолок грота и окружающие скалы обильно поросли мхом, и папоротником-адиантумом, также здесь гнездится множество горных ласточек. В заповеднике встречаются множество дикорастущих орхидей.



Живописные окрестности бассейна Гамильтона и сам бассейн не раз становились естественными декорациями для голливудских фильмов. В 1990 году здесь снимали ряд сцен к фильму «Игра с огнем». Главная героиня Глория, которую играла Дженифер Коннели, плавает именно в этом бассейне. В комедийном фильме "Зубы" 2007 года есть немало сцен, снятых в этом заповеднике. Фильм "Хищники" 2010 г (продолжение знаменитого "Хищника" 1987 г) тоже снимался в этих местах.



Обычно бассейн Гамильтона открыт для пловцов, но из-за естественного сезонного размножения бактерий купания в нем иногда запрещают. В заповеднике работает специальная служба, которая постоянно проверяет качество воды.

С августа 2010 года вход в заповедник, где находится бассейн Гамильтона, стал платным. Чтобы попасть к бассейну приходится заплатить 10 $. Билет позволяет находиться на территории парка целый день.

Во время наводнений и сильной непогоды заповедник официально закрывают.

Для удобства посетителей в заповеднике обустроена автостоянка, рассчитанная на 75 парковочных мест. Рядом с парковкой также оборудованы специальные столики для пикников.

Чтобы попасть к воде, нужно спуститься по тропинке с довольно крутого холма, при этом спуск для инвалидов не оборудован.

Пить воду из бассейна Гамильтона или использовать ее для приготовления пищи запрещено.

Кроме того, в заповеднике запрещены рыбная ловля, разведение костров, катание на горных велосипедах, запрещается брать с собой на территорию заповедника любых домашних животных.