Полночи я не спал. Куда там, при новых-то обстоятельствах! Всё думалось о том, как такое вообще могло случиться, и остался ли там кто-то из старой команды. Часа в три утра я всё-таки не выдержал: решился идти на разведку. Теперь волей-неволей, а пойдёшь исследовать портовые кабаки. Я переоделся в дорожный костюм и через окно выбрался на крышу. Соседняя была далековато, но перепрыгнуть удалось и вроде без особого грохота, хотя внизу кто-то из стражников и ругнулся, но, полагаю, я остался незамеченным. Лампсакос оказался весьма зелёным городом, так что часть пути пришлось проделать по деревьям.
Два года безвылазной жизни на борту. Потом команда откуда-то подхватила заразу, и часть народу оставили на берегу. Я был в числе их. Тогда у меня и зародилась коварная мыслишка об очередном побеге. Состояние моё оставляло желать лучшего; однако, из-за этого контроль надо мной был слабым. Собственно говоря, только цепи и мешали.
Ночью я вышел из барака. В свете луны были заметны силуэты охранников. Далеко. Они сидели у костра и пили. Я осторожно пробрался вдоль стены и завернул за угол. Там никого не было.
В порту было уже относительно тихо. Однако кое-кто уже проснулся или ещё и не засыпал. Я зашёл в ближайший к дороге кабак. В зале сидело около двух дюжин человек. В мою сторону повернулись лишь двое, остальные или были заняты разговором, или спали прямо на столах, уложив голову и руки меж тарелок и бутылок. Я купил кружку рому, присел за ближайший столик, оглядел посетителей. Пока старых знакомцев обнаружено не было. И всё же неплохо было бы узнать, если тут вообще кто-то с «Баловня…»… то есть с «Коршуна». Надо попытаться завести разговор. Я переместился за соседний столик. Сидевший за ним мужчина средних лет казался ещё вполне трезвым.
- Свободно? – поинтересовался я.
Посетитель безразлично кивнул, однако, я заметил его немного подозрительный взгляд.
Где я только не прятался, пока примерно через три недели не очутился в подвале одного дома. В нём я решил осесть надолго. Еды и питья там хранилось вдоволь.
Но следующим же вечером на меня там натолкнулся хозяин дома. Как ни странно, у него не возникло желания сдать меня властям, хотя потом я узнал, что гражданин он законопослушный и вообще очень уважаемая в городе личность. Так я познакомился с героем битвы при Кройдэ, Янушем Кадаром, ныне состоящим на службе в Вольном городе Аргиза.
- Не знаешь, надолго ли сюда «Ночной коршун»?
- А тебе на что? – насторожился матрос.
- Да так спросил. Красивый корабль. Любуюсь… Откуда он на этот раз?
Мужик усмехнулся:
- Да ты вон у Ларри спроси. Пока он относительно трезв.
- Ха! Ну, значит, пойду к Ларри, раз ты сегодня такой неразговорчивый.
Я старался, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее, и делал вид, что я в этом кабаке постоянный посетитель. Надеюсь, мне это удалось. По крайней мере, внимание от меня отвлеклось. Я подошёл к Ларри и сел за его столик, не дожидаясь приглашения.
- Здорово, приятель! Что хорошего расскажешь?
В Аргизе совершенно не сиделось, городишко мне не нравился. Со временем я осмелел и начал прогуливаться по окрестностям, забредая всё дальше и дальше. Так меня и занесло в Лес Одинокой Звезды. Сначала встреча с Джеком Грейвсом, а потом и с Нелетучим Мышем.
Ларри уставился на меня, словно привидение увидел, и дело было не только в количестве выпитого им за нынешние вечер и ночь.
- Лоттер… - тихо произнёс он.
Я вгляделся в его лицо.
- Лемуан?..
