В Калифорнийском парке Ancient Bristlecone Pine Forest растут самые древние на планете деревья – бристлеконские сосны (вид Сосна остистая межгорная). Многие из этих деревьев являются ровесниками пирамиды Хеопса, ведь их возраст равняется четырем тысячам лет.
Мир узнал о таких уникальных деревьях-долгожителях лишь во второй половине двадцатого столетия благодаря экспедициям, которые проводились под руководством ботаника Эдмунда Шульмана. Первое дерево, которое исследовали ученые, имело возраст около полутора тысяч лет, но вскоре на Белой горе, расположенной в Калифорнии, обнаружили множество тысячелетних деревьев.
Интересно то, что эти удивительные деревья растут на довольно большой высоте, которая равняется трем тысячам метров, здесь бедная почва, очень мало влаги, но, на удивление, именно в этих неблагоприятных местах выросли деревья-рекордсмены.
Одним из древнейших деревьев на Земле является сосна Мафусаил. Приблизительная оценка времени прорастания семени, из которого оно выросло, - 2831 год до нашей эры (по состоянию на 2014 год примерный возраст дерева, таким образом, составляет 4846 лет).
Мафусаил является не только самым старым деревом, но и самым старым из живущих сегодня не клонированных организмов на планете. Сосна Мафусаил была обнаружена в 1953 году Эдмундом Шульманом. В 1958 году об этом была опубликована статья в журнале "National Geographic".
Эдмунд Шульман при помощи бурильного молотка смог получить образец для того, чтобы посчитать годовые кольца различных бристлеконских сосен. Благодаря этому эксперименту, ему удалось найти более чем двенадцать деревьев, возраст которых превышал четыре тысячи лет.
На сосне Мафусаил отсутствует опознавательная табличка - сотрудники паркового комплекса не афишируют её месторасположение, чтобы уберечь уникальное дерево от возможного вандализма.
Наряду с Мафусаилом старейшим долгое время признавалась ещё одна сосна - Прометей, срубленная в 1964 году.
В 1964-ом году, Дональд Карри, в то время еще аспирант, взял основные образцы этого дерева. В связи с тем, что его буровой инструмент сломался непосредственно в самом стволе, Карри попросил разрешение у Службы Леса Соединенных штатов Америки (US Forest Service) на то, чтобы вырубить часть ствола для проведения полного анализа извлеченного участка древесины и получил согласие на проведение этого эксперимента. Когда были окончены исследования дерева, которому дали название Прометей, результаты изумили всех. Дело в том, что возраст Прометея составлял, приблизительно, 4844 года. Спустя два года, Дональд Грейбилл из Аризонского университета, пришёл к выводу, что возраст Прометея около 4862 лет. Таким образом, Прометей стал самым старым деревом, которое ученые невольно убили.
Дерево было срублено и разделено на части, которые поступили в различные места для исследований. Многие из них стали доступны для публики, например, их можно посмотреть в Great Basin National Park visitor center (Бейкер, Невада).
Срубленный Прометей стал важным фактором в движении в защиту как вида Pinus longaeva (сосна остистая межгорная), так и фауны и флоры Уилер-Пик и прилегающих к нему территорий. Спустя 22 года, данная территория вошла в созданный в 1986 году национальный парк Грейт-Бейсин.
В 2012 году появились сведения, что было найдено ещё более старое дерево, возрастом 5062 года.
Также известны деревья-представители клональных колоний (генетически идентичные организмы, заселяющие какую-либо местность путём только вегетативного размножения).
Например, ель Old Tjikko (в шведской провинции Даларна) - надземная часть растения живёт не более 600 лет, однако возраст корневой системы равен 9550 годам (установлен при помощи радиоуглеродного метода и генетического анализа).
