Новый вид (и род) пальм открыла на острове Мадагаскар группа британских и мадагаскарских ботаников во главе с Джоном Дрэнсфилдом (John Dransfield) из Гербария Королевских ботанических садов в Кью (Royal Botanic Gardens Kew), сообщает Live Science.

Гигантские растения были замечены Дрэнсфилдом, британским специалистом по пальмам, на частных фотографиях в Интернете. Позже обнаружилось, что отдельные деревья видны даже на космических снимках Google Earth. Дрэнсфилд связался с семейством французского плантатора Ксавьера Метца (Xavier Metz), которому принадлежали фотографии, и попросил своего мадагаскарского студента Мижоро Ракотоариниво (Mijoro Rakotoarinivo) собрать и выслать необходимый для исследования материал. После анализа ДНК стало ясно, что речь идет не только о новом виде, но и роде пальм. Вид получил научное название Tahina spectabilis (Тахина замечательная) в честь одной из женщин, Тахины Метц, чьи фотографии на фоне пальмы, найденные в Интернете, положили начало открытию.

Подобно некоторым другим видам пальм и бамбуку, Tahina spectabilis цветет и плодоносит один раз в жизни, после чего погибает. Обычно это происходит в возрасте более чем 100 лет, в течение которых дерево накапливает необходимые для плодоношения питательные вещества. Растение достигает 20 метров в высоту и имеет зонтичные листья до 5 метров в диаметре.

Мадагаскар, отделенный от африканского континента широким проливом, населен своеобразной флорой и фауной. Так, 80% обитающих на острове видов растений являются эндемиками, т.е. не встречаются больше нигде. Как пальма попала на Мадагаскар, остается неясным: ее ближайшие родственники находятся минимум в 6 тысячах километров – в Аравии, Тайланде и Китае. Сейчас открывшие дерево ботаники планируют мероприятия по его охране в естественной среде обитания. Необходимые средства планируется собрать за счет продажи семян пальмы ботаническим садам и любителям всего мира.

Как сообщает Live Science, группа исследователей из Государственного геологического института в Иллинойсе (Illinois State Geological Survey) обнаружила угольную шахту, в которой сохранилась в виде отпечатков огромная территория древнего тропического леса.

Исследователи смогли въехать в угольную шахту на машине на сотни метров вниз, и обнаружили на сводах пещеры древние угольные отпечатки. По словам ученых, это было похоже на моментальный снимок древнего тропического леса, существовавшего от 310 до 290 миллионов лет назад.

Шахта сохранила не просто набор отпечатков древних растений, но и структуру растительных сообществ, которая была многоуровневой, как и в современном тропическом лесу. В древнем лесу росли папоротниковые деревья, мох высотой около 40 метров, кустарники и растения, выглядящие как гигантские аспарагусы. Найденный в этом месте лес был самым большим из когда-либо обнаруженных, он простирался на 10 тыс. гектаров.

По предположению ученых, этот участок земли опустился ниже уровня моря в результате землетрясения и попал в условия, способствовавшие окаменению растений. По словам исследователей, новое открытие является уникальным и поможет получить больше информации о древних экологических системах.