Если честно опыта у самой кот наплакал, т.к. решила пофрилансить всего пару месяцев назад. До этого были разовые отдельные заказы от людей из моего города через знакомых. Так что это не в счет. Однако могу немного рассказать о сайтах и опыте тех, кто этим уже давно занимается.
Внимание: данное мнение только мое и может не совпадать с общественным. Однако как у новичка сложилось именно такое. Далее следуют не точные правила, а простые рекомендации.

§1.  САЙТЫ

free-lance.ru - самый большой и толстый сайт для фрилансеров. Объявлений о работе много, самого разного направления от переводов текста до дизайна. Постоянно можно находить новые проекты. 
Минус в том, что рейтинг изначально низкий, а т.к. народ там есть крутой и избалованный заказ найти очень сложно. Портфолио отображается в виде ссылок с названиями рисунков, что тоже лично мне неудобно.
Есть полезная вещь как сообщества: http://www.free-lance.ru/commune/ Вот там можете активничать. Добавлять свои работы и обсуждать другие. Как правило в соо тусуются прожженные люди, которые знают толк во вкусах потребителей, так что советом если помогут - то дельным.

freelance.ru - сайт менее раскрученный и аудитория соответственно не такая большая (раза в 2-3 меньше чем на предыдущем). Тоже работа самого разного направления. Тут начинать попроще. При том плюс этого сайта в том, что к работам в портфолио есть превью. Однако загвоздка с рейтингом такая же. Если ты новичок - "вылезти" наверх не так то просто, а когда работодатели сами ищут фрилансеров, то просматривают обычно первых и лучших.

И на одном и на втором, повторюсь, большую роль играет рейтинг + заказчик капризный и бывают редкие случаи кидалова. Даже отдельная тема форума есть с "черным списком". Можно ходить по портфолио других людей и оставлять им положительные отзывы, очень часто придет и вам ответное "спасибо" с плюсиком. 

illustrators.ru - видя из названия сайт для фрилансеров-иллюстраторов. Достаточно узкий коллектив. Плюс в том, что там начинать проще, не так теряешься среди остальных. Минус в том, что работодателей не очень много. Злостных заказчиков могут и ногами попинать, если что-то не устраивает, все знают себе цену и хитропопость распознают в момент. Тоже есть группы, портфолио в виде превью. Можно ставить друг-другу плюсики и положительные отзывы - это повышает рейтинг. В день можно поставить до 10 плюсиков и сколько угодно простых отзывов.

Общие советы: не бойтесь активничать на сайтах. Никто из фрилансеров не пришел туда сразу на первую страницу рейтинга! Пополняйте регулярно портфолио. Ходите по страницам других людей, ставьте им отзывы, смотрите работы, вдохновляйтесь. 

§2.  ПОРТФОЛИО

Чем заполнить? Т.к. свою степь вы уже выбрали и не просто так с потолка, а осознанно попробовав свои силы, то несколько работ уже должно быть. Пусть они рисовались для себя, давно или недавно - пусть будут. Заполняйте тем, что есть (не самого низкого уровня, конечно, вероятно что-то из старых работ можно обновить или подрисовать). В дальнейшем уже, можно будет заполнять более качественными и сильными работами.
Одним из вариантов "быстрого" заполнения - работа в некоммерческих проектах (не путайте демпинг до нуля и изначально некоммерческий проект), т.е. за "спасибо" или же в низкобюджетных. Найдутся такие заказчики - они ведь ничего не теряют, обычно это легкая работа.
Участвуйте в разных конкурсах, которые постоянно проводятся на многих сайтах и ресурсах. Чем больше рисуете - тем больше набиваете руку. Темы самые разные - это не должно пугать, никогда не рисовали роботов? Ну не страшно, все бывает в первый раз.

§3.  РАБОТА

Прочтите "13 ошибок фрилансеров". От себя добавлю:
- не соглашайтесь на тестовые задания. Портфолио - это и есть ваш тест. Заказчик не должен "выжимать" из вас не пойми что, чтобы в дальнейшем была возможность скинуть цену.
- договаривайтесь об оплате. Если работа содержит несколько рисунков - оговорите оплату за каждый и после этого только приступайте к следующему. Если иллюстрация одна - сделайте наброски, черновики или же 30% от рисунка, покажите заказчику и попросите предоплату.
- не отправляйте рисунок в хорошем качестве. Можете поставить водяной знак или сделать низкое разрешение и небольшой размер, а отдельные детали, требующие рассматривания увеличьте и "приклейте" на рисунок сбоку.
- правки дело малоприятное, но фактически неизбежное. Не бойтесь. В случае, если заказчик почти в конце работы скажет переделывать более 30-40% - это должно отдельно оплачиваться.
- готовый и согласованный рисунок оправляйте в лучшем качестве только после полной оплаты.
- оставьте положительный отзыв работодателю на сайте, вполне вероятно если он остался доволен то будет обращаться и дальше. Ну и плюс от заказчика хорошо влияет на ваш рейтинг.

§4.  АВТОРСТВО

Право авторства принадлежит вам и только вам и не передается иным лицам. Это право дает возможность любому художнику заявлять о своем авторстве на произведение.
Имущественное право принадлежит изначально вам, а потом передается заказчику на использование иллюстрацией.

Исходники остаются у вас, за случаем крайней необходимости. Вообще что-то править в законченной работе художника - это неуважение.  Распространенным исключением является веб-дизайн, где созданный сайт будут еще "резать" и "двигать" веб-верстальщики. Однако, когда вы договариваетесь с заказчиком на работу, это подразумевает, что не передадите и не будете использовать данную иллюстрацию в коммерческих целях.

Ну и на последок, подходите к этому делу ответственно - не бойтесь, все с чего-то начинали. 

Надеюсь, мой краткий обзор вам пригодится =)