Осень дарит спокойствие, желание завернуться в плед с кружкой горячего чаю и книжкой.
А в городе по ночам выползает туман и странно пахнет лесным костром.

 Листья желтеют, слабеют. Ветер срывает их с веток и кружит по дороге.
Раньше стремительней темнеет. Ночные фонари светят ярко, но от этого не становится веселей.
Хочется идти пешком далеко-далеко и в тоже время забиться в угол взъерошенным зверьком.
Это просто осень...

 В этом городе всегда была осень. Временами жителям хотелось чего-нибудь другого. Они мечтали о зелёной листве, о дожде и радуге после него, даже о пустынях. Иногда им снилось это и многое другое, чего для них не бывает.
Но осень. Только осень.
Так было всегда, и каждый знал, что другое их просто убьёт.
Золотая осень.
Редкие гости восхищались городом. Жители удивлялись, город казался данным в наказание за какие-то древние, теперь непонятные грехи.

А в далёком замке в магический шар смотрел один из тех, кого называют Повелителями. У него на душе было светло и спокойно, когда он видел золотую осень; и не понимал жалоб жителей. Просто он до сих пор помнил кленовую рощу, что была недалеко от дома его детства. Тогда Повелитель был всего лишь человеческим ребёнком, и осень среди разноцветья листьев казалась самым невероятным чудом.

 Я всё же надеялся, что ошибся, и призрачный волк приведёт меня в другое место. Но вот он выводит меня из города, бежит по железнодорожным путям.
По спине тянет холодом. Я замираю, потом оборачиваюсь. Призраки дракона и человека. Чего они хотят?
Волк остановился, смотрит на меня.
Мне кажется, что между нами четверыми крепчает какая-то связь. Напряжение - словно предельно натягиваются нити.
Мне надо идти с волком.
Мне надо остаться с драконом и человеком.
Снова Выбор? Но я твёрдо знаю, что нельзя его делать.

Твои руки на моих крыльях. Ты рисуешь на них невидимые узоры. В моём воображении они кажутся оранжевыми, мягко светящимися и тёплыми.
Так ощущать я мог лишь однажды, в объятиях своего бывшего Ученика.
Это совершенно особенное чувство - быть сильнее, но позволять себе быть беззащитным в чьих-то руках.

Сейчас я иду по Городу. Только что закончился дождь, но ветер ещё гонит по набережной брызги. Вместо туч на небе белые облака и солнце. Не хочу прятать от него глаза. Мягкий свет. Ощущение то же, что от твоих рук.
Снова трепещут крылья. Ты уже знаешь, что они такие, когда мне очень хорошо. И под солнцем на них горят те же узоры, что ты рисовала.

Ты выросла. Твои желания менялись, подчас я не успевал за ними, а ты по всё ещё детскому разумению считала, что перестала быть мне интересна. Знаю, ты ненавидела события, из-за которых я должен был уходить, и тех людей, которые меня там ждали. Но это всё лишь для того, чтобы однажды нам оказаться вместе навсегда. Я всегда был рядом, даже в разлуке. Думал о тебе и казалось, что ты со мной, казалось, что держишь меня за руку.
Оставалось немного, недолго. Финальный рывок. Я уже давно просчитал все возможные маленькие проблемы и большие беды, готовился к ним, но...
Вот я вернулся, а тебя нет. Сердце заныло сразу, но разум всё ещё убеждал его, что ты появишься через пару часов. Ты не пришла к полудню, к закату... Ночью я стал тебя искать по Нитям и Дорогам. Тишина.
Прошло три дня, неделя. Тогда, обессиленый и отчаившийся, я протянул Дорогу к месту, где стоял мой корабль.
Эта жизнь была потеряна для Мечты. Ещё одна жизнь... Но верю, знаю - мы встретимся. Боюсь лишь одного, что увидевшись вновь, мы пройдём мимо, не узнав друг друга.

04.11.2008

 Я никогда не решился бы причинить этим местам вред. Хватило войны. Только сегодня не могу. Ярость ломает, требует выплеска.
Иллюзия меня на холме, под которым бушует пламя, силясь подняться к вершине.
Страшно, даже не находясь там физически. Мне сегодня уже не подняться с Утёса. Ярость выжала всё, не оставив сил даже на ощущения тепла и холода. Знаю, сейчас хлещет дождь. Сам его вызвал, но не чувствую капель по телу.
Многое в этом мире может стать таким, как я захочу. Призрачная и жестокая штука - власть.
Я себя почти ненавижу за то, что досталось по праву рождения. Оно мне не нужно.
Моё сердце отдано морю...
Мысли о нём выметают ярость.
Стихает дождь, пламя больше не ползёт по холму.
Распахнуть крылья, взмыть над морем.
Побережье тонет в ночной тьме, только в одном месте виднеется огонёк. Я устремляюсь туда.
Фонарь и белая скамейка. Спящий на ней брат. Уже которую ночь он не хочет идти в замок. Он мне сейчас больше напоминает не Узурпатора, а дворового мальчишку Алёшку из жизни, что была много позже той, которую мы провели в Норвике. Хочется его защитить - устраиваюсь рядом, накрываю крылом.

 "Отрекаюсь..."
Сколько раз я начинал фразу этим словом, но не заканчивал. Я просто не знал, от чего отречься. 
То ли от собственной памяти.
То ли от титула, что висел приговором.
То ли от Дара, которого и так почти нет.
Однажды, я всё же пытался написать отречение. Ото всего, что было для меня важно.
Я порвал ту бумагу, но до сих пор храню. Наверное, себе в назидание.
Иногда тянет сложить, склеить, но отметаю подобные мысли.
А в ту ночь... в ту ночь я сделал вид, что задумал всё именно так. Чтобы посмотреть, кто на это клюнет.
Не буду врать, что ничего не добился. Только случилось прямо противоположное тому, что я ожидал.

 - Раз-два...
Крыло не слушается, но я не сдавался.
Тренировки шли тайком. Почему-то только Гороэльтос не боялся, что я научусь летать.
Правое нехотя разворачивается, левое по-прежнему неподвижно. Его не заставили раскрыться ни постоянные упражнения, ни Дар моего друга. Временами мне становилось страшно от этой беспомощности, но я верил, что крылья мне даны не просто так, что они не были банальным уродством полукровок. Меня со страшной силой тянуло в Небо. А больше всего хотелось полетать в грозу над Морем.
Брайан будет недоволен - знаю. Когда-нибудь ему придётся смириться с моими желаниями.

 Алая дымка перед глазами, и образы стремительной вереницей.
Теперь я вижу, что за последней дверью, и узнаю призрака-волка, что почти набросился на меня. Я вспоминаю своё Отражение на улице, понимаю, почему меня потянуло на кладбище Ремух.
Да, сделано несколько неверных шагов, но всё же возвращаюсь на нужный путь.
Не стоит открывать четвёртой двери. За ней то, что я уже вспомнил. 
И понимаю, куда идти дальше.
- Ты ведь знаешь дорогу? - присаживаюсь рядом с призрачным волком, внимательно смотрю на него.
Кажется, что серые глаза вспыхивают каким-то особенным огнём.

 Призраки с фонарями волновались. Они знали, что происходит в доме, и важность этого. Волк, дракон и его спутник-человек продолжали пребывать в неведении.
Нетерпеливые шаги.
Дрожащие крылья.
Нервно бьющий хвост.
Волк всё же срывается, стрелой проскальзывает между призраками с фонарями. Они не успевают загородить ему вход на лестницу.
Глаза четвероногого призрака загораются жёлтым. Он узнал человека, радостно бросился к нему, но тут же замер, насторожился. От последней двери исходила опасность.

 Четыре двери. Четыре вехи моей жизни. Или четыре ошибки? Не это ли мне надо понять здесь, не это ли исправить?
Я рванул ручку третьей двери.
Зеркало. Меняющееся отражения. От некоторых из них становится страшно, но надо принять, потому что это всё я. Моё прошлое. Оно не должно быть грузом. Надо помнить, но не скорбеть об ушедшем.
Я касаюсь зеркальной глади. Под моими руками она становится тёплой.
Отражения сливаются в одно, но мне становится больно, потому что нахлынули воспоминания. Даже те, от которых, казалось, не осталось ничего. Надо... надо улыбнуться. Губы чуть дрогнули. Знаю, что сейчас мне можно отступить. Дверь растворяется.
Осталась последняя.

 Я всё же решаюсь взять за ручку ещё одной двери. Меня снова обдаёт холодом, но уже иного рода. Не снег - неустроенность.
Стены чужого дома.
Улицы чужого города. 
Теряешься. Страшно.
Словно попал в лабиринт, не зная того; и только много позже понимаешь, что заблудился - не выбраться никогда.
Хочется сесть прямо на дорогу, застыть, не думать о случившемся.
Надо идти. Обязательно.
Начинает казаться свет на линии горизонта. Он зовёт.
Почти бегу, жарко от его близости...
Шаг.
Тишина.
Осталось только две двери.
В чём суть Испытания? Или Проклятия?

 Лестница. Двери - теперь их три.
Не совершил ли я ошибки?
Рука протягивается к ручке другой двери.

***

Трое. Призраки. Человек и два Зверя. Они встретились словно случайно, а Дорога оказалась одна. В этом городе их сейчас влёк только один дом. Только тот, на пороге которого толпились призраки с огоньками.
Почему туда?
Никто из троих не знал.
Их не впустили в дом. Рано, надо подождать.

 Падение закончилось. Я открыл глаза и обнаружил себя сидящим на полу в какой-то очень знакомой комнате. 
Так похоже на дом, где я родился.
Светлая штукатурка в мелкий зелёный рисунок, тёмная лакированная мебель. На стене портрет знаменистости из далёкого прошлого. После смерти бабушки в той же рамке будет висеть её фотография. Я буду переживать, что картина исчезла, но много лет спустя её найду.
Я чувствовал себя сейчас ребёнком. Тогда я часто забивался под стол. Нет, не когда с кем-то ссорился, просто там было моё королевство. Помню, матушка однажды увидела, что я разрисовал цветными карандашами нижнюю сторону доски, долго меня ругала, но не посмела уничтожить моё творчество.
Рядом со мной, как и в детстве, стояла лошадка на колёсах. Меня знобило, поэтому я обнял её, уткнулся лицом в гриву.
Как только я успокоился, громко скрипнула входная дверь, но почему-то я не увидел вошедшего, хотя с своего места его невозможно пропустить.
Сердце подскакивает.
Дыхание учащается.
Снова ветер и снег.

 Тогда мне было, наверное, лет шесть. Уже не вспомнить, чем мне досадила Стая или лично Брайан, но я убежал из посёлка. Сначала в Лес, мне там всё показалось враждебным. Ерунда, конечно. Однако я туда впервые попал без сопровождения.
Я побежал дальше. Так и оказался на берегу Моря. По картам я знал, что оно есть; Утёс даже видел несколько раз издалека. Только меня сюда никогда не пускали - "мал ещё".
День был пасмурным. Небо казалось очень низким. Снова страшно, но любопытство пересиливает. Я спустился к воде.
Новые впечатления с моим Даром - жуткая штука. Слишком много новых, пока ещё чужеродных ощущений. Вот и сейчас. Непонятная мне игра воздуха? воды? Всё становится чёрно-белым, но каких-то особенных оттенков, с определённой зеленцой. Тучи и волны сливаются в единый вихрь, и среди него - фигура в развевающемся плаще. Он (или она?) стоял спиной ко мне, а так хотелось увидеть и запомнить лицо.
Такое было один раз, я до сих пор не знаю, кого я тогда видел. Но не случайность - я это Чувствовал.

 Листы бумаги, разбросанные по полу.
Свечи, только зажжёные и огарки, по всей комнате.
Бешенные мысли.
Жизнь за жизнью пролетают в сознании за считанные мгновения.
Понять, сложить, протянуть единую нить.
Не сходится. Выпадают фрагменты. Я пытаюсь искать их, но, кажется, тону в этом бреду.

 Вечером, перед бурей, птицы словно бешенные метались над бухтой. Я смотрел на них, и сердце всё сильнее ныло от тоски, мои иллюзорные крылья рвались наружу.
Ночью разыгралась буря. Волны добегали до моего убежища. Я вышел, в лицо ударил ветер, бросая брызги. Почему-то стало страшно. Я побежал по берегу на северо-запад, к скалам. Да, снова как в детстве - Утёс.
Я лёг на холодные камни, закрыл глаза. Страх постепенно уходил. Встаю - ветер бьёт в лицо. Чувствую крылья, они уже развернулись в реальности, доступные для обычного взгляда.
Тело поднимается в воздух. Непривычно, несколько больно. Я просто забыл, как это - летать.
Опрометчиво подняться на крыло после долгого перерыва в бурю. Меня швырнуло вверх, потом резко вниз. Ветер играл моим телом, я почти не мог сопротивляться.
Обессиленный касаюсь воды, почти теряя сознание. Плыву, не чувствуя направления.
Тону в темноте.
Я очнулся, когда меня коснулись чьи-то руки. Открыть глаза, шевельнуться не было сил. Голоса моих спасителей звучали гулко, многократно рассыпаясь эхом.
- Что это за тварь?
- Дракон.
- Вампир.
- Интересно, что он жрёт.
- Клыки острые.
- Точно вампир!
- Нет, - разлепил я губы, - Я - человек. Помогите.
Меня положили на какую-то твёрдую поверхность, влили в горло что-то крепко-алкогольное.
Я приоткрыл глаза. Корабль. Рядом со мной присел человек лет сорока, видимо, капитан, потому что остальные почтительно отодвинулись.
- Ранен?
- Нет. Просто ветром сбило. Давно не летал. А тут буря.
- Откуда ты?
- Издалека. Живу тут, - я попытался оглядеть окрестности.
Местность узнать не могу.
- Нет. Унесло. Заблудился.
- Подняться можешь?
Я сложил крылья, встал на колени. Тело быстро восстанавливалось.
- Да, пожалуй.
Меня отвели в капитанскую каюту, накормили, и я спокойно заснул.

 Я не понимал, как могу быть Третьим, если даже не знаю, где ты находишься; но часто думал о тебе. В основном о том, какое же Уродство обнаружится. Ты казался идеальным, да Законы Мира не имеют исключений.
Когда войска Брайана постепенно стали сдавать позиции, я увидел на поле боя мальчишку с редким Даром Отражения. Мне хотелось ошибаться, только Чутьё Ищейки этого не умеет. Каждый Дар - своего рода Проклятие, но твой - просто чудовищен. Да, телесно ты был идеален, никто бы не сказал, что полукровка.
Тебе не дожить до Испытания, мальчик... брат. Погубит собственный Дар, разрушая твоё сознание.
Хотелось бы мне это предотвратить. Способ есть, но неизвестно, что станет для тебя хуже: промучаться ещё несколько лет с Даром - до смерти - или потерять его. Одно пока скажу: никогда я не сделаю того, что хочет Брайан. Никогда.

 Сейчас, когда осколки памяти складываются в правильный рисунок, я готов вновь повторить то, что было сказано много лет назад:
"Мы оба не правы".
Не потому, что наши судьбы так нелепо пересеклись в этой реальности.
Так решили за нас раньше тех времён, что мы помним. Проклятие. Не знаю причины, но именно там и тогда мы совершили ошибку, за которую расплачиваемся до сих пор.
Реальности так и будут расходиться и разводить нас, пока мы вместе не разберёмся, что произошло в далёком прошлом. Это только наша с тобой история, малыш. Тех, которых в Норвике знали как Узурпатора и Зверёныша. Тяжёлое знание для тебя, но нужно принять.

 Её звали Аничка. Человек, изгой. Она работала в Замке. Отец проводил с ней слишком много времени, все догадывались, что у них за отношения, но никто никогда не смел даже намекнуть на нарушение традиций.
Некоторое время назад Аничка исчезла. Я чувствовал, что она в Замке, даже несколько раз брался искать, но отец отругал меня за эти попытки. Хотя что таиться - свита и прислуга в открытую обсуждали, какое чудище может родиться от Крылатого и изгоя.
Однажды ночью меня вызвал отец. Зов пришёл со стороны тех залов, куда мне раннее запрещалось входить.
Двери распахнулись передо мной сами, я увидел белую залу с бассейном посередине. Вода в нём была чёрного цвета и казалась вязкой. Отец стоял у дальней стены, а вокруг бассейна - то ли призраки, то ли фантомы неизвестных мне Крылатых. Анички я не увидел, но чуял, что она где-то здесь.
"Вода" в бассейне постепенно словно закипала, по поверхности шли пузырьки, увеличиваясь в размерах. Потом вся она потянулась к одному месту, повинуясь движению рук одного из "призраков".
До сих пор я стоял в дверях, не смея шевельнуться. Никто не смотрел в мою сторону, но чувствовалось, что я тут не просто наблюдатель, от меня что-то зависело. А тут вдруг подтолкнуло вперёд. Делаю несколько шагов, и замечаю, что отец тоже идёт к бассейну. Мы стали по обе стороны "призрака", к которому стремилась "вода". Она сейчас больше походила на глину - невидимые руки пытались что-то вылепить, я чувствовал Силу рода Крылатых. Существо выползает из вязкой массы, цепляется лапками за край бассейна. Крылатый Зверёныш. Отец берёт его на руки, малыш царапается, кусается, но быстро успокаивается, чуя родную кровь. "Призраки" всё ещё чего-то ждут. Я протянул руку малышу, от недоверчиво на меня покосился, тронул лапой, прижался к отцу, но тот довольно резко отцепил его от себя, усаживая мне на руку. Младший испугался. У него то появлялись крылья, то исчезали; менялись выражение и цвет глаз; то пальцы, то коготки впивались в мою ладонь. Так продолжалось несколько минут, потом он заснул у меня на руках в полутрансформе - человеческое дитя с крыльями. 
По залу пронёсся ветер, "призраки" сорвались с места. Звук резко распахнувшихся крыльев. Мы остались втроём. Я восхищённо смотрел на младшего брата. Мне достаточно попадалось полукровок, в которых текло хоть сколько-то крови нашего рода. Ни один из них не мог летать, крылья были просто бесполезным придатком тела. Малыш был другим. Страшно подумать, в чём же проявится его уродство.
Но надо радоваться: Замок получил полноценную Триаду Крылатых.
- Не сейчас, - словно в ответ на мои чувства сказал отец и забрал у меня Младшего.
Мне было приказано выйти из залы. Через пару часов я почувствовал, что Аничка с ребёнком покинули Замок. Временами я следил за Младшим по нашей связи, но потерял его в день гибели отца.

 Чёрно-жёлтый вечерний город. Коричневый лёд на мостовых. Сегодня нет тумана - река замёрзла.
Ждать и искать стало особенно тоскливо, особенно больно. Почти не чувствуется Цель. Что-то случилось и в этой реальности. Неправильный Выбор? Неужели можно было не почуять своей Дороги? Впрочем, волку ли укорять человека. Сам запутался.
Тени. Двое. Чувствуется, что не на месте они; тоже ищут.
Волк пошёл им навстречу.

 Холодные пальцы, а воздух тёплый - странное видение, что преследовало меня много лет во снах, теперь наяву. Или я всё же сплю? Открываю глаза.
Реальность теряется в вихре снежного безумия.
Чёрное небо и пляска белых хлопьев. Они ложатся на изумрудную траву, которая и не думает вянуть.
Передо мной едва заметный силуэт. Признаться, я ожидал кого-то более материального, ощущение его пальцев слишком реалистично.
Делаю шаг, призрак отдаляется как те, что остались на пороге дома. Зовёт? Но куда?
Ноги проваливаются в снег, который поднимается вверх будто пух. Что-то толкает меня на землю. А есть ли она? Ощущение бездны подо мной.

 Как сделать выбор между одинаковым? 
Метнуться, открыть одну дверь, отступить. Вторая, третья, четвёртая. Клочковатый туман из каждой. Разные только звуки, что слышаться из-за него. 
Звон колокола. Вьюга. Плач. Лай собак. 
Всё тоскливо, но надо сделать выбор самому. Не хочется, чтобы пальцы тумана затянули туда, куда не я решу, или чтобы разорвали, если дотянутся одновременно. Прикрываю глаза, иду, следуя желанию внутренней Силы. 
Чуть слышные шаги. Протягиваю руку вперёд и чувствую, как на ней смыкаются тонкие и очень холодные пальцы. Немного страшно, не хочу открывать глаза.

 Я не помню, когда это было. Может, просто сон.
Тёмный коридор, после которого комната кажется особенно большой и светлой. Я держал в своих пальцах ладошку девочки, много младше меня. Кто-то стоял рядом. Он... или она... должен был позаботиться о девочке, пока меня не будет. Я уходил из этого мира, меня Звали.
Я пропустил девочку в комнату, зашёл сам. Наш сопровождающий остался в коридоре. 
Мы долго сидели, держась за руки.
- Я найду тебя, - сказал я наконец, поглядывая на одинаковые колечки на наших пальцах.
Могло пройти много жизней, мы могли измениться до неузнаваемости, но в любое время и в любой реальности останутся эти кольца. Рано или поздно мы найдём их и друг друга. Так должно быть. Я знаю.
А потом я поднимался по склону, постоянно оглядываясь на уменьшаюшийся домик.
Может, просто сон.
Но тогда почему так заколотилось сердце, когда случайно вышла такая же сцена с тобой? И только сейчас задумываюсь над тем, как я вообще тебя нашёл, как Почувствовал, если Дар так и не восстановлен?
Только снова нужно уходить.
Сейчас не оглядываясь, иначе останусь, а нельзя.
Найду...

 Ни один из них, но каждый.
Память рода. Память Крови.
Со временем образы смешиваются, память стирается, но мы вновь и вновь находим друг друга. 
Всё становится на свои места, когда мы вместе.
Ошибиться легко, но чужаки всё равно проходят мимо, а свои возвращаются.
Я знаю всех. Из глубин памяти временами выскальзывают образы. Не всегда узнаю их, но надо искать.
Мы всё равно будем вместе. Верю.

 Седой сумрак, того же странно-светлого оттенка, какой была его шерсть. Призрак был почти незаметен в тумане. Всего несколько часов, и надо возвращаться, а впереди целый мир. Он бежал по улице туда, куда вело его что-то иррациональное. Волк уже не раз убедился, что собственный нюх подводит, и надо полагаться на что-то ещё.
"Знаю, что мне нужно туда", - металась мысль, а лапы едва успевали за ней.
Бледные огни выплывают из тумана, словно перегораживая дорогу. Зверю некогда размышлять, он бросается на того, кто кажется противником, но с размаху падает на холодную, влажную мостовую. И очень живо в сознании как цветок раскрывается желание - или воспоминание? - вот так вот прыгнуть, обнять лапами друга, лизнуть его щёку.
Волк свободен, но есть человек, к которому он всегда возвращается.

 Будет странно, если дверь за мной сейчас не захлопнется...
Что ж, уже вторая нетипичность за вечер. То блуждающие огоньки взялись меня охранять, а теперь меня не запирают одного в старом доме. Дверь осталась открытой, призраки остановились на пороге, не смея зайти внутрь - хоть тут всё обычно.
На стенах - факелы. В какой век я попал?
На первом этаже почти сразу лестница наверх и глухая стена. Надо думать, с чёрного хода есть какие-то подсобные помещения. Я поднялся на второй этаж, очутился перед четырьмя закрытыми, совершенно одинаковыми дверями.
Я застыл в растерянности.

 Туман расползается по улицам, чуть моросит дождь. Сквозь седую пелену мерцает-движется бледно-голубой свет. В мире много поверий о блуждающих огоньках, и у всех историй одна мораль - не ходи, быть беде. Не верю.
Оглядываюсь на окна окрестных домов. Темно. Хорошо: никто не увидит моего безумства. 
Я иду навстречу призрачной опасности. Огоньки становятся отчётливей. Сквозь туман мерещатся фигуры. Это они держат в руках фонари.
В сердце внезапно тревога, оборачиваюсь. Призраки со всех сторон. Просто подняли фонари и ждут чего-то. Делаю шаг в сторону одного из них, он отступает. То же со вторым, третьим. Больше никуда не зовут-не заманивают. Так вот странно развенчивается легенда.
Присаживаюсь на ступеньки ближайшего дома, призраки становятся вокруг меня кольцом, словно охраняя. Чем я заслужил такое внимание?
На мостовую падает свет откуда-то из-за моей спины. Оглядываюсь. Кто-то проснулся в доме, на пороге которого я примостился. Скрипнула дверь, распахнулась, но никто не вышел. Смотрю на призраков, они будто приглашают войти. Встаю, захожу внутрь. Тут всё странно знакомо...

 Деревья беспомощно тянут к небу обнажённые ветви, ловя холодные слёзы. Дождь стоит пеленой. Он словно смыл все краски. 
Только серое. Небо, дома, земля.
Я смотрю на Вавельский холм с другого берега Вислы. Редко бываю там - чужое. По воде словно разлом: каждому берегу своя эпоха. Так вижу только я. Другие лишь недоумённо фыркают на такое мнение.
Отсюда хорошо виден весь холм. Дождь в одном месте словно зависает над пустотой. Я знаю, что там. Фундамент старого храма, который никогда теперь не будет восстановлен. Но в такой серый ночной дождь можно увидеть святыню в былом величии.
Я никогда не поднимаюсь на Вавельский холм в такие ночи как сегодняшняя. Там властвует Память, Она не терпит непрошенных гостей. Возможно, когда-нибудь и обратит внимание на меня, а пока только наблюдаю издали.

 Осколок памяти.

Почти бесполезный Дар в мире, где запросто различить Стаю, полукровок и людей. Дар видеть Своих. Наверное, впервые ты пригодился. Только не избавиться мне уже от своры Брайана. Не бросаться же в море, хотя вот Зверёныш с радостью сделал бы это. Почти единственный случай, когда ему будет наплевать, что его сочтут слабаком.
Волна заклятия сшибает с ног, но не лишает сознания. Знаю, Брайан не может просто убить меня, ему доставит удовольствие видеть меня беспомощным.
Он подходит, смотрит, кому-то кивает. Не знаю, почему, но сильно вздрагиваю, в голове разрастается боль.
- Помнишь? - шипящий голос.
Помню. Картинка зависает в сознании.

В той жизни, которая, наверное, и была первой, я не успел узнать, как избавиться от проклятья. Сейчас тоже не получится.
- Он помнит, - пристальный взгляд на меня и смех.
Мелькают картинки - жизни. Прошлое? Будущее?
В каждой - двое, переплетение их жизней, с каждым разом всё мимолётней.

Повернуть заклятие вспять.
Ты ещё ни раз осудишь меня, братишка.
Улыбаюсь, я так привык к обличиям Норвика, что не могу уже представить иной степени близости между нами.
Так вот, братишка, был только один способ разрушить действие проклятия. Со своей стороны я сделал всё необходимое. Теперь дело за тобой.

 Лапы легко касаются мокрой мостовой. Сегодня не нужно никого выискивать-выслеживать, прислушиваясь к каждому шороху, принюхиваясь к самой тонкой струйке запаха. Цель очевидна. Человек или ничего не подозревал, или - наоборот - водит за нос погоню.

Серые, веющие прохладой стены замка. Его предупреждали не ходить туда, но погоня захватывает, а цель так близка.
Есть шанс обогнать, встретить уже внутри. Он знал особый ход в замок. С Портовой улицы стена ниже, чем везде, и навалено к ней много всякого хлама. Не раз и не два так пробирались смельчаки, сможет и он.
Старые камни чуть крошатся под лапами. Внизу пока не видно нужного места - ровной лужайки между домами, а за ней узкой улочки, по которой и в одиночку сложно идти.
Чуткое ухо чует опасность, но не успеть осознать её. Стрела впивается в загривок.
Падение.
Осколок памяти.
Белый замок среди зелёных холмов. Лес вдалеке. Запах листвы смешивается с морским ветром.
Он стоял на Утёсе. В Норвик дороги нет, Стая за спиной - он Чувствовал.

 Мне казалось, что в плену я не приходил в сознание. Воспоминания о том времени пришли неожиданно, резко, болезненно. Я проснулся среди ночи, в полной мере чувствуя всё, что случилось тогда...
Темнота отступила. Я был прикован к стене и в тоже время ощутил себя лежащим на полу. Попробовал двинуться с места, но не смог - тело не слушалось совершенно, ни одно, ни другое. Сначала мне странно, что меня два, но приглядевшись к тому, кто лежал на полу, понимаю, что у него крылья. Моя Сущность. Но почему отдельно? Хотелось закричать, но не было сил даже на это.
Тень падает между нами, и тут возникает пока единственное ощущение - боль - словно в тело впиваются осколки. Пытаюсь зажмуриться, но не могу; приходится смотреть, как бледнеет, словно растворяется Сущность.
- Нет, - скорее, не звук, а просто выдох.
- Ты знаешь, зачем это нужно, - голос Узурпатора.
Его рука сжимает моё плечо.
- Уходи от них.
Удаётся заплакать, отрицательно мотаю головой. Боль резкой вспышкой и запах гари. Это было заклинание, но я не разобрал, какое. Уже не мог, потому что Сущность мертва.
- Ты потом поймёшь, что ошибаешься.
... И вот тут действительно провал в воспоминаниях.

 Он так и не поверил мне, глупый Зверёныш, слишком заигравшийся во взрослые игры, не зная правил. Но я поражаюсь его настойчивости, его воле к жизни. Когда я разбил его Дар, когда отнёс его к Утёсу, я надеялся, что он уйдёт из Стаи. Ведь он так тянется к морю, ведь он так ненавидит войну и политику. Нет. Что ж, тогда нам остаётся один шанс. Я знаю, он понял, что именно его хотят тут сегодня видеть, что письмо - только предлог.
Я знал, мальчишка уже отчаялся вернуться к нормальной жизни, но как же гордо держится. Только вот вытерпит до конца визита и сломается. Вернётся, убежит на Утёс и будет реветь взахлёб.
- Ваша Светлость! Срочное донесение! - в руки ложится бумага.
Быстро прочитываю, оборачиваюсь к Советнику. Он понимает мой взгляд. Мы давно знали, что Стая решится пойти в наступление. Налёт на Северную Долину был чистейшей воды провокацией, на которую Звери повелись. Надо уходить, Пути заготовлены давно. Только что делать с мальчишкой?
Командую всем уходить. Мы остаёмся вдвоём. Я рассказал ему о настоящей сути связи Замка и Крылатых. Он сомневался, уже и в моих словах, и в том, что знал. Одновременно. Склонен поверить мне, но не поверить Стае - для него всё ещё предательство.
Губы дрожат, из-под маски сползает слеза, но уходит, убегает. Вздыхаю. Теперь урок придётся ему вытерпеть на собственной шкуре. В прямом смысле. Надеюсь, после он всё же поймёт, чего стоит Стая.
Я не ушёл со всеми, я должен был как-то вытащить мальчишку. Зачем? Позвольте, эту тайну я оставлю при себе.
Он выходит на мост, замирает. Нет, Зверёныш, не сидит на башне Крылатый, но ты должен хоть на секунду задуматься обо всём происходящем. Прости меня за эту иллюзию. Но вот огнём в тебя полыхнёт по-настоящему. Этого я не могу изменить, это дело рук твоей Стаи. Вылавливаю его сознание уже где-то на Грани.
- Смотри!
Замок горел, уходил. И всё же у мальчишки хватает сил верещать, что всё обман. В огне довольно сложно проложить Дорогу, но я готовился к чему-то подобному, поэтому получается. Сгребаю в охапку тело и сознание мальчишки, вышвыриваю прочь из нашего Мира, захлопываю Дверь.

 Кое-кто из присутствующих мог узнать меня, но в основном косились из-за возраста. Из-за него же могли и понять, кто я. Я был единственным ребёнком моложе пятнадцати, кто участвовал в военных действиях непосредственно.
- Командор Брайан, я вижу, совсем поиздержался, - рассмеялась женщина Узурпатора.
Человек, изгой. Меня учили их презирать, но я не понимал, за что. Видимо, их учили тому же по отношению к Стае. Сейчас мы с ней были равны. Только ей до этого дела нет. 
- И что ты нам принёс? - ехидно поинтересовался Узурпатор.
- Письмо от командора Брайана.
Я старался держаться достойно, но хотелось как можно скорее уйти отсюда и, не появляясь в Штабе, сбежать на Утёс. 
- Это интересно, - по лицу Узурпатора скользнула ехидная улыбочка.
Он кивнул стражникам, меня обыскали - не особо тщательно, да того и не требовалось, тащить в Замок что-то, кроме письма, было как минимум безрассудно.
- Хамит, - ухмыльнулся Узурпатор, прочитав письмо, - Впрочем, как всегда...
Он хотел что-то ещё сказать, но в зал ворвался человек.
- Ваша Светлость! Срочное донесение!
Догадываюсь, что Стая не стала сидеть, сложа руки. Что же они сделали? Узурпатор быстро прочитывает бумагу, оборачивается к Советнику. Ах как хочется сейчас Чувствовать, что творится у всех в головах! Хочется разобраться в этих проклятых интригах. Кажется, что все готовы к неожиданно свалившемуся известию. Ни одного слова - только взгляды. Все поспешно покидают зал. Только Узурпатор медленно подошёл ко мне. Щёлкнул замок наручников. Я свободен? Или он просто не собирается убивать беззащитного? Но я не боялся ни сражения, ни смерти, ни разговора один на один, только неизвестности.
- Что ты знаешь об этом Знаке? - Узурпатор осторожно коснулся моего медальона.
- В нём Сила, - отодвигаюсь.
Мне говорили, что нельзя чужакам прикасаться к Знаку.
Узурпатор покачал головой. Так странно слышать его шёпот:
- Так ты ничего не знаешь...
В сказанное дальше надо поверить - я понимал это, но мне это было пока очень трудно. А времени нет. Почему-то я очень чётко знаю, что нет.
- Таких можно сделать хоть сотню. И раздать наугад. Ничего не случится. Сила в тебе. Замок держится на магии рода. Рода Крылатых, - он запнулся, но вот снова продолжил, чуть отводя взгляд, - Ты - последний. Одумайся. Не губи себя. Не губи Замок.
Больно, словно я снова могу Чувствовать.
- Уходи с нами. Мы поможем, - голос Узурпатора чуть дрожал.
Меня знобило, я засёк, что по щеке ползёт слеза. Бежать, не слушать его больше. Погони за мной не было. Мне бы насторожиться, да не до того было. 
Мост. Быстро оглядываю башни и противоположный берег - вдруг всё же ловушка. На восточной башне я заметил Зверя. По какой-то странной случайности я вижу его нечеловеческий облик. Так не бывает. Я не могу этого видеть. И ещё страшнее от того, что Зверь - Крылатый. Но ведь я - последний из них! На секунду вырывается предположение, что мне это всё кажется. Потом... потом, что это мой отец, что он не умер. А дальше...
Поток пламени. Глупо защищаться, но рука инстинктивно тянется прикрыть лицо. Боль. Жар. Запах гари. Потом всё пропадает, но очень быстро возвращается. Я очнулся на голос Узурпатора.
- Смотри. 
Замок показался мне сначала пропадающим за туманом, но потом я сообразил, что это огонь. Магическое Пламя. Мне рассказывали об этом - что Замок изчезает со смертью последнего Крылатого, но сейчас мне мерещилось что-то странное, будто он пропадает не совсем или не навсегда. Я не понимал, как такое может быть. А если тот Крылатый что убил меня... кто он? Откуда? Только ответов на эти вопросы я уже никогда не узнаю. Или...?
Вокруг меня возникает темнота и холод. Дорога. Я не умел такое делать, но знал, для чего нужно. Быстро попасть в другое место или в другой мир. Это шанс? Но кто мне помог? 
Последним, что я увидел, был Узурпатор. Он стоял на Утёсе.

 От военных действий меня отстранили. Вот бы и порадоваться, раньше ведь так этого хотелось. Да только теперь я стал для всех ещё более непонятным чужеродным зверьком, нежели раньше. Зверьком, которого обходят стороной. Даже Брайан почти не разговаривал со мной, почти не появлялся дома.
И вот однажды меня всё-таки вызвали в Штаб.
- Надо доставить письмо в Замок.
- Почему не Дэни?
- Модэгрейн больше не хочет пускать в Замок... эмм...
- Не подбирай слово. Я понял, - я постарался, чтобы это прозвучало злобно.
Только плохо вышло, даже обычные человеческие эмоции стали словно туманом подёрнутые.
Да, тот, кто не Чувствует - калека. Это усвоено с детства, но сейчас всё же невероятно противно осознавать себя таким. 
Логика Модэгрейна понятна. Посол-Зверь чует многое из того, что хотелось бы скрыть. Раньше диктовать условия было невозможно - силы равны. А вот сейчас запросто.
- А ты не думаешь, что он меня прибьёт, как только увидит? - вопрос для проформы, чтобы не вызвать подозрения.
Я знал, что меня не тронут. Более того я догадывался, что именно меня там и ждут, хотя пока и не знал, зачем именно.
- Оденешь маску. Посол неприкосновенен.
- Слабо я в это верю. Ну ладно.
Возможно, мне стоило рассказать хотя бы Брайану, что произошло на поле боя и после, в Замке, но почему-то хотелось сохранить в тайне поведение Узурпатора. Я не понимал мотивов его поступка, поэтому и не хотел ни с кем об этом говорить. В какой-то мере это предательство, только виниться не буду. Пойти против Стаи или против Узурпатора - сейчас для меня примерно равнозначные поступки.
Крылатый Зверь над Замком, Крылатый Зверь на моём гербе. Сегодня я сорвал с рубахи алую ленту - знак Рода в изгнании. Я шёл домой. Война своих против своих - мне противно. Каждую сторону я понимал лишь отчасти. А Замок наш, общий. И если кому сейчас предъявлять права на него, то мне. Меня коробит пробираться сюда тайком, разведчиком, шпионом. Мне плевать, кто верховодит тут. Я иду домой. Открыто и... радостно? Да, насколько это возможно, зная, что за тобой следят с обеих сторон баррикады.
Вхожу на мост. Стражники подскакивают почти мгновенно, щёлкают замки наручников. Я спокоен, хотя в Стае несомненно чертыхнулись. 
Главный Зал. Неспешно оглядываю присутствующих. Я знал почти всех, исключая солдат у дверей. Каждый из них в Стае считается предателем, и за их поимку или убийство назначена немалая награда. Но лишь один меня волнует. Кайдо, Военный Советник Узурпатора. Вот он. Стоит за левым плечом Модэгрейна. Это моё место. Место Младшего Хранителя. Но драки между нами не будет. Сейчас не будет. Тогда меня всё же растерзают.

 Всадники, спускающиеся с холма, парящий над ними Зверь.
Белые взрывы.
Вторящие им сполохи молний на небе.
Всё далеко, меня не касается. Мне порой сильно завидовали, что моя работа всегда далеко от поля боя. Частенько я предлагал им поменяться, но никто не хотел, понимали, что дельце у меня - не позавидуешь.
Белая вспышка, взрыв. Успеваю только подумать, откуда это здесь.
Темнота.
Боль расплылась по всему телу. Я лежал лицом в землю. Чуть шевельнулся - это было ошибкой, меня моментально засекли.
- Вон жив один. Похоже, тот самый.
Приближающиеся шаги, чужие пальцы стискивают левое запястье, выворачивают руку. Я застонал, почти взвыл. Хватают за плечо, заставляют встать. Реальность плывёт, по лицу ползёт кровь, одежда болезненно прилипла к телу.
- Он.
Темнота.
Холодный пол. Я был в Замке.
- Поднимите его.
Рывком ставят на колени, вынуждают смотреть в пол, а не на приближающегося Узурпатора. Так странно: я думал, что он ударит или как-то ещё причинит боль. Нет, присаживается рядом, жестом отгоняет солдат, подхватывает, не давая упасть.
- Мальчишка совсем. Зверёныш.
Хочется что-то ответить, но только всхлипы и вкус крови во рту.
Темнота.
Слабость. Я был в сознании, но не мог даже глаз открыть. Ничего не болело, но было как-то не по себе. Рядом тихо разговаривали. Я узнал своих. Они говорили про какую-то странную заразу, которую непонятно, как лечить. Никто не подошёл ко мне, даже поняв, что я очнулся. Словно боялись.
Темнота.
Та слабость прошла, но было что-то новое неприятное. Я открыл глаза, прислушался к собственным ощущениям. Что это? Как это? Пустота внутри, ни одного чувства, эмоции. Ведь так не бывает!
- Ведь так не бывает!
- Бывает, - хмурый голос Брайана.
Он говорил долго, сбивчиво.
Про то, как меня нашли на берегу под Утёсом. Словно Знак это был какой-то. Только никто не понял.
Про то, как мы лишились одно за другим наших поселений. Что теперь у нас остался только Лес и несколько домов Дождевой Дороги.
Про болезнь, от которой не смогли найти лечения, могли только ликвидировать заражённый фрагмент Сущности.
В конце концов я разревелся. Для своих я был одним из солдат. Но Узурпатор прав: я всего лишь мальчишка. Мужчины не плачут? Кто придумал эту глупость!
Боль потери. Сейчас только это занимало мои мысли.
Мой дом. Да, он был такой же как все. Всего лишь четыре стены и крыша.
Моя Способность. Да, тоже не уникальность. Видеть эмоции, слышать души.
Но это было моё. Это был я.
Что я теперь такое?

 Я вернулся с очередного задания, вымотанный до полусмерти. Была ещё пропасть дел, но сил не было даже на то, чтобы подняться с кровати. Брайан не настаивал, укрыл одеялом, напоил каким-то целебным отваром. Я задремал, но уже через пару часов - стук в дверь и встревоженный голос Таира. Вслушиваюсь в разговор.
- ... не может!
- Но без него никак.
- Ты хочешь его смерти?
- Нет, но...
- Брайан, что случилось? - вмешиваюсь в разговор.
- К тебе Таир пришёл.
- Пусти его.
- Но он...
- Пусти.
Я понимал, что снова нужна моя помощь. И то, что едва ли сейчас смогу хотя бы подняться, я тоже понимал. Но мало ли как сложатся обстоятельства. 
Таир замер на пороге. Кажется, он уже посчитал свою просьбу опрометчивой. Только всё равно выскажет, чтобы быть честным с собой.
- Извини, что тревожу. Налёт на Северную Долину. Нуж..
- Я понял. Не уверен, что смогу.
- Я понима-аю, но...
- Ждите.
- Ты с ума сошёл! - рявкнул Брайан.
- Ждите, - повторил я Таиру.
Он ушёл, а мы с Брайаном ещё три четверти ругались, прежде чем он помог мне подняться и одеться, потом я попросил его выйти - почему-то остро надо было побыть одному именно в своём доме. Такое странное чувство - словно прощаюсь.
Впрочем, так и было. Этого дома не стало в тот же день, да и я сам чудом остался живым.

 Когда я родился, война уже шла. Мне было года четыре, когда в очередном сражении погибли мои родители, и едва не погиб я сам. Меня воспитывала Стая, воспитывали просто как очередного солдата. Да, очень важного, потому что я был знатного рода, но всего лишь ещё одного.
Мной гордились, а я ненавидел их всех и их поганое занятие, и старался убежать. 
Утёс по другую сторону нашего Леса. Я любил приходить туда в грозу. Долго стоял на самом краю, а потом свешивался вниз головой и пытался поймать ладонями волны. Не получалось, но занятие увлекало и успокаивало.
Однажды среди волн я увидел какой-то посторонний предмет, который вот-вот прибьёт к берегу. Я побежал вниз. Таиственная находка оказалось обрывком светлой ткани, довольно большим, чтобы быть чьей-то одеждой. Я посмотрел на океан - в волнах виднелись несколько обломков досок. На меня нахлынула странная боль, потом душой увидел что-то доселе мне неизвестное, очень смутное видение какого-то сооружения среди воды.
Несколько дней после я приходил не на Утёс, а к самой воде. Потом решился показать свои находки другу. Он и рассказал мне про корабли, про людей, что ходят на них. Я захотел стать таким же. Только вот не нужно такое было Стае, и мне надолго пришлось об этом забыть. А обрывок паруса остался, напоминая о Мечте.

Я снова спускаюсь с Вавельского холма, некоторое время стою на самом берегу Вислы и возвращаюсь к скульптуре дракона. Забавная штука. Прав тот, кто назвал его членистоногим. Да, фантазии автора стоит позавидовать. Или он просто видел ту зверюгу?
Я сажусь неподалёку, глядя на поднимающийся от воды туман и редкие фигуры припозднившихся прохожих, мелькающих в нём смутными силуэтами.
В одном месте туман по непонятной причине сгущается, принимая странные очертания. Я приглядываюсь, по коже ползут мурашки - неужели это тот самый дракон? Рваные серые клочья ползут к скульптуре, окутывают её, создавая иллюзию движения. Вот зверь вытягивает шею, чуть наклоняет голову вбок - заинтересован чем-то, поводит хвостом.
На дороге очередной прохожий. Он почти сливается с туманом, не спешит. И вот вовсе остановился, глядя на дракона. Боится? Нет, ждал этой встречи - протягивает руку. Зверь касается мордой раскрытой ладони, и мне мерещится довольное урчание - как кот радуется приходу хозяина.

 Старое еврейское кладбище. Ему почти пять веков.
Я брожу меж могилами. Здесь или на каком-то очень похожем есть и земное пристанище того призрака - моего отражения. Вряд ли найду, не зная ни имени, ни хотя бы века.
Тут спокойно, лишь иногда - тихий Зов. Кому-то просто тоскливо среди себе подобных, и ищется ниточка в мир живых. "Да", - пролетает моя мысль, шелест в ответ - то ли листья, то ли голоса. И лишь один нестройный звукоряд, складывающийся во фразу "Город жив?" "Да", - отвечаю я и улыбаюсь. Опасения понятны: Краков многое пережил за эти века, но выстоял, не потеряв ни красоты, ни величия.

 Прозрачные осенние сумерки. Небо раскрашено алым. Чёрные силуэты деревьев и домов словно охвачены огнём. Наверное, когда-то считали, что это вышел на охоту Вавельский Дракон. Не знаю, не помню. Сейчас просто никто не замечает таинственности города. Все торопятся по домам, ещё много дел. И только я бреду неспешно по улице Канонича. Ах нет, вот кто-то очень похожий бредёт навстречу. Почему никто не видит его? Касаюсь плеча знакомого незнакомца, пытаясь задержать, встречаюсь с ним взглядом. Моя фигура, моё лицо - только костюм иной. Лишь сейчас понимаю, что смотрю на своё отражение, каким оно могло быть лет пятьсот назад. Кем я был тогда? Пытаюсь понять, но чем больше всматриваюсь, тем больше растворяется призрак.

 Раннее утро. На одном краю города ещё бледно виднеется Луна, а на другом - дома уже светлеют, ловя первые лучи Солнца. Ветер сбивает в стайку разноцветные листья во внутреннем дворике Коллегиум Маус, на на крыше Мариацкого костёла, нахохлившись, сидят голуби. Даже там ещё тень. Осенние дни коварны - притворное тепло, цепкий холод.
Я давно тут не был, но кажется, что помню каждую улицу, дом, легенду.
Вавель. Несколько минут постоять, положив ладони на камни стены, и подниматься. К фундаменту храма, так нелепо разрушенного. Плац-парадная площадь здесь? Глупо.
Спускаюсь с холма уже по другой стороне.
Отражение осени в водах Вислы.