Что в Австралии много странных животных – это не новость. Что многие из них ныне редки, а некоторые даже исчезли – тоже.

Тем не менее, не всегда обычным, далеким от биологии, людям понятны причины исчезновения того или иного вида. Многие склонны во всем обвинять исключительно деятельность человека. Но вот австралийским бандикутам куда больше зла принесли... кролики.

Барсук и выхухоль в одном флаконе

Бандикуты (Peramelemorphia) – отряд сумчатых животных. В нем 2 семейства и 7 родов. Еще одно семейство и его единственный род с недавних пор считаются вымершими.

Бандикуты обитают преимущественно в Австралии. Есть они и на Новой Гвинее.

Иногда этих животных называют сумчатыми барсуками. Но внешне они куда больше похожи на зверька под названием выхухоль. И все благодаря вытянутой мордочке с характерным коротким «хоботком».

Немного похожи бандикуты и на зайцев или кроликов, так как задние лапы у них сильнее и больше передних. Передвигаются они скачками, но не как кенгуру, а все же на четырех ногах.

Бандикуты – некрупные животные, весом от 150 г до 3 кг. Они одиночки, колоний не образуют. Питаются же в основном насекомыми и мелкими грызунами, причем нередко (и успешно) атакуют добычу, лишь немногим уступающую размерами им самим.

Мех некоторых видов довольно ценен, и потому бандикуты до недавних пор являлись (а некоторые виды и сейчас являются) объектами охоты. В частности, активно добывались так называемые билби, или кроличьи бандикуты.

Вражда кроличьих и кроликов

Кроличий бандикут, или билби (Macrotis lagotis) – довольно типичный представитель бандикутов. От собратьев он заметно отличается большими, вытянутыми, действительно похожими на кроличьи, ушами. Обитает вид в Австралии.

В остальном билби – типичный бандикут. Он довольно крупный для своего отряда, как раз с кролика примерно. У него вытянутая мордочка, два пальца на передних лапах сросшиеся (очевидно, для удобства копания), задние лапы сильные.

Живут билби парами, но, как и другие бандикуты, никогда не образуют больших колоний. Жилище у них весьма основательное – в этом плане кроличьи бандикуты куда более собратьев заслуживают названия «сумчатых барсуков». Они роют глубокую (до 1,5 м) нору в форме нисходящей спирали.

Охотники утверждают, что человеку добыть билби из норы с помощью лопаты невозможно. Если начать копать, бандикут тоже начинает копать – в сторону. И справляется с задачей куда лучше человека.

Тем не менее, люди на это животное охотятся. Австралийские аборигены делали это и до колонизации белыми южного материка – они вообще на все охотились. Европейцы же оценили мех бандикута – мягкий, теплый, красивого серебристого тона.

Из-за охоты кроличьи бандикуты никогда не были особенно многочисленны, даже на момент открытия Австралии. Но не потому, что их уж очень массово убивали, а потому, что численность их очень медленно возрастала.

Бандикуты – сумчатые, мать у них донашивает детенышей в сумке на животе. Сразу помногу маленьких бандикутов в сумку не поместится. И потому самка билби рожает за раз одного, редко когда двух детенышей. Потомство появляется раз в год.

Однако возможно, что ущерб от охоты билби бы пережили без особого ущерба. К тому же в настоящее время официально их добыча запрещена (хотя браконьерская и существует). Но ныне в Австралии над ними нависла другая, более серьезная, угроза. И это... кролики!

Кролики уже создали Австралии массу проблем, и на южном континенте ныне с ними жестко борются. Вот только под раздачу заодно с самозваными тезками попадает и кроличий бандикут.

Кролики и билби предпочитают одинаковую местность. Только в отличие от бандикута, кролики плодятся как... кролики. И живут колониями. И вскоре там, где они поселились, не остается никакой мелкой живности, пригодной на обед бандикуту – никому не удается конкурировать с кроликами за пригодную в пищу растительность.

Конечно, кроличьи бандикуты иногда обедают и крольчатами – они им по зубам. Но добывать их регулярно не выходит, и аборигены остаются голодными.

Кроме того, люди в Австралии принимают меры для регуляции числа кроликов. Они ставят на них ловушки, размещают всякие отравленные приманки...

И на все это с тем же успехом, что и кролики, попадаются и кроличьи бандикуты! Ловушка или приманка не может действовать избирательно. Но вот только массово плодящиеся кролики «потерю бойца» не очень и замечают, а медленно размножающиеся бандикуты совсем в ином положении.

Сейчас кроличьего бандикута уже не найти во многих местах, где ранее он был довольно обычным. Да, власти Австралии принимают решительные меры для его сохранения. Но проблем у них много, в том числе и потому, что приходится выбирать: спасаться от кроликов или спасать бандикутов?

Источник