Дамьен пропал, не пришёл в Гильдию вести занятие. Послали к нему домой, слуги ответили, что господин спешно уехал, не оставив распоряжений. Наставник чувствовал себя неважно, это могло означать, что Дамьену нужна помощь. Снарядили несколько молодых Магов для поиска.
Перепутанные следы подков, вырванная с корнем трава, взрыхлённая земля. Погоня? Эту версию приняли все, когда нашли застреленную лошадь, рядом следы борьбы и человеческая кровь.
Ищейки взяли след, но когда дошли до торгового тракта, растерялись. Нужные запахи были едва уловимы.
Надо искать другие пути.
Наставник помнил, что Дамьен говорил об одном недавнем клиенте, с которым разорвали договор. Тот угрожал. Могли быть его рук дела.
Маги приехали к тому дому.
Слуга открыл дверь, узнал Наставника.
- Хозяина нет дома. Я передам, что Вы приезжали, - соврал он, так было приказано говорить.
Рядом с Наставником возник молодой парень. Его звали Дэвид, Дамьен готовил его к Испытанию на Мага.
- Врёт он.
Слуга сделал каменное лицо:
- Хозяина дома нет, - и закрыл дверь.
- Дамьен был здесь. Вы ведь сам чувствуете. Да?
- Был, - Наставник согласно кивнул, - Он с хозяином дома вёл дела насчёт амулета.
- Он сегодня был здесь! - Дэвид чувствовал, что прав; но понимал, что его ощущения не будут доказательством ни для кого, кроме Гильдии.
Наставник тоже понял, что Дамьена держали в этом доме, недолго; а потом след уходит. Дэвид попытался поймать направление:
- Очень много следов. Но снова есть те, что были на поле.
- Плохо дело.
- Почему? - Дэвид насторожился, почему-то про совсем плохое подумалось и успел отругать себя, что не смог почуять.
- Из этого дома было бы легче его вытащить. Значит, где-то ещё спрятали.
Дэвид шумно выдохнул — самое плохое случиться не успело.
- Мы его найдём! Только... мы сами ведь ничего особо и не сможет сделать. Может, Боевых позвать?
- Да. Их помощь понадобится.
- Хорошо. Я договорюсь.
Сегодня пришлось вернуться в Гильдию. Нужно было серьёзно и подробно обсудить дальнейшие действия.

Следующим утром Дэвид пришёл к Наставнику очень бледным. Ночью он был на том месте, где нашли лошадь Дамьена.
- Я сон видел странный. Как будто всё на самом деле происходило. Но я ничего не мог сделать. Что-то мешало подойти.
Место происшествия ещё хранило ощущения того дня, Дэвид умел такое обнаруживать. Сон довольно правдоподобно показал картину событий. От рассказа побледнел и Наставник.
- Мы его обязательно найдём.
- Я думаю, что теперь смогу определить направление.
В команду поиска привлекли Боевых Магов, часто сбивались со следа, но выправлялись. За день оказалось не управиться. А так хотелось! Не улыбнулась удача и в следующие несколько дней. Наставнику временами становилось хуже; считали, что из-за Дамьена, волновались. А Дэвида мучили сны. Не образы, а ощущения; и главное из них - боль, хотя временами находило невероятное спокойствие; но от него становилось страшно.
В тот вечер, когда Дамьену и Мэй не принесли ужин, Наставнику пришло письмо. Несколько официальных строк с предложением встречи. Надо ехать, хотя заранее, что особого толка не будет, но хоть потянуть время. Возможно им удастся найти Дамьена до того, как придётся согласиться на продажу амулетов.
Дэвид отправил команду искать дальше, а сам проводил Наставника и крутился у ворот - вдруг что прояснится.

- Мне сказали, Вы приезжали. Я был в отъезде. У Вас ко мне какое-то дело? - до омерзения официально-вежливо.
- Да, речь о Дамьене. Есть мнение, что Вы продолжили с ним работу...
- В самом деле? Вы считаете, что это возможно?
- Возможно, вы договорились...
Наставник не знал, что говорить. Он много раз проигрывал этот визит, но ни разу не выходило ничего путного. Это страшно — заранее знать результат, но всё равно пытаться бороться.
- Похоже, Вы менее категоричны, нежели Ваш Ученик.
Наставник сделал вид, что не понял.
- Ваш ученик считает, что мы не можем договориться. Хотя я допускаю обратное.
- Так с тех пор Вы с ним не общались?
Глупый вопрос, но слова не идут. Хочется ухватить оппонента за грудь и душу вытрясти.
- Почему мне кажется, что Вы задаёте вопросы, на которые уже знаете ответы? зачем Вы пришли? - тон сменился с елейного на злобное рычание.
"Не сорваться!" - стучит в голове Наставника.
- Мы ищем Дамьена. Он был у Вас недавно.
- Здесь его нет. Полагаю, вы это уже разнюхали.
- Мы хотели бы узнать, где он.
- Ведь он вам очень дорог?
- Он — мой Ученик.
- На что Вы готовы ради него? - голос снова елейный.
Они играли, прекрасно зная, какие слова будут сказаны оппонентом. Они кружили вокруг одних и тех же фраз, выматывая собеседника. Кто же сдастся первым?
- А что Вам за интерес?
- Вы знаете. Ваши амулеты.
- Вы можете из спокойно купить.
- Не эти.
- Эти не продаются.
- Я повторяю свой вопрос. На что Вы готовы ради Вашего Ученика?
Разговор идёт по кругу. Никто не хочет уступать. Оно и понятно.
- А чего именно Вы хотите?
- Вы так недогадливы или умело притворяетесь? - снова злится.
Ошибка? Но ведь не спросишь же "Куда ты, гад, спрятал Дамьена?". Хотя сейчас, кажется, пора вести разговор откровенно.
- Я не могу решать такое в одиночку.
- Время у вас есть. Но не думаю, что много.
Тупик. Разговор с самого начала был тупиком. Остаётся только уйти, но есть надежда, что за это время что-то разнюхал Дэвид.
Ученик ждал его у ворот. Вид потерянный - наглотался ощущений, но ничего нового не нашёл.
- Ну что?
Наставник пересказал разговор.
- Что мы будем делать?
- Искать Дамьена.
- Но... мы продвигаемся слишком медленно.
- Мы не можем сделать то, чего он хочет.
- А если... если мы не успеем? Неужели наши принципы дороже наших жизней? Почему?
- Мы сделаем всё возможное. И если не получится, дадим ему то, что он хочет.
- Я боюсь за Дамьена. Я боюсь прийти слишком поздно, - Дэвиду по-прежнему казалось, что он чувствует, что его Наставнику плохо.
- Я тоже за него боюсь, - тон почти холоден, волнение скрыто очень глубоко, потому что сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Настало время очень точных расчётов.
- Почему именно Дамьен? Почему не кто-то другой? - Дэвид не понимал, что за любого другого он волновался бы так же. Издали проблема может казаться нестрашной, только когда она цепляет тебя самого, доходит вся тяжесть, вся боль.
- Ты же знаешь, он очень одарённый.
- Знаю... - ещё б не знать, легенды ходят. Скачет глупая мысль, что лучше б не был Дамьен таким; но тут же понимание, что тогда бы не попалось Дэвиду такого Наставника, - Ладно, что тут стоять, - он почти огрызнулся, - Я продолжу поиск.
Ищейки стали реже терять след. Счёт пошёл на дома, а они были редки в той местности. Три, два, один...