Новоявленный пират спокойно вкушал свой завтрак. Прочие посетители пристально смотрели на него, видимо, пытаясь понять, что он на самом деле за человек. Оно понятно, что бестолочей на «Красной фортуне» не держат, но всё же тип мог оказаться сколь угодно беспринципной сволочью, которому ничего не стоит устроить тут погром с морем трупов – такое было совершенно без надобности.
Один из завсегдатаев, старый моряк по имени Ольгерд, прихрамывая, подошёл к новичку, поглядывая на него как-то подозрительно.
- Слушай, парень! А как ты объяснишь то, что «Красная фортуна» в море, а ты тут?
«Да чтоб тебя, старый пень!»
- Я раненным валялся, когда она уходила, - небрежным тоном откликнулся Злат, не отрываясь от еды.
- Так сильно приложило? – ехидно продолжил старик.
- А сам оцени… - реакция парня была мгновенной.
Он расшнуровал воротник рубахи, сдвинул ткань с плеча. Под левой ключицей «красовался» едва заживший шрам.
«Надеюсь, они не возьмутся время сверять…» Рану он схлопотал гораздо позже, чем упомянутый корабль ушёл в очередное плавание. Однако Ольгерд, казалось, замечает любую мелочь.
- Не слишком ли нова эта отметина?
Посетители за его спиной стали перешёптываться, кое-где мелькнули ножи.
«Чёрт!.. Так. Спокойно!»
- Да просто потом ещё была потасовочка, он и разошёлся. Заново латали.
- И с кем же ты так? – не унимался завсегдатай.
«Вот ведь привязался!»
- Да, есть один тип. У нас с ним давний счёт. Нелетучий Мыш. Может, слыхали?
«Паоло, прости, но другого выхода у меня нет. Я знаю, ты поймёшь».
- О-о-о! – протянул кто-то из угла, - Ребята, да парень – герой. Если ещё жив. Он Мыша редко, кто уходит… Эй, Брант! А Мыш-то сам где?
- Да где ж ему быть? – пришла очередь Злата ехидно ухмыляться, - На войне. Неужто не знаете? Засел где-то под Аркхираусом. Честно говоря, без понятия, как у него дела…
- Ну да и ладно, - оборвал его пламенный монолог Ольгерд, - Ты сюда чего забрёл-то?
- Суша надоела. В море хочу… Кстати, никто не собирается выходить?
- А ты как скоро собрался? – вновь раздался голос из угла зала.
Парень, что сидел там поднялся и подошёл. Это был коренастый, светловолосый человек средних лет, одетый в красную рубаху и чёрные штаны.
- Я через месяц выхожу. Могу взять. Команда как раз не полная.
«Уф! Проехали».
- Месяц?.. – Злат сделал вид, что раздумывает над предложением, - Согласен… Только… мне б ещё куда-то поселиться на это время.
Трактирщик расплылся в улыбке.
- Ну, если есть чем заплатить…- он подмигнул кому-то неопределённому.
- Есть!
На стойку со звоном плюхнулся мешочек.
- Тут тебе на всё.
Злат повернулся к коренастому.
- Так, вроде это уладили… Тебя самого как звать?
- Зови Лисом. Пока.
- Договорились. Выпьем за встречу?
Трактирщик моментально выставил две кружки с вином.
- За знакомство! – поднял свою кружку Лис, - Надеюсь, долгое. Не люблю случайных людей, - добавил он после некоторой паузы.
- Надоем! – рассмеялся Злат, - За нас и это славное заведение!

Пили и разговаривали ещё пару часов. За это время Злат узнал много чего интересного. Пока он всё это старался запомнить, насколько хватало его помутневшего от вина сознания, но был в твёрдой уверенности, что немного позже ему удастся уединиться и написать обширный опус для Мыша. Единственное, чего он пока не представлял, - это, как отсюда отправить гонца; точнее, кому можно доверить столь секретную миссию.
Озабоченный этим вопросом, Грэгстон брёл по улице, разглядывая дома.
- Эй! А ну отдай! Это моё! – вдруг раздалось откуда-то.
Злат повертел головой и приметил стайку мальчуганов, отчаянно дерущихся из-за чего-то. Присмотревшись, он понял, что бой был неравным. Один против четверых, причём старших. Вмешаться? Но любого рода известность сейчас совершенно не нужна: хватит того, что пришлось выдумывать история про «Красную фортуну». Но стоять и смотреть на эту бойню тоже удовольствия не приносило.
Прохожие шли мимо. Кто-то приостанавливался, кто-то даже и бровью не дёрнул – обычное явление. Всем дело только до себя и своих забот, а тут всего-навсего уличные мальчишки.
Пока Злат раздумывал драка неожиданно закончилась. Парнишка, что был один, остался лежать на мостовой, а четверо других довольные уходили.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот гады! Совершенно никаких понятий!»
Грэгстон быстро догнал ребят и загородил им дорогу.
- Далеко направились, стервецы малолетние? А ну отдали вещицу хозяину! – зло произнёс он.
Парни оторопели, но один из них почти моментально нашёлся:
- А ты кто таков дядя, чтобы нам указывать? Это наша улица. Что хотим, то и творим.
«Эх, не хотел, да придётся».
- Послушай меня, малец! – Злат ухватил его, заламывая руку за спину, - Не тебе учить меня здешним манерам. Я их получше вас всех вместе взятых знаю… Отдали вещь. И чтобы через минуту вас тут не было.
Парень пытался сопротивляться, но шпион не отпускал хватки. Остальные ребята замерли, исподлобья косясь то на сотоварища, то на Грэгстона.
- У вас вопросы, молодые люди? – поинтересовался тот.
- Не… нету… всё понятно, - наперебой пролепетали они.
- Ну тогда отдайте мне, что вам не принадлежит. И брысь отсюда!
Злат дождался пока в его руки лёг маленький мешочек с каким-то предметом внутри и отпустил парня. Мальчишки скрылись.
Шпион подошёл к лежащему, присел рядом, перевернул на спину. Ребёнок был без сознания. На правую половину лица расползся синяк, из-под волос сочилась кровь. Одежда рваная, грязная и тоже в пятнах крови.
- Угораздило же тебя! – выдохнул Злат.
Он поднял мальчика на руки, огляделся. На другой стороне улицы, через несколько домов виднелась какая-то вывеска – отсюда не разобрать. Грэгстон двинулся туда.
Это оказалась кондитерская лавка, но уж что попалось. Шпион ногой открыл дверь и вошёл. Хозяин недоумённо вперил в него взгляд.
- Милейший! – предвосхищая его вопрос, выпалил Злат, - Моему другу нужна помощь.
В этот момент парнишка открыл глаза и, видимо, испугавшись, попытался соскочить с рук.
- Да не дёргайся ты! – возмутился спаситель, - Вот лучше возьми своё сокровище, - он протянул ребёнку мешочек.
Мальчик рассеянно взял его, ощупал, потом поднял глаза на Грэгстона… и вдруг расплакался, уткнувшись ему в плечо.
- Ну вот… - пробормотал Злат, прижимая паренька к груди, - Всё хорошо, малыш.
А мысль расчётливо выдала: «Вот тебе и гонец!»