Натуральный жемчуг, морской жемчуг – такие слова всегда ассоциируются у нас с Китаем, Японией или Таити. Вы никогда не представите себе жемчуг, добытый в окрестностях Петербурга, Вологды или Архангельска. Но природа не принимает во внимание мнение людей.
На Северо-Западе России жемчуг добывали с давних времен. Еще Петр I пополнял казну за счет сборов и податей с ловцов жемчуга. Конечно добыча натурального жемчуга никогда не достигала объемов добычи жемчуга Японии или жемчуга Южных морей.
В музеях сохранилось большое количество портретов крестьянок северных районов в платьях, украшенных жемчугом. Жемчугом также украшали головные уборы.
Реки с жемчужными мидиями находились в Новгородской, Вологодской и Архангельской областях. Также районы добычи жемчуга находились около Ладожского и Онежского озер, озера Ильмень. Жемчуг находили даже на побережьях Белого моря и Северного ледовитого океана. На гербе города Кемь в Архангельской области среди прочих атрибутов изображен и венок из жемчуга. На Кольском полуострове в реках Кемь и Варгуза по подсчетам ученых запасы натурального жемчуга составляли до 20 миллионов жемчужин.
Газета «Петербургский листок» от 10 июля 1892 года сообщала, что «в некоторых из речек окрестностей столицы, например в Агалатово Вяртемякской волости, встречаются довольно часто раковины, в основном с мелким жемчугом. Иногда же попадаются и крупные жемчужины, которые оценены ювелирами от 45 до 200 рублей золотом». Эта заметка не была розыгрышем. Купить жемчуг в Петербурге в то время могли даже люди среднего достатка. Санкт-Петербург долгое время был центром жемчужной торговли.
Но к сожалению жемчуг в окрестностях Петербурга сегодня Вы не найдете. Хищническая добыча привела к уничтожению популяции мидий на всем Северо-Западе к концу 19 века. В 1917 году жемчуг был полностью выловлен. После революции предпринимались попытки возродить добычу жемчуга, но к успеху они не привели.
Жемчуг в Петербурге исчез потому, что жемчуг и мидии в северных реках растут очень медленно, по сравнению с жемчугом Японии или Китая. А добыча жемчуга велась в больших масштабах. Кроме большого количества местных жителей существовали и государственные предприятия по добыче жемчуга.
Некоторые ученые считают, что жемчужные реки сохранились в окрестностях Петербурга и по всему Северо-Западу. Просто сегодня никто даже и представить не может, что в речке на Карельском перешейке или в окрестностях Ладоги можно найти натуральный жемчуг.